— Мастер, я не люблю воевать! Мне бы книгу по теоретической магии потолще, да поскучнее! Ты же знаешь!

— А погибать любишь? Придётся потерпеть, с завтрашнего дня начнёшь тренироваться. Постараюсь научить тебя по меньшей мере нескольким особо важным приёмам.

— Как я счастлива, что хотя бы завтра, а не сегодня! — в глазах Лайлы блеснул огонёк, — я так устала и хочу спать! Давай переберёмся в спальню!

— Милая, может ты сама, а я ещё посижу, нужно обдумать кое–что.

— Но мне будет скучно!

— Если я тоже приду в спальню, твой отдых придётся отложить! — речь Витольда тоже приобрела лукавый оттенок.

— Звучит очень заманчиво! — Лайла встала с дивана и за руку потащила мага в сторону спальни. Впрочем, Витольд совершенно не сопротивлялся.

Поспать не удалось. Архимаг как в воду глядел. Первую половину ночи, естественно, было не до сна, а когда влюблённые, наконец, насытились друг другом и, обнявшись, сомкнули веки в голове мага зазвонил сигнал от привратника, извещающий, что кто–то важный требует хозяев немедленно выслушать его.

Ругаясь, но тем ни менее вскакивая с постели, Витольд послал сигнал Крису:

— Ну что там стряслось?

— Архимаг Торис требует немедленной аудиенции, говорит что дело срочное.

— Впусти его и пригласи пройти в библиотеку, я умоюсь и подоспею туда, не задерживаясь.

Он накинул на себя халат, умылся, щёлкнув пальцами, сотворил чашку кофе, которую одним глотком опорожнил, и даже толком не почувствовав вкуса поплёлся в библиотеку.

— Не могу сказать, что очень рад тебя видеть в такой поздний час, Торис! — не пытаясь изобразить дружелюбие, встретил гостя хозяин замка, — Что случилось?

— Витольд, не пытайся прикидываться, что ничего не произошло, — вид у Ториса был сильно озабоченный, он даже не присел, а нервно расхаживал из угла в угол.

— Знаешь, — мастер завалился в кресло, — за последние дни со мной так много всего произошло, что скрывать нет смысла. Но сейчас не время и не место всё рассказывать. Мало того, у меня есть свои собственные секреты, которые я не хочу рассказывать даже тебе, — Торис поморщился, но Витольд тут же попытался разрядить ситуацию, — не обижайся, пожалуйста! Если нечто будет важным, я обязательно тебе всё расскажу. Только не требуй от меня, чтобы я сам по своей воле всё абсолютно тебе рассказывал. Давай, ты мне всё–таки поведаешь о причинах твоего прихода.

— Даже так! Получается, что события, о которых мне известно, есть только вершина айсберга… так–так… выходит, дела обстоят ещё хуже, чем я думал. — Торис почесал себя в затылке и углубился в какие–то свои мысли уставившись взглядом куда–то вдаль мимо Витольда.

— Слушай, я очень устал, у меня был ужасный день! Давай, не тяни! Или говори что случилось, или я пошёл спать! — в голосе Витольда прорезались недовольные нотки.

— Ладно, слушай. Только что у меня побывал Альендо, знаешь такого?

— Нет, имя вроде знакомое, но не припоминаю.

— Это ученик Мартиньи. Абсолютно бесталанный маг, но хитрюга и интриган, подстать своему наставнику, да ещё и предан ему безгранично. Его Мартиньи использовал во многих деликатных делишках. Он прибежал ко мне только что, кстати, мальчишка скакал во весь отпор полдня и полночи. То, что он мне рассказал, заставило меня немедленно телепортироваться к тебе. Извини, что прервал твой сон, но некоторые моменты надо прояснить, чем скорее тем лучше, это, кстати, в твоих же интересах.

— Я к твоим услугам, — сухо заметил Витольд, уже догадываясь, что речь пойдёт о смерти Председатела Совета. О том, что его прикончил Витольд, ученик Мартиньи знать не мог. Архимаг совершенно точно был уверен, что помимо Даргона и Мартиньи никого более в подвале тогда не присутствовало. Он допускал, что имело удалённое наблюдение какого–то очень сильного мага, хотя и не в привычках Мартиньи позволять слежку за своим замком. Но в том, что это никак не мог быть какой–то ученик, Витольд абсолютно уверен.

— Альендо рассказал, что ты сегодня напал и прикончил Мартиньи и Даргона в замке самого нашего Председатела Совета. А также сказал, что бежать ему удалось только чудом. Хотел бы я знать, сколько из сказанного правда и что за этим стоит?

— Хех! — Витольд налил себе в бокал немного вина, и улыбнулся Торису, — а ты сам как считаешь? Мне просто интересно, насколько ты способен логически мыслить.

— Хм… ладно, будь по–твоему, не воевать же с тобой. Я проверял и действительно не могу обнаружить Мартиньи среди живых, как и Даргона, но с последним сложнее: он некромант и способен путешествовать за грань. Кстати, Мартиньи тоже способен на такое, хотя и не станет делать без крайней необходимости. Но, несмотря на это, думаю, что встреча на этом свете с Мартиньи и Даргоном больше никому не грозит. Не стал бы мальчишка врать, такое уж слишком легко проверяется. И убил их ты. Больше некому, мастеров такого уровня, которые бы смогли завалить двух не самых слабых архимагов и остаться не только живыми, но и невредимыми у нас по пальцам пересчитать можно, а наговаривать на тебя слишком опасное удовольствие. В любом случае, скоро в замке Мартиньи будет не продохнуть от обилия экспертов, и уж кто этих двоих прикончил они разберутся. Ты классический маг и от нашей экспертизы ты вряд ли сможешь уйти, при всём моём уважении. А вот как ты напал на замок и почему — мне не ясно. Преодолеть тамошнюю защиту довольно сложно, да и астрал при таком сражении трясти так будет, что половина архимагов придёт посмотреть. О причинах вообще только гадать могу. Знаю, что Мартиньи тебя не очень любил, кстати, для меня так и не ясно за что. Но он не из тех, кто будет открыто воевать, он же у нас любит всё чужими руками делать. Ну что? Угадал? Может, наконец, прояснишь ситуацию?

— Преклоняюсь перед твоей догадливостью, — улыбнулся Витольд, — Я действительно прикончил обоих. Только я на них не нападал. Я тут делал один очень сложный эксперимент, позволь не вдаваться в детали, это к делу, скорее всего, отношения не имеет. В результате провалялся совершенно без сознания две недели…

— Что–то серьёзное? Мы имеем большие проблемы?

— И «да» и «нет». «Валяться без сознания» входило в схему эксперимента, тут всё нормально, Лайла должна была обо всём позаботиться, да и потеря сознания вовсе не была вызвана нападением. Это было ожидаемое явление, скорее даже не потеря сознания, я неудачно выразился, давай назовём это «трансом». Однако, последствия эксперимента не совсем ясны, а роль Мартиньи мне ещё предстоит узнать. Так вот, вываливаюсь я из «транса» и обнаруживаю себя в подвале замка Мартиньи, парализованным, в пентаграмме, рядом, в таком же состоянии, находится Лайла, а Даргон закончил подготовку какого–то ритуала и протыкает меня своей шпагой! — Витольд распахнул халат. В области сердца красовался ещё совсем свежий и воспалённый рубец от удара шпагой, — знаешь, мне некогда было думать и оценивать что к чему, счёт шёл на мгновения, пришлось расправиться с Даргоном, кстати, он оказал мне сильное сопротивление. Думаю, что ритуал был близок к концу, и он успел перекачать в себя изрядное количество моей маны. Мартиньи был рядом, но, похоже, он не ожидал такого исхода и был изрядно озадачен, а я был сильно истощён. Может быть, можно было его и не убивать, но, Торис, ты меня должен понять: если бы мерзавец на меня напал, то убил бы без малейших проблем, а от раны Даргона, кстати, сердце он мне насквозь пробил, я быстро слабел. Сил и времени колдовать всякие там сети, обездвиживающие и парализующие заклятия, у меня не было. Единственным шансом для меня выжить наверняка было убить Мартиньи максимально быстро и полно, пока он не очухался. Кроме того, не забывай, этот ублюдок Даргон грудь мне проткнул насквозь, мне позарез нужна была мана, иначе бы я, даже парализовав Мартиньи, рисковал отправиться к праотцам ещё до захода солнца.