Флора пожала плечами.

— Может, она слишком маленькая и летит далеко, не о чем писать, — предположила она.

— Да нет, — Виталий покачал головой. — Она весьма внушительных размеров и летит близко.

— Может, тебе все-таки показалось? — в голосе Флоры послышалась надежда, это объяснило бы ситуацию и не пришлось бы анализировать дальше: анализировать она страсть как не любила.

— Может, — Виталий задумчиво кивнул. — Все может быть. Поэтому ночью проверю. Хочешь, подойди тоже, посмотришь сама.

— Да я ничего там не понимаю! — она махнула рукой. — Сколько раз пыталась — ничего не вижу, темнота и темнота. Нет, давайте лучше вы с Луизой. Или Артема позовите.

Виталий согласился и заодно поделился опасениями насчет Луизы. Флора беспечно махнула рукой.

— Не обращай внимания! Ничего страшного. Девочка просто влюбилась, вот и мучается теперь. Молодость! Встретила незнакомого красавца, он вскружил ей голову. Я-то в глубине души подозревала, что она не любит Артема. Не любит по-настоящему!

— Ты в глубине души подозревала, что любовь вовсе не существует, — возразил Виталий, и Флора охотно кивнула.

— Все так. И продолжаю!

Как и предполагал Виталий, Луиза легла спать рано, Артем не приехал, Флора ушла к себе, и он остался во дворе наедине с телескопом. Он испытывал двойственные чувства. С одной стороны — боялся, что комета исчезнет, что ее вовсе никогда не было. Боялся окончательно превратиться в нелепого мечтателя-неудачника. С другой — хотел, чтобы это произошло. Ведь если комета будет на месте, придется-таки звонить в астрономическое общество, опять выслушивать отказы и насмешки. Наконец, после недолгих колебаний, он сделал усилие, решился и заглянул в телескоп.

Комета была на месте. Она продолжала движение по кем-то заданной траектории и двигалась, как подумал Виталий, весьма уверенно и как-то даже… неотвратимо. Она летела вперед, пересекая космическое пространство, словно демон или, напротив, ангел, если судить по сияющему хвосту.

С интересом он отметил, что хвост отчего-то стал ярче, более того, теперь Виталий различил в нем и красную полосу. Сама комета тоже несколько увеличилась, ее очертания просматривались отчетливее, как если бы она приближалась. Но это вряд ли. Если бы комета приближалась к Земле, об этом бы трубили повсюду! Но по-прежнему не было ни одной новости. Сегодня лучше видимость, вчера было туманно, наблюдалась облачность, а сегодня — небо ясное, воздух прозрачный, поэтому и комету видно лучше, и хвост кажется ярче. Все равно странно, что о ней никто не говорит! Виталий вздохнул. Ему придется позвонить астрономам, теперь уже не избежать, две ночи подряд показаться не могло. Комета существует. Про себя он уже дал ей имя — Виталия.

Когда на следующий день он все-таки позвонил в астрономическое общество, дозвонился далеко не сразу. Сначала долго беседовал со всевозможными девушками-секретарями, обладавшими одинаковыми, хорошо поставленными голосами и произносившими заученные фразы, девушки бесконечно переключали из одного кабинета в другой. Наконец, его соединили с каким-то молодым ученым, который был весьма вежлив, внимательно выслушал, после чего заверил, что никакой кометы они не видят, несмотря на сверхмощные телескопы. Пообещали посмотреть внимательнее и, если заметят, обязательно связаться с Виталием, поставить в известность. Повесив трубку, Виталий долго сидел в задумчивости. Слова молодого астронома подтвердили, что у него есть шанс вписать имя в историю изучения космоса: если он первый заметил комету — в его честь ее и назовут! Не выдержав, он позвонил Артему, поделился сделанным открытием. Тот от души поздравил, просил сообщить, если выяснится, что комету назовут в честь будущего тестя, пообещав отметить это событие хорошим застольем. А повесив трубку, задумался.

Артема отличала наблюдательность, обычно присущая тем, кто делал успехи, работая в полиции: в отличие от тети Флоры, он умел анализировать и сопоставлять факты. И потому не мог не заметить, что происходившему в последнее время была присуща некая двойственность. Весьма странная, вызывающая недоумение и даже какая-то противоестественная, двойственность. Раньше в Донске было просто и понятно, спокойно и безопасно. А что теперь? Существует ли комета или она создана воображением Виталия? И таинственный возлюбленный Луизы, покровитель города Тонино, он существует или нет? Луиза, конечно, от своего отца недалеко ушла. Но все же… Убийца, разгуливающий по ночным улицам, это правда или вымысел? Зло, живущее на заводе, о котором говорил Сенечка и болтают старожилы? Внезапно непонятное наваждение охватило Артема и ему показалось, что случившееся — звенья одной и той же цепи. Но что было причиной, а что следствием, понять он никак не мог. Часть из выявленных звеньев казались вполне реальными, например, Виталий мог увидеть в телескоп какое-то малое, незначимое небесное тело, но раздуть случившееся до события планетарного масштаба. И убийства, в том числе серийные, в мире неновы. Они случаются время от времени и рано или поздно должны были прийти в Донск. Если задуматься, происходящее можно объяснить логически, и все-таки, его не отпускало впечатление, что это — цепочка мистических совпадений, неслучайных случайностей, имеющих четкую причинно-следственную связь, ускользавшую от его сознания. И ускользала она именно потому, что носила потусторонний характер, а здесь у Артема не было опыта. Его сознание четко ограничивалось общепринятыми представлениями о реальности, и находившееся за рамками вызывало в сердце леденящий ужас, он жил, предпочитая не поднимать завесу, скрывающую неведомое.

Он прогнал наваждение, решив, что по поводу завода точно все выяснится в субботу. С убийцей тоже рано или поздно определится, — не могут ребята его не вычислить, тем более, если есть зацепки, — как и с кометой. Астрономы либо подтвердят ее существование, либо опровергнут. Виталию придется с этим смириться. А вот с Луизой… здесь предстояло подумать, и Артем сознательно откладывал размышления. Он боялся и не хотел знать правду, если правда заключалась в том, что девушка не любит его и поэтому выдумала историю с Тонино. Неужели, это возможно? Неужели, Луиза может быть так изобретательна? Ее отец даже вкупе с кометой куда проще… Ему вспомнились слова Луизы, ее сон о приближающейся катастрофе. Что если это — комета? Та самая катастрофа? Артем рассмеялся. Если основываться на снах Луизы и мечтах ее отца — далеко не уедешь. Скорее всего, и то, и другое являются плодами их неудержимой фантазии. А сам он реалист, ему приходится сложно, когда забредает на чужую территорию, где лишается знаний и навыков, придающих уверенности в обычной жизни. В зоне фантомов Артем — слабый игрок. Поэтому единственное, что ему остается, — ждать. Рано или поздно дело прояснится, и странная двойственность, ненужная, вредная, опасная двойственность, покинет Донск. И все станет таким, как прежде.

Глава 13. Суббота