— Нет, — со смешком в голосе соглашается Арон, — у нас такой род отношений в принципе не устанавливается. Но белые маги обычно в это не верят. Что до Эдмунда, то что я сделал… это скорее воспитательная мера. Я припугнул его и только. Не переживай так, моя добрая светлая Арави… Целитель или болезнь твоей сестры — проблема не в этом.

Мы проходим мимо стражников. Арон снимает полог отторжения с дверей в свои покои, пропускает меня вперед, заходит следом и прикрывает за нами дверь.

— А в чем тогда? — я поворачиваюсь к Арону. Он стоит очень близко. Дыхание Виара снова обжигает мне лицо.

— В том, что Алик прав, мой милый мышонок. Все выглядит так, будто ты предательница. Но я вижу, что твой разум чист… Давай думать, что мы упускаем. Я очень не хочу тебя убивать, Алиса.

Это звучит не пугающе. Даже наоборот. Мне становится жаль Виара. В его голосе звучит досада и боль.

— Я не хочу тебя терять, Алиса. Я пока не понимаю, как такое могло получиться. Сейчас я должен уйти, чтобы решить вопросы со своими воинами. А потом я вернусь, и мы с тобой сядем за стол. Или ляжем в постель. И поговорим. К завтрашнему утру у меня должно быть понимание, что я упускаю. И почему то, что изначально планировал сделать со мной Верховный Этарон всё-таки ему удалось. Ты накинула на меня магический капкан. Ты связала мою жизнь со своей. Я действительно погибну, если убьют тебя. Ты — мое слабое место. Мишень для всех моих врагов. Под угрозой и ты и я и моя власть. Если к утру мы это не решим, к следующему вечеру войско уже взбунтуется. А еще через неделю бунты охватят все подвластные мне земли.

Глава 13

Алиса.

Арон выглядит усталым. Кажется, беседа с каждым из воинов далась ему непросто. Теперь он сидит в своих покоях за столом напротив меня. Тени-слуги скоро должны подать обед.

Я смотрю на мужественное волевое лицо Виара, и мне совершенно не нравятся тени, что залегли под его черными глазами. Арон откинулся в кресле и смотрит напряжённо мимо меня. Мундир нараспашку, сегодня под ним светлая тонкая рубашка.

— Я отпустил Алика с поручением на земли Тьмы, — Виар говорит будто бы в пространство, он на меня не смотрит, — получается, он последний, чей разум я не проверил. Остальные чисты передо мной. Но кто-то предал меня. Предупредил главного жреца о нашем визите в Светлейшую Обитель, помог бежать бывшему Верховному Этарону, помогал с покушением. Организовал магический капкан, связывающий мою жизнь с твоей. Я в тупике, Алиса. Есть идеи?

Я нервно сжимаю черную ткань платья на своих коленях. Я вновь надела строгое черное платье с минимальными декором, чтобы не нервировать воинов лишний раз. Пока Арон отсутствовал, я все время убила на поиски своего фамильяра Златки. Моей белой кобры нигде не было, и я никак не могла ее дозваться в ментальном поле. Это меня нервировало, но сейчас я решила сосредоточиться на том, что говорит Арон. А о Златке подумать позже.

Слишком многое навалилось за последние дни. Я не успевала перевести дух. Я стала Арави Виара черных магов — получила высокий титул и одновременно мишень на свою спину. Потеряла родителей, но нашла сестру. А она только и делает, что выкрикивает вещи, за которые казнят в нашем государстве. Арон щадит ее ради меня и тем самым подстегивает растущее недовольство своего войска — Виар слаб, считают они, он попал под влияние белой волшебницы… Да еще и связка жизней, моей и Арона, черт знает откуда взялась! Если вспомнить все и сразу — загудит голова. Так что я без труда забываю о том, что слишком долго не видела собственного фамильяра.

Арон наконец фокусирует на мне взгляд.

— Можно я тебя сначала спрошу? — осторожно подаюсь вперед и кладу локти на разделяющий нас с Виаром круглый столик.

Арон кивает в ответ, также подается немного вперед и кладет руки на стол, раскрывая ладонями вверх. Я вкладываю свои руки в его немедленно, и Виар крепко сжимает мои кисти.

— Ты допускаешь, что тебя предал Алик?..

Арон хмурится и смотрит на меня сурово, сжимает мои кисти сильнее, почти до боли. Но всего на миг. Затем его хватка ослабевает.

— Прости… — шепчу я, — я понимаю, вы с ним наверно через многое прошли… Но….во-первых если он единственный кого ты не проверил, вполне логично что виновен Алик. Во-вторых, я вспомнила…Когда мы познакомились, ты сказал, что тебя мол никто не спасал никогда раньше. Что я первая… Может ты конечно говорил не всерьез. Но если так, вы же с Аликом должны были сражаться плечом к плечу…

— Он много раз прикрывал мне спину в бою, Алиса, — Арон смотрит все еще строго, но уже немного мягче, — но ты права. Он не спасал меня по своей воле. У него долг. Он привязан ко мне магией. Если он не убережет меня в бою, карающая тьма немедленно уничтожит его следом. Но такая связка с Виаром вполне обычна для воина статуса Алика. И очень почетна…

— А что будет если ты погибнешь не в бою? — перебиваю я Виара и тут же замираю.

— Он освобдится от клейма карающей тьмы, — медленно отвечает Виар, выпускает мои руки и вновь откидывается на спинку стула, — он станет свободным. Если бы я погиб тогда от белой сети проклятья, что ты разорвала на мне в магическом лесу, Алик был бы уже сам себе хозяин, насколько это возможно. Но ему незачем меня предавать. В случае моей гибели, Владыка назначет нового Виара и привяжет Алика к нему точно таким же образом.

Мы некоторое время молчим. Затем я набираюсь смелости и продолжаю.

— Я слышала ваш разговор в трапезной почти целиком, — признаюсь я, — Алик сказал, что если… ты убьешь меня своими руками, станешь свободен от связки наших жизней. Не умрешь за мной следом, как если бы я упала с лестницы и сломала шею. Или меня бы убил наемник… Почему не убиваешь?

Сердце колотится. Я боюсь вновь посмотреть Арону в глаза и узнать ответ на свой вопрос. С тех пор как я это услышала там, в зале — холодный тугой узел скрутился в моем животе и все никак не хотел расправиться. Только когда горячие руки Виара меня касались, я забывала о страхе смерти. Может потому что смерть тогда подходила