И тут Александра заметила странную вещь. Музыкант с плаката то ухмылялся, то становился серьезным и задумчивым.

Как такое может быть?

«Глюки, – первое, что пришло в голову. – Мало мне беседовать с академиком на портрете, так еще теперь музыкант ухмыляется…»

Александра внимательно пригляделась к плакату и поняла, в чем дело. Уголок плаката время от времени чуть заметно приподнимался, поэтому и казалось, что музыкант на нем усмехается.

А колыхался плакат от сквозняка! И если входная дверь закрыта, значит, за этим плакатом есть щель, через которую проникает воздух.

Александра еще не додумала свою мысль до конца, как уже осторожно приподняла край плаката. И действительно, в стене оказалась потайная фанерная дверца вроде дверцы кухонного шкафа, закрытая на плоскую металлическую задвижку. Дверца была такого размера, что в нее вполне мог пролезть человек, даже такой крупный и полноватый, как Митя. А раз он пролез, то и Александра тоже пролезет. Хоть у нее и лишний весь, а все же меньше, чем у Мити.

Значит, у нее нет глюков и Митя не чародей, который может по своей воле исчезать и снова появляться. В этом старом доме много всяких секретов, тайников и скрытых проходов, и еще одна потайная дверь оказалась в Митином чулане. Он ее нашел и время от времени пользуется ею, чтобы незаметно для соседей покидать свою комнату.

А вот для чего он это делает?

Надо же, а Александра обратилась к нему за помощью! Ничего лучшего не придумала. Впрочем, с Геной он все же ей очень помог, а теперь мы и про него все выясним.

Александра воровато оглянулась на дверь чулана, дернула задвижку и открыла потайную дверцу. За ней обнаружился темный и пыльный проход.

Александра понимала, что очень рискует, но протиснулась внутрь и закрыла за собой дверцу. Видно, судьба у нее сегодня такая – ползать по узким и пыльным коридорчикам. Знала бы, надела тот вязаный жакет, который и так уже только на помойку годится…

Задвижка с негромким щелчком закрылась. Александра оказалась в узком темном коридорчике, где пахло застарелой слежавшейся пылью и еще чем-то… А когда Александра поняла, чем именно, первым ее побуждением было немедленно вернуться. Потому что пахло здесь мышами.

Александра тихонько ойкнула и попыталась открыть дверцу, чтобы вернуться в чулан, но дверца изнутри не открывалась, а снаружи закрылась на защелку.

Так. Что называется, приплыли. Как это говорится? Только дураки учатся на своих ошибках, умные люди предпочитают учиться на чужих. Стало быть, она, Александра, – полная и законченная дура, есди второй раз за день наступила на те же грабли. И если утром там, в каморке под лестницей, можно было докричаться до людей, наплевав на приличия и репутацию, то здесь, в темном подвале…

Александра вспомнила, что раньше эта территория принадлежала финнам и до войны в этом доме располагалась почта, а еще раньше могло находиться и что-то другое. Строили финны хорошо, добротно, и подвалы в домах делали глубокие и сухие. Вот именно – глубокие, так что хоть обкричись…

Александра тут же подавила в себе первые ростки паники.

Но ведь Митя как-то выходил через эту дверь? И тут Александру обуяло любопытство, такое сильное, что она забыла даже про мышей. Ей захотелось немедленно исследовать этот потайной проход, узнать, куда он ведет и какие еще тайны скрывает дом академика Сикорского.

Она достала телефон, включила фонарик и осветила коридор. Он шел в обе стороны, Александра на мгновение задумалась и пошла налево – там не так сильно пахло мышами.

Коридор оказался не длинным, всего несколько метров, и вскоре переходил в крутую каменную лестницу, уходящую вниз.

«Интересно, куда ведет эта лестница? – подумала Александра, освещая ступеньки. – И ведь никто не сказал, что в этом доме есть подвал. Ну, может, Дарья и сама толком не знает, дом-то большой…»

Спустившись на десять ступеней, она оказалась перед обшарпанной деревянной дверью, которую, не колеблясь, толкнула.

Дверь, как ни странно, открылась, и Александра шагнула вперед.

Она оказалась в просторном подвале с низким сводчатым потолком. Здесь было не так темно, как в узком пыльном проходе. Александра выключила телефонный фонарик и увидела, что солнечный свет пробивается сквозь несколько узких отверстий под потолком. Ну ясно, вентиляция.

Александра огляделась. В углу стояли какие-то ржавые железные конструкции и лежали аккуратно сложенные шины от автомобиля, притулились даже старая чугунная ванна в рыжих потеках и сломанный детский трехколесный велосипед. Словом, было ясно, что подвалом давно не пользовались. Но…

Александра наклонила голову и увидела на пыльном полу цепочку следов от обуви большого размера. Ага, у Мити раздолбанные кроссовки, как раз подойдут. По бокам от этой вытоптанной дорожки пролегали какие-то полосы, как будто что-то тащили, причем немаленькое. Да что же Митька тут делает?

Александра прислушалась. Из другого конца обширного помещения донеслись какое-то шуршание, скрип, а потом голос. Митин голос.

Очень осторожно, на цыпочках, Александра стала красться в том направлении, стараясь наступать в Митины следы. Не то чтобы она действовала как индейский следопыт, просто надеялась не наступить на какую-нибудь гремучую железяку и не вляпаться ненароком в мышиный помет.

Она пересекла подвал без всяких происшествий и увидела, что один угол отгорожен импровизированной стенкой из картона. Материал был новый, значит, стенку сделали недавно. Александра подошла ближе и остановилась. От стенки несло жаром, а через щели виднелся свет.

Двери не было, нужно было просто отогнуть картон и войти в отгороженный закуток. И пока Александра раздумывала, нужно ли это делать, Митя высунул голову из-за картонной перегородки и, увидев ее, грустно сказал:

– Ну вот, я так и знал! Женщины любопытны, как сороки! Все-таки выследила меня?

– И вовсе я не следила! – начала оправдываться Александра, но тут же осеклась. – Слушай, но ты ведешь себя странно, то появляешься, то исчезаешь…

– Вот пока тебя не было, никто этого не замечал! – запальчиво ответил Митя. – А, ладно, заходи, никуда от тебя не деться…

Александра хотела гордо повернуться и уйти, раз такое отношение, но вспомнила, что обратно сама ни за что не вылезет и где-то тут непременно должен быть другой выход, так что ссориться с Митей ей сейчас было не с руки.

Она с трудом протиснулась в щель между картонками и окаменела на месте. К стене подвала была пристроена большая клетка размером примерно полтора на полтора метра. А в клетке сидело самое настоящее чудовище. Монстр из фильма ужасов. Живой персонаж из «Парка юрского периода».

У этого чудовища была большая лысая голова, переходящая в чешуйчатое морщинистое туловище, которое, в свою очередь, переходило в длинный, мощный хвост. Еще у чудовища были четыре короткие лапы, заканчивающиеся крепкими желтоватыми когтями. Кожа серая, с зеленоватым отливом. Чудовище сидело на куске сухого сучковатого дерева и смотрело на Александру неподвижным желтоватым глазом.