Я почувствовал легкое головокружение. Перед глазами пронеслись все те, кто остался на планете. Кэролин Игнис, Адель со своими мужьями, Эйлин, Кейлон Технос, мастер Оддер… десятки и сотни мельком виденных войдов, даже не подозревающих, что игры Владеющих поставили их на край гибели… Орфус, старший над равными и покровитель младших братьев, Рэйя… Я представил, как все эти люди превратятся в пар вследствие удара Слезами Солнца, представил стремительную деградацию тех, кому не повезет выжить — и решительно рубанул воздух рукой.

— Нет. Это исключено!

Предтеча издал неопределнный звук.

— Я рад, что не ошибся в тебе, человек с двумя душами… — прошелестел он, и умолк. — Но решение ты должен отыскать сам.

— Вот дерьмо! — выругался я, и, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать громить оборудование, порывисто отошел к окну, уставившсь на медленно кружащуюся под ногами планету.

Меня охватило, если не отчаяние, то состояние, весьма к нему близкое. Вообще, все эти эмоциональные качели меня порядком задолбали. От полного краха к робкой надежде — и обратно. Смешать и не взбалтывать, повторять до полной потери рассудка… Вот же срань-то, а!

На периферии зрения мелкнула золотистая искорка. Сначала я не обратил на нее внимания, однако вскоре на темной стороне планеты блеснуло снова, а потом где-то вдалеке появилось темное пятнышко, которое медленно росло, становясь все крупнее. Постепенно рассудок, пытаясь избежать мрачных мыслей, полностью переключился на наблюдение за этой штуковиной, и через несколько минут я уже с удивлением и восхищением смотрел на гигантский межзвездный корабль, быстро приближающийся к станции. Твою мечту, это что…

— Ковчег, — прозвучало над ухом. Алекс. Парень стоял рядом со мной и смотрел на приближающийся корабль взглядом, полным благоговения… — Ковчег. Один из двух, оставшихся на орбите…

«Техносам не нужно такое усиление войдов. Особенно учитывая, что с их знаниями и технологиями они будут более, чем полностью независимы от Технополиса. И сделают такими остальных войдов. А учитывая, что там, наверху, вместе с остальными лежат в заморозке две сотни отборных бойцов „Группы Феникс“… Тут и Дары не понадобятся…» — зазвучал в голове голос Кейлона Техноса. Две сотни отборых бойцов… Две сотни матерых воинов, прошедших через огонь и воду, две сотни предков Старков — самой серьезной силы на планете… Раздери меня Морт, кажется, я знаю, что нужно делать!

— Эй-Рих! — я резко повернулся к Предтече. — Скажи, мы можем… Мы можем попасть туда? — я ткнул пальцем в направлении корабля. — Можешь перенести нас туда?

В моей голове стремительно закрутились шестерни, шестеренки и шестереночки. Когда-то давно Старки уничтожили Мортусов и загнали Тьму обратно за Грань Бездны. Одержимые вполне себе смертны. Хоть они и обладают невероятной регенерацией, однако разряд плазмогана — вполне весомый аргумент в разборках с ними. Сложно отрастить себе новую голову, если тело, к которому она прикручена, превратилось в пар. Да, сущностям, вроде тех, что сидели в Бранде или Лиане и тело-то не особо нужно, но с одной я уже расправился. Справлюсь и с остальными… Есть, конечно, еще Стратос, но и его мне почти удалось победить. И, если действовать быстро, пока он еще не успел воссстановиться и набраться сил, пока не призвал из-за Грани себе помощничков, вроде гребаных гармов… Дьявол, может ведь выгореть! А если еще заручиться поддержкой Аквисов и Эйросов…

— Могу, — кивнул Предтеча, будто ожидал от меня этих слов. — Но… Ты хорошо подумал?

Я начал закипать.

— Да, хорошо, твою мать! — рыкнул я в бешенстве. — Чего тут думать?

— Мои возможности не безграничны, — проговорил тот. — Используя площадку телепорта, я могу переместить тебя на корабль людей. Но на корабле людей нет площадки телепорта. И с него ты переместиться уже не сможешь…

— Алекс, — я повернулся к Техносу. Кажется, я действительно понял, как нужно действовать. Мозг работал с бешеной скоростью, просчитывая десятки вариантов. — На ковчеге есть летательные аппараты для спуска на планету? — ну не может же быть, чтоб не было! Для того, чтобы исследовать планету, никто не будет сажать на нее огромный ковчег, который больше не сможет с нее стартовать! А значит, должно быть что-то еще…

— Исследовательские челноки, — подумав, ответил парень. — Минимум два. На случай, если с первым разведывательным отрядом что-то случится. Первые разбили челнок с «Авроры» при посадке, а второй разобрали, когда поняли, что полеты невозможны…

— А комплектация ковчегов идентична, да?

— Я не знаю точно, но думаю, что да, — кивнул парень.

— Отлично! — я кивнул и снова повернулся к предтече. — Если все пойдет так, как я рассчитываю, телепортироваться мне не понадобится. Мы спустимся на планету на исследовательском челноке!

Эй-Рих будто бы задумался.

— Ты забыл о Солнечном щите, — ответил он. — Как только вы войдете в атмосферу, челнок будет немедленно уничтожен…

— Если ты не внесешь его в систему, как объект, который уничтожать не нужно, — усмехнулся я. — Если я хоть что-то понимаю в компьютерах, то в любую систему можно внести изменения.

— Возможно, — Предтеча пребывал в глубокой задумчивости. — Однако это большой риск. Я не уверен, что могу на него пойти…

— Слушай, — вспылил я, — ты на чьей вообще стороне, а? Ты нам хочешь помочь, или наоборот, проблем подкинуть?

— Ты не понимаешь, — покачал тот головой. — Угроза слишком велика. Я не могу допустить наличие на планете летательного аппарата, способного путешествовать в космосе. Если Тьме удастся вырваться с планеты…

— Ну вот если удастся — тогда ты ее и уничтожишь! — прорычал я. — Ты же сможешь отследить это? Или нет?

— Возможно… — Предтеча снова погрузился в задумчивость. И, когда мое терпение было готово уже лопнуть, он посмотрел на меня и проговорил неожиданно чужим и холодным голосом.

— Я готов пойти тебе навстречу, человек с Земли. Но у меня есть собственные условия.

— Я готов их выслушать, — я невольно скопировал тон пришельца.