— Ничего. Задание выполнено и даже перевыполнено, слова сказаны, но кроме одного, два листа из трёх присутствующих тут поддельные.

От произнесённых слов все пооткрывали рты… включая Элорда… Упс… Неужели Аскель вновь сглупил? Разве не в этом заключалась основная миссия? Ар’оф прочистил горло, кашлянув в кулак.

— Кхм… Аскель Дэв… ты в этом так уверен? Откуда у тебя такие сведения? — взгляд мужчины стал острым, как кинжал, и направлен точно в сердце парня, даже паразит в груди слегка занервничал, но попаданец спокойно пожал плечами.

— Это вполне логично, вы нас послали туда именно за этим, разве нет? «Среди меди найти золото», ну или что-то в этом роде. Я изучил листки и пришёл к выводу, что они очень похожи друг на друга, чрезмерно похожи, как внешне, так и в магии. Диагностическое плетение показало полную идентичность среди всех, кроме одного, — сжав лист между пальцами, Аскель покрутил его в руках. — Из чего можно сделать вывод, что все остальные были подделками и только один настоящим. Или я ошибаюсь?

Эльф протянул ладонь, в которую мягко лёг тот самый лепесток, на секунду сверкнуло диагностическое плетение, а спустя секунду лист засиял! Сказочное зрелище, даже по телу разливалось некое подобие тепла.

— А я думал, что потерял тебя много лет назад… Хорошо, Аскель, очень даже хорошо, вот только задача заключалась в том, что вы должны принести были листки, кто был первый, тот и победил, первым был Илгенаг Дэв. Дднако… тут есть нюанс… ты, Аскель, выполнил задание полностью, но от своего слова я отказываться не собираюсь, даже несмотря на то, что ты добыл все артефакты, спрятанные в доме.

Илгенаг Дэв было обрадовался и даже улыбнулся, но тут случилось кое-что непредвиденное. Элорд покачал головой, смотря на парня.

— Тут мне придётся прибегнуть к ещё одной традиции светлых эльфов… Когда на руку девушки претендуют два аристократа или Элорда, справившихся с заданием, то остаётся только одно решение. Поединок. Кто из вас победит, тому и достанется моя дочь в качестве невесты.

— Что? Как же так? А как же я, господин? Я ведь тоже принёс лист!

— Ты принёс подделку, Цаул Дэв, и ни одного артефакта, в этом тебя опередил Аскель. Радуйся тому, что вообще жив остался. А теперь я обращаюсь к вам, молодые аристократы, вы согласны на поединок?

— Да, я согласен, — Аскель спокойно кивнул, сжимая рукоять кинжала в крови заражённого.

— Да вы психи… Я пас! На такое я точно не подписывался! Да мой отец… он… он… я выжил в этом чёртовом доме! Я сражался с этими проклятыми! Да вы хоть сами понимаете, что мы пережили? И теперь вы нас заставляете сражаться! Нет! Знаете что? Ни одна баба такого не стоит! Пусть она даже будет в сотни раз красивее вашей тупой дочери! Одни только оскор…

Элорд дослушивать не стал, как только речь зашла о его дочери, тот со спокойным лицом врезал наглому юнцу под дых, вышибая остатки воздуха, после не менее спокойным тоном произнёс:

— Теперь запомни… ты можешь оскорблять меня, но не членов моей семьи. Ты только что лишил себя права на руку моей дочери, такого, как ты, в своём роду я точно не потерплю.

Кулак ушёл в сторону, аристократ, лишившись точки опоры, рухнул на землю, хватая воздух ртом и скрутившись в позу эмбриона.

— Ах!… Мой отец… тебе конец, Ар’оф… конец тебе и твоему роду…

— Ты говоришь от имени своего рода? Следи за языком… очень хорошо следи, нередко после таких слов род пропадал из королевской книги. Можешь повторить ещё раз? В качестве подтверждения?

Илгенаг Дэв понуро опустил голову, принимая поражение как должное. Не став более допытывать парня, эльф вновь посмотрел в сторону Аскеля.

— Похоже… теперь у тебя конкурентов не осталось… Сам после увиденного не передумал, Аскель Дэв?

— Нет, Ар’оф Элорд, не передумал, но у меня к вам возникло очень много дополнительных вопросов.

— Не сомневаюсь, пойдём, отвечу по дороге. Моя дочь ждёт тебя в нашем родовом поместье, и я надеюсь, что ты мне тоже ответишь на несколько вопросов.

Каждому из аристократов досталось по карете, вот только Аскель уселся в одну карету с Элордом для приватного разговора. Не прошло много времени, как экипажи двинулись в путь. Ар’оф, как старший, начал первым, взгляд как никогда серьёзный, в руке вновь появился тот самый зелёный лист.

— Видишь ли… это мой лист, тот самый, который я сорвал с Великого древа, когда боролся с остальными претендентами за руку своей жены Киннии. Давно это было, но помню всё так, словно это было вчера. Но была проблема, Аскель, знаешь какая?

— Нет и не догадываюсь.

— Нас изгнали, по какой причине, рассказывать не стану, если Нессия сочтёт нужным, сама поведает тебе данную историю. Но… ты меня удивляешь… я думал, что потерял его давным-давно, но вот вам и подарок судьбы… Теперь он твой, сохрани его ради Нессии и нашего рода.

— Вы говорите так, словно передаёте мне права не только на свою дочь, но и на все ваши владения. Скажу сразу, они мне ни к чему, и я по-прежнему верен своему слову.

— Уверен? Второго такого шанса у тебя точно не будет.

— Уверен.

— Говоришь так, словно познал жизнь… Обычно парни в твоём возрасте думают только о том, как затащить девушку в постель и удачно сделать наследника, — Ар’оф улыбнулся шире, а вот лицо парня слегка покраснело, он сам от себя такого не ожидал. Одно дело, когда сам шутишь по этому поводу или действительно готов к данному решению, но когда тебе говорит чуть ли посторонний человек, вернее, эльф, то это совсем другое дело. Хотя… он, получается, не такой уж и чужой.

— Простите, но я хочу всего добиться сам, ведь в получении титула мне никто не помогал. Но честно… я и сам в небольшом шоке от происходящего. Теперь я единственный претендент на руку вашей дочери? Или будут ещё проверки?

— Нет… как и в случае с Мариной Рал, более проверок не будет, мы заключили с Николаем мирный договор о сотрудничестве между нашими родами, и всё благодаря тебе. Но у меня вопрос, как ты сумел найти лист? Просто повезло? Или у тебя есть свой секрет рода? Если последнее, можешь не отвечать, в чужие рода лезть я не собираюсь.