— Что нормально? — вопрос его соседа выбил мужчину из колеи.

— В смысле, что? Я заслонку, вообще-то, открыл. Ты следишь или нет?

— Она не двинулась даже. Думаю, повреждены блокировочные системы — оба инженера прекрасно понимали, что это означает неожиданно свалившуюся на их голову работу — Ладно. Все понятно. Нужно заходить и проверять.

— Черт — первый защелкнул шлем на своей броне — Хорошо хоть там еще не успело скопиться слишком много хлама.

Технические отходы целого корабля-кузницы не такая уже и габаритная вещь. По сути КОК выжимал из материалов все, что мог на первичной и вторичной переработке. Остатки представляли из себя мелкий «песок», что скапливался в таких емкостях и в момент заполнения выбрасывался прямо в космос за счет разницы давлений.

Когда ремонтники прошли промежуточную камеру, то в основном отсеке их ждало лишь небольшое количество песка, что в некоторых местах был не выше, чем по колено взрослому человеку. Дорога к заслонке и вовсе была почти чистой. Это позволило спокойно подойти к неисправной детали.

— Смотри — один из ремонтников надавил на люк и тот слегка качнулся. Тяжелая броня не давала возможности даже снабженному инженерной броней человеку легко ворочать таким весом — Вся пневматика раскурочена. Это нужно же было так попасть, чтобы срезать все на корню. Попробуем хомуты?

Вот только его напарник ничего не ответил на этот вопрос. Он молча стоял и даже не двигался.

— Ты там уснул?

— Постой. Я что-то видел. Там в песке мелькнула тень — не сказать, что голос имперца был напуганным, но обеспокоенным он точно был.

— Не говори глупостей. Тут не работают системы жизнеобеспечения, а дрон сюда так точно не пролезет. Да и засекли бы наши системы как ИИ так и попытку десантирования. Поэтому... кх... к...

Договорить ремонтник не смог. Неожиданно за его спиной мелькнула черная тень и из шеи человека вышло окровавленное лезвие. Напарник даже не стал пытаться помочь мужчине. Он тут же развернулся и побежал к выходу. Но преодолеть получилось от силы полдюжины метров. Его настиг сильнейший удар в спину, от которого мужчина повалился на пол. Он так и остался лежать плашмя, даже не делая попыток встать. Да и не мог он ничего сделать– из его груди, в районе сердца, растекалось кровавое пятно, заполняя доспех и пол помещения. Сердце было пробито — почти мгновенная смерть.

Черный силуэт. Он подошел к первому мертвецу, ко второму, осмотрелся. А потом глубоко вогнал клинки на своих руках в спины обеих трупов и потянул их к выходу. При этом пришелец продолжал двигаться легко, совершенно не обременяясь весом ремонтников и их брони.

Двери отсеков, как промежуточного, так и внутреннего, отреагировали на приближение маячка в инженерной броне и исправно пропустили их носителей. Стоило пришельцу оказаться внутри корабля, два трупа тут же были сброшены на пол.

В тихом коридоре внутренних помещений не было ни камер, ни людей. Но освещение было достаточно хорошим, чтобы рассмотреть неожиданного гостя. Антрацитовая броня. Клинки вместо рук и горевшие алым глаза. Рафаль выглядел как всегда смертоносно, но сейчас он все же имел отличие. За спиной командира умертвий находилась большая емкость, больше похожая на бронированный рюкзак. Его «лямки» соединялись спереди, на груди Рафаля, и входили в небольшую бронепластину, с встроенными в ее поверхность большими кусками морфита. Кроме этой ноши на поясе умертвия были еще несколько мелких стальных цилиндров. Довольно крупные для гранат, и украшенные множеством мелких рун цилиндры, явно не были обычным оружием. Как раз именно один из них Рафаль сейчас и отстегнул, смахнув его клинком. Цилиндр упал на спину одного из трупов. И тут же был разрублен клинком умертвия, вместе с частью спины.

Из поврежденного цилиндра стала вытекать черная жижа. Она аморфной кляксой растекалась по поверхности доспеха мертвеца. Так происходило до тех пор, пока жижа не коснулась крови, что едва текла из раны на груди и спине имперца. Как только это произошло, из совершенно аморфного нечто, клякса стала терпеть метаморфозы. Она разделялась, дробилась и теперь напоминала больше туго переплетенный жмут червей или змей. Эти черные отростки хлынули потоком в мертвое тело, от чего даже заключенный в инженерный доспех человек затрясся и забился, словно в конвульсиях.

Когда это состояние прошло и труп снова замер, из его раны выглянули черные отростки червей. Они, будто осматриваясь, делали круговые движения своими небольшими тельцами, пока не остановились, направленные на труп рядом. Но переползать к нему эти порождения некроэнергии не стали. Они снова пропали внутри тела и труп зашевелился. Имперец медленно поднялся на ноги, и едва их передвигая и шаркая на каждом шагу, подошел к своему бывшему напарнику. А потом, словно подкошенный, упал прямо на него. Труп больше не двигался, но весь его доспех, не смотря на плотность и герметичность, стал покрываться тонким слоем той самой антрацитовой жижи. Она обволакивала один труп и тонкими отростками переползала ко второму. Это образование переплело, будто живая плесень, оба тела. Мертвецы не перемещались, но что-то, зарождавшееся внутри них, заставляло едва заметно содрогаться оба тела, словно от единого сердцебиения.

Рафаль, замерев, смотрел за всеми происходящими изменениями. Он аккуратно поправил второй, такой же контейнер, что оставался еще целым и сделал шаг назад. Туда, где в тенях дальних коридоров огромного корабля слышался гул его энергетического ядра.

***

Внутри просторного отсека царила деловая суета. Здесь было очень мало военных, а основное «население» составлял инженерно-ремонтный персонал. Все это имело простое объяснение — данный отсек находился в особенной близости от двигателей и ядра КОК.

В целом, ничего интересного не происходило. Рабочая суета. Кто-то анализировал данные, кто-то формировал отчеты, а кто-то поудобнее сел на кресло и с удовольствием поедал свой бутерброд. Все изменилось, когда двери отсека тихонько открылись.

Отворившиеся створки не были чем-то странным. Ходьба и суета в отсеке присутствовали всегда. И даже вошедший человек не привлек внимания, ибо это был один из отходивших ненадолго в соседний отсек инженеров. Внимание привлекло его неожиданное падение. Мужчина, войдя в отсек, сделал всего пару шагов на заплетающихся ногах, а потом повалился на пол, зажимая горло. Из него фонтанировала кровь и с каждой секундой имперец постепенно затихал.

— Врача! — успел прокричать стоявший рядом с упавшим инженером коллега. Но в следующий момент мимо человека пронеслась черная тень и исчезла где-то во мраке отсека, а голова мужчины, с влажным звуком упала на пол и медленно покатилась по нему. Никто не успел заметить атаковавшего, но катившуюся голову имперца увидели все. Крик и паника воцарились в помещении. Все бегали и суетились, только мешая друг другу.

Пара человек, рассудив здраво, побежала сразу к выходу из отсека. Черная вспышка мелькнула перед их глазами. Один мужчина упал с располосованной поперек грудью, а второй схватился за лицо и дико подвывая, попытался остановить хлынувшую кровь. Вся его нижняя половина лица, включая нижнюю целюсь, были срезаны.