И без того поднявшийся хаос лишь усилился, когда во тьме отсека инженеры нашли двоих охранников. Оба лежали на полу, истекая кровью. Шлемы обоих, в районе забрал, оказались пробиты с невероятной силой. Пусть их доспехи были легкими, но все же боевыми. Но даже броня не спасла. Имперцы умерли, не успев дотянуться до оружия.

Паника и страх. Хлынувшие к выходу люди остановились. Между ними и заветной свободой стоял незнакомец в невиданной ими ранее черной броне. Он развернулся и ударил по панели управления дверьми. Она заискрила и загорелась. Что ж, теперь покинуть помещение стало еще более проблематично. Свет, от десятков работающих мониторов отразился на блеснувших клинках. Отсек наполнился криками умирающих людей.

***

Липкие, влажные звуки шагов. Они не могли звучать иначе, ведь вся поверхность пола была залита кровью людей. Рафаль больше не спешил. Не прятался в тенях. Просто не от кого было.

Двери отсека по-прежнему остались заблокированы. Дальше шли технические помещения для двигателей и ядра. Там не так уж часто появлялись люди. У него было достаточно времени. Пройдя до середины отсека, капитан умертвий взмахнул рукой и оставшийся на поясе цилиндр упал на пол отсека. Прямо в кровь и куски плоти. Рафалю даже разбивать его не пришлось. Вспыхнувшие от соприкосновения с кровью руны начали выгорать серебряным огнем и контейнер сам распался. Черная плесень начала стелиться и заволакивать все лежавшие тут тела с невероятной скоростью.

Но умертвие не обращал на это внимание. Он двигался дальше, ко второму выходу. За ним находилось ядро. Но панель управления дверью загорелась красным, не пропуская неизвестного ей пришельца.

Нестрашно.

Этот вариант так же рассматривался.

Рафаль отстегнул емкость у себя за спиной. Она отсоединилась легко, но пластина с морфитовыми вставками все еще оставалась на умертвии. Сам же бывший альв, наклонился над стоявшей на полу емкостью и резким ударом сбил закрывавший верхний лючок замок. Посмотрев внимательно на отвалившийся кусок металла, Рафаль оставил свою ношу лежать на полу, а сам резко ускорился. Темный силуэт метнулся сразу по стене, а потом пробил решетку вентиляции в потолке. Еще мгновенье и умертвие исчез, не смотря на доспех, легко протиснувшись в узкий вентиляционный канал.

На мгновенье в отсеке воцарилась тишина. Лишь странные удары, похожие на тихое биение сердца доносились от черной плесени, что заполнила собой больше половины помещения.

Но неожиданно возник иной звук. Металлический скрежет. Верхняя крышка оставленной емкости сначала съехала, а потом и вовсе упала на пол. Одно... другое... десятое... Из открывшейся емкости стали распространяться щупальца. Щупальца адаптанта.

КОК корабль немаленький. И даже «проходные» и технические отсеки отличались простором и наличием большого количества, порой бесполезного пространства. Иногда казалось, что строили это судно не столько для выполнения непосредственных задач, а чтобы показать другим фракциям насколько огромную махину способна создать Империя. Этот довод верен отчасти. А в данный момент, стоит обратить внимание на один из таких технических коридоров. Он был настолько просторен, что в нем смогла бы разместиться целая группа из дюжины имперцев. Если судить по тяжелой броне десятерых стоявших впереди человек, то эти люди были солдатами. А вот двое позади, в легких инженерных скафандрах, — явно техники. Сейчас они остановились за несколько отсеков до ядра и двигателей КОК. Остановились, чтобы впереди стоявший капитан успел сказать пару слов:- Так, парни. Связь с инженерной и ремонтной бригадой пропали. Кроме этого, начало сбоить ядро. Мы фиксируем потери мощности. Когда ремонт кораблей с фронта только начался и жизненно важен для Империи, то любое промедление — проигрыш в войне. Есть два вероятных варианта случившегося. Если нам повезет, то там просто что-то сбоит и нужна помощь с устранением неполадок или временной эвакуацией до окончания ремонта. Этот вариант был бы неплох, но существует еще один. Чертовы альвы могли подослать дрон, иной модификации от тех, что может фиксировать наше оборудование. Технологии этой фракции до сих пор слишком отличны от наших. Поэтому, есть вероятность диверсии, и мы должны зайти и устранить врага. Потом наши техники восстановят стабильную работу ядра. Вопросы есть?

— Нет! — похвальная синхронность.

— Отлично. Тогда я открываю эти двери, и мы начинаем. Вы все профессионалы, парни, так что будьте внимательны и готовы ко всему. Погнали!

Имперцы быстро и, чего греха таить, профессионально залетели в открывшийся отсек. Да так и замерли, с поднятым и готовым к стрельбе оружием.

— Мне плохо — произнес стоявший сзади инженер и отошел куда-то назад. Он оперся руками о колени и пытался сдержать рвотные позывы.

Дело в том, что вся поверхность отсека была усеяна слоем плесени. В некоторых местах она была черной, иногда серебристой. Но там, где под ее слоем угадывались тела людей, уже стала выцветшего белесого оттенка.

— Вижу движение! — прокричал один из солдат.

Так и было. Заплесневелый кокон, коим стал один из инженеров, постепенно приподнимался. Он делал это очень медленно, едва-едва.

— Эй! Ты как? — капитан, по-прежнему держа оружие наготове сделал несколько шагов вперед. Пораженный неизвестной заразой имперец, кажется, услышал его. Он развернулся и так же медленно поковылял в его сторону. В этот момент из его рта вылез огромный слизень и медленно упал на пол — Постой! Что это с тобой? Стой я говорю! СТОЙ!

Последний выкрик сопровождался выстрелом в двигавшегося к ним... человека. Сложно сказать, возможно ли с тяжелых лазерных винтовок, коими они были вооружены, вообще осуществлять предупредительную стрельбу, но даже зацепив лучом край торса «больного», капитан прожег в нем приличного размера дыру. Движение в его сторону прекратилось. И это было странно, ведь с такими повреждениями человек должен был и вовсе, истекая кровью, упасть замертво.

Кровь? Это кинулось в глаза в первую очередь. Из раны не текла кровь. Зеленоватая жидкость, тягучими, тугими нитями, начавшая вываливаться из раны дымилась и разъедала пол в месте падения. Это было чем угодно, но только не кровью. Но в тоже время эта кислота самому телу вреда не причиняла. И словно этого было мало, по краям раны стали шевелиться насекомые, отдаленно похожие на толстых, откормленных слизней.

Человек с такими ранами не мог двигаться... не мог оставаться живым. Но прошел десяток секунд, и мертвец снова сделал шаг. Потом еще и еще. Он опять двигался в сторону вошедших имперцев. Каким бы психологически устойчив не был солдат, все имеет свои границы. Имперцы картины шагающего трупа не выдержали. Началась пальба из всего, что было. Мнение их капитана сейчас мало кого волновало.

Десяток лазерных винтовок начали хаотичную стрельбу. В подходивший к ним труп, в существ, наполнявших его. В другие лежавшие на полу и окутанные плесенью трупы. Хаос продолжался, пока оружие не начало перегреваться и отказывать. Стало ясно, что нужна небольшая пауза. Пауза понадобилась еще для того, чтобы оценить результаты отчаянной стрельбы. А они были и немалые.