Самюэль боится только Вас, поэтому и заковал. Что же теперь будет? Вы сбежите, а меня убьют.

– Я никуда не сбегу! Мы поступим так: я сейчас отдохну, а потом дам себя опять заковать, но взамен ты расскажешь мне всё, что знаешь.

– Хорошо! Я сделаю так, как Вы скажете.

Пока Алекс отдыхал на соломе, охранник рассказал ему всё, что знал сам. Его звали Ансельм. Он работал у Самюэля более 10 лет. Поначалу, мужчина решил, что устроился на работу к преуспевающему бизнесмену. Работа была лёгкой и хорошо оплачиваемой. Он выполнял мелкие поручения хозяина, занимался корреспонденцией и хозяйственно-бытовыми вопросами, пока однажды не заболел хозяин. Точнее, дворецкий всем говорил, что тот заболел, но доктора никто не вызывал и больным его никто не видел. Зато в доме стали появляться чужие дети, причём одни, без родителей. Этих плачущих испуганных детей привозили двое крепких мужчин. На все вопросы, дворецкий объяснил, что это племянники Самюэля приехали его навестить. Ансельм такому ответу не поверил и решил проследить, что же на самом деле происходит в доме. Сделав дубликаты ключей, ночью он проник в замок и решил пробраться в спальню хозяина, но услышав истошные крики из подвала, он кинулся туда. Отворив дверь, он ожидал увидеть все, что угодно, но не только это. Самюэль стоял в центре начерченной на полу магической пиктограммы. Его дряблое старческое тело изнемогало от слабости. Двое крепких мужчин подводили к нему детей по одному, остальные в ужасе жались друг к дружке в тёмном углу. Как только дрожащее тельце оказывалось у него в руках, он припадал своим мерзким ртом к губам ребёнка и высасывал из него жизнь. За считанные минуты ребёнок превращался в мумию, а тело Самюэля становилось всё моложе и крепче. Бездыханные тела цинично сбрасывались в кучу. Ансельм стоял парализованный ужасом не в силах что-либо сказать или сделать, а когда пришёл в себя, его заметили. Двое мужчин кинулись к нему, но Самюэль их остановил.

– Он сказал, что я не представляю угрозы для них, потому что у меня тоже есть дети, – у него перехватило дыхание и по щекам угрюмого мужчины потекли слёзы. – Он угрожал мне! Я не мог. Я не мог представить, что с моими детьми произойдёт такое. Я не мог пойти в полицию, потому что мне бы не поверили, меня бы сочли сумасшедшим. Я обычный человек.

– Я понимаю, – сказал Алекс.

– Нет, Вы не понимаете! Я был его слугой, потому что отпустить меня он теперь не мог. После того, что я видел, я стал частью этого кошмара. Всё это время по его приказу я делал ужасные вещи. Но Вы! Вы другой! Вы тоже чародей, но Вы добрый! Я чувствую, что у Вас доброе сердце.

– Ансельм, Вы должны мне помочь! Без Вас я не справлюсь.

– Я не знаю.

– Решайтесь, другого случая не будет! – сказал Алекс.

Вдруг послышались шаги. Охранник вскочил на ноги и протянул оковы для пленника.

– Когда Самюэль будет на Вас смотреть, то не давайте ему читать Ваши мысли. Думайте о семье, о еде, о чём угодно.

Едва Ансельм успел защёлкнуть замки, как в темницу вошёл Самюэль в сопровождении Марии.

– Прекрасно выглядите, мой юный друг! – сказал он.

– Вы считаете, что тюрьма идёт мне на пользу? – съязвил Алекс.

– О, да я смотрю, у молодого волка ещё есть силы показывать мне зубы! Не стоит тратить силы понапрасну, я сюда пришёл не разговаривать, а привёл собеседницу. Наслаждайтесь! У Вас 10 минут.

– Как ты? – спросила девушка, вглядываясь в лицо Алекса. – Тебя здесь кормят?

– Я слышал, что у тебя условия более комфортные.

– Да. Ко мне хорошо относятся. Сбежать я не могу, хотя моя комната даже не заперта. Я могу свободно перемещаться по дому, кроме личных покоев Самюэля и его кабинета. Это очень странно!

– Я не могу понять, что он задумал. Если ты с ним общаешься, постарайся как-нибудь выяснить.

– Алекс, у меня было видение, а теперь ещё такие необычные сны.

– Какие?

– Я уверена, что он готовит какой-то магический ритуал, который проведёт в Вальпургиеву ночь. По верованиям сатанистов, женщина ближе к дьяволу, чем мужчина. Я думаю, что ему нужна я. Мне страшно!

Алексу тоже было страшно, но не за себя, а за Марию. Он боялся, что не сможет её защитить. После рассказов Ансельма ему было невыносимо представить, какая участь может постигнуть его любимую.

– Не бойся! – сказал он уверенно, не показывая своих переживаний. – Всё будет хорошо! Мы справимся!

26.

День за днём прошла неделя. Не видя солнечного света, Алекс уже не понимал разницы между днём и ночью. Самюэль больше не приходил к нему, и не приводил Марию. Единственный, с кем общался пленник, был Ансельм, который сообщал ему всё, что происходило в замке. Снимая оковы, он давал Алексу возможность практиковать магию и восстанавливать свои силы. В целях безопасности самого Ансельма, юный чародей накладывал на него заклятье «на забытьё», поэтому, как только защёлкивались оковы на запястьях пленника, охранник сразу же забывал, что происходило в темнице. Оттого, что у Алекса было полное уединение, он мог полностью сосредоточиться на своих способностях, раскрывая даже те, о которых не подозревал. Когда в очередной раз отворилась скрипучая дверь, то вместо Ансельма он увидел Самюэля. За время, проведённое в темнице, глаза юноши привыкли к темноте, и он смог хорошо его рассмотреть. Великий чародей был при полном «параде». На нём была длинная чёрная туника, напоминающая рясу православных священников. На шее была широкая лента с расшитыми золотом символами, значения которых непосвящённому человеку понять было невозможно.

– Время пришло!– сказал он торжественно, придавая этой фразе особый смысл.

– Время чего?

– Ты выпьешь эту чашу до дна и пойдёшь со мной, – невозмутимо продолжил Самюэль.

Он протянул Алексу кубок с какой-то жидкостью, напоминающей травяной отвар.

– Что это за гадость? Я не собираюсь это пить!

– Ты сделаешь так, как я тебе велю, или….

В темницу вошли двое крепких мужчин, держащих под руки испуганную девушку. Один схватил Марию за волосы и рывком запрокинул её голову назад, другой приставил к горлу нож. Она не сопротивлялась. Такого поворота Алекс не ожидал. От злости он сжал кулаки, но вырваться из оков не было ни единого шанса.

– Пей! – приказал он. – Или она умрёт прежде, чем ты попробуешь что-либо предпринять.

– Отпусти её! Ведь тебе нужен только я! Если хочешь, то убей меня, а девушка здесь ни при чём.

– Пей!

Осознав свою беспомощность, Алекс покорился и выпил кубок до дна. Не прошло