к вошедшему, помогая затащить друга внутрь. Слезы сразу пропали под движением рукава ночной рубашки. Охотник прикрыл дверь изнутри. Микула, усаженный на кровать, дышал ровно, но в себя не приходил. Анка замахнулась, чтобы ударить его по щекам, но Рейнальд перехватил руку в полете. Она удивленно обернулась к нему, и… под аккомпанемент легкой боли в шее изображение комнаты померкло перед ее глазами, это произошло так неожиданно, что она не успела среагировать. Лишь падая на пол девушка поняла, что теряет сознание.

Когда дело было сделано, Рейнальд чуть приоткрыл дверь, проверяя, что в коридоре никого нет, обтер нож обрывком одеяла, и вернул его под одежду, а потом направился к лестнице, закрыв дверь в комнату Анки на ключ, который нашел на ее столе. Уже через несколько минут он стоял перед жильем Вэлдрина, раздумывая над тем, как начать разговор. Он поднял руку, чтобы постучать.

— Входи. — Прозвучал изнутри спокойный голос. Он вздохнул, перешагивая порог.

— Кажется, настало время нормально представиться. — Начал Охотник в темном помещение. Вэлдрин, как и в прошлый раз, лежал на застеленной постели, заложив руки за голову, ничем не выдавая своих эмоций. У Рейнальда вообще складывалось впечатление, что тот для себя постоянно держит ситуацию под контролем. Хотя сейчас это уже было невозможно. — Я не могу сказать всей правды, но Генрик — это не мое имя. Я представляюсь им в… определенных ситуациях. Мой наставник из Ордена учил меня представляться новым именем при каждой возможности, так что… — он вздохнул, — лучше зови меня Рейнальдом. — Охотник замолчал на какое-то время, но Вэлдрин ничего не ответил. — Знаешь, я часто вспоминаю день нашего знакомства. Сначала еще сомневался, но потом ты представился, и я все понял. — Рейнальд усмехнулся. — Для такого древнего и мудрого существа, ты слишком плохо скрываешься. Хотя информацию о тебе почти невозможно найти, поверь, я пытался с того момента, как про тебя узнал. — Вэлдрин чуть удивленно выгнул бровь. — Араниэль рассказал мне вашу легенду, не думаю, что мне попался другой Вэлдриэль, но не понимаю, что ты делаешь на поверхности, и почему не скрываешь своего имени.

— От тебя воняет кровью. — Вместо ответа произнес Вэлдрин. — Хотя, кажется, скоро это не будет иметь никакого значения. Мне безразличны дела людей, но если что-то случилось с Анкой. — Его расслабленный тон резко стал серьезным. Охотник отрицательно покачал головой и тогда вор вздохнул и продолжил. — Меня изгнали. — Коротко бросил он в ответ. — Во мне не осталось ничего эльфийского, поэтому я отказался от имени. — Вэлдрин пожал плечами. — Кажется годы не сделали моего брата менее разговорчивым. — Он посмотрел на Рейнальда, по лицу которого прокатилось выражение шока. — Да, не дай этому хищнику ввести себя в заблуждение: он силен, в темные времена мы сражались плечом к плечу и забрали множество жизней, а его хитрости позавидуют дикие лисы, так что раз он рассказал тебе что-то, это входило в его план.

— А Таниэль знает? — Неожиданно даже для самого себя спросил охотник.

— Не имею представления, кто это.

— Племянница твоего брата, но за время нашего знакомства мне показалось, что она ближе к нему, чем к отцу.

— Не удивительно. — С отвращением сказал Вэлдрин. — Странно, что эта старая гусеница Тираэль оставил потомство. Не могу вспомнить более заскорузлого слизня. Если бы он откопал в архивах запись о древнем обычае, по которому эльфы приносили первенцев в жертву деревьям, он бы прирезал эту девочку у ближайшего дуба, а потом стал бы уговаривать поступить так же остальное племя. — Вэлдрин прикрыл глаза. — Этот эльф просто патологически не выносит перемен. — Он немного помолчал, размышляя. — Ты говорил, что искал меня. Зачем?

— В той истории, которую рассказал мне Араниэль, говорилось, что ты стал Хранителем. Мне нужно задать тебе про это пару вопросов. — Вэлдрин удивленно хмыкнул.

— Неожиданно. — Голос Вэлдрина не выражал эмоций. — Даже если бы я хотел рассказать что-то сам, то не стал бы: Хранители — это тяжелая ноша нашего народа, наказание за его прошлое.

— Глупо было надеяться. — Пробормотал Хенкер, а эльф медленно кивнул. Человек склонил голову, собираясь с силами. — В таком случае у меня не остается выбора. — Решительно заговорил он. — К замку движется армия, Вэлдрин. К утру живых в нем не будет. Каким бы сильным и древним существом ты ни был, один и без оружия против нее не выстоишь. Мне не хочется драться, к тому же, я точно не смогу победить, но задержать тебя тут до подхода других мне сил хватит. — Рейнальд говорил решительно, четко давая понять свои намерения. — Так что давай поговорим и разойдемся с миром. — Вэлдрин отрицательно покачал головой. Хенкер вздохнул. — Я помню, как ты смотрел на тот меч и демоницу, Вэл. Уверен, ты не уйдешь из замка без них. С первым помочь не смогу, но вот со второй ты не справишься сам. — Вэлдрин молчал. — Когда ее схватили, то заковали в мифриловые оковы. Их сделали в моем ордене, и просто так снять их не выйдет. Если попытаешься, демоницу отрежет от источника ее темной силы. Для людей это значит жизнь без магии и снов, а вот что становится с такими как она, я не могу даже представить. — Он помедлил. — Уверен, ничего хорошего. У меня есть то, что поможет. — Вэлдрин хмыкнул.

— Ты сам похвалил мои навыки вора, а теперь говоришь, что этот особый ключ у тебя. Как думаешь, он все еще в твоих карманах?

— Пока что да. — Сказал Хенкер, доставая из-за пазухи красную нитку, завязанную в кольцо, с нанизанной на ней бусиной. Продемонстрировав ее собеседнику, он махнул рукой, отправляя ее в полет. Не меняя позы, эльф сделал молниеносное движение пальцами, и нитка скрылась в его рукаве.

— И в чем смысл? — Удивленно спросил он.

— Я не скажу, как ей пользоваться.

— Интересно. — Эльф зевнул. — Что ж, не буду торговаться. Тем более, что брат и так рассказал тебе прилично наших секретов, я готов поверить на слово тому, кому он доверяет. — Он улыбнулся. — На самом деле мне просто было любопытно, как далеко ты зайдешь. Выводы сделаны. — Вэлдрин поудобнее устроился в кровати. — Когда-то давно наша богиня создала ритуал для защиты народа от… врагов. Кланы эльфов живут теперь под сенями родовых деревьев, Мелорнов, которые обеспечивают их всеми условиями, от еды и жилья до погоды. Мелорны это не просто деревья, они живые, одушевленные. — Вэлдрин замолчал, предаваясь каким-то старым воспоминаниям. — Так вот этот ритуал, он уничтожает дерево, разрывая связь между его душой и… всем остальным. — Вэлдрин развел в сторону ладони. — Душа перерождается в идеальном