– Тебя забыла спросить! Мне твои советы не нужны, – уточнила. А то я, кажется, не ясно выражаюсь.

– Веллингер, уверяю тебя, ты туда не хочешь, – насмешливо бросила Ноа, уперевшись локтями в землю. – Только представь: паникующие адепты носятся по коридорам, преподаватели пытаются понять, что за грохот поднял их столь ранним утром, а тут ты. В моей компании. Все сразу подумают на тебя, можешь не сомневаться!

– На меня? – уперла руки в бока, недовольно поджав губы. – Это ты открыл портал на крыльце Академии, умник!

– Это ты отказалась отойти подальше, чтобы не беспокоить соседей.

– Вот именно, отказалась!

– Извини, мне показалось, ты просто не хотела ходить, – и ни капли искренности в его словах. – Присоединяйся, Ри, портал я смогу открыть не раньше, чем через полчаса, а до рассвета всего несколько минут. Чай хочешь?

– Горячий? – чуть подумав, поинтересовалась я, пряча ладони в рукавах. Холодно.

– М-хм, травяной, – Арье поднялся и протянул мне флягу. – Есть еще ревнигемские лепешки с цыпленком, но они уже остыли. Еще вчера, если честно.

– Сам готовил? – недоверчиво покосилась на небольшой сверток, который показалась оттуда же, откуда появился чай, и подошла таки ближе.

– Нет, я в этом не силен, – улыбнулся Арье, стянув китель, и остался в простой нательной майке с длинным рукавом. Такой же черной, как и вся его одежда.

– Не надо, Ноа, замерзнешь, – уже спокойнее возразила, как только его пиджак опустился на мои плечи. – Ветер ледяной.

– Мне не привыкать, Ри, – пожал плечами он, усаживаясь обратно. Еще и рукава закатал! – И перестань уже спорить, умоляю тебя! Смотри, солнце встает.

Зрелище было поистине завораживающее. Я даже послушно присела, наблюдая, как над линией горизонта показались первые робкие лучи, нежно коснувшись морской глади удивительными розовыми бликами.

Наверное, можно было бы поразмышлять о прелести начала нового дня, сравнить этот великолепный рассвет с зарождением чего-то необыкновенно важного внутри меня, подумать о высоком, попытаться поймать какую-то особенно мудрую мысль, навеянную невероятным видом, но мне этого не хотелось.

Мне хотелось бездумно любоваться восходом солнца и позволить мнить себя ярой фаталисткой, безоговорочно покорной судьбе. Не думать, не делать, не пытаться что-то изменить. Не заставлять себя быть сильной. Снова. Не винить себя за то, что было. Сбросить тяжкое бремя ответственности за то, что будет. Вспомнить, что я живая. Что я могу ошибаться. Что могу быть слабой, глупой, капризной, грустной, вредной. Что это нормально. Хотя бы сейчас. Хотя бы в эти пару очаровательных минут, пока солнце лениво выбирается из ласковых волн. Хотя бы чуть-чуть.

– Красиво, – тихо шепнул Ноа после того, как небесное светило показалось полностью.

– Очень, – кивнула в ответ. – Но на следующее занятие все равно приду позже.

– На час. И извиняться я не буду, – не скрывая довольную ухмылку.

– Идет, – пожала плечами, крепче обнимая коленки.

– Ноэмар, – неожиданно сообщил он. И если бы не резкая смена выражения моего лица, он, видимо, не пояснил бы: – Это мое полное имя. Я аристократ, Ри, потомок благородной семьи де фар Арье, лорд-командующий стражей Ревингема.

– Оу, – не сдержала удивления. – Не хочу вас обидеть, лорд Ноэмар де фар Арье, но на благородного аристократа вы не слишком похожи. Я бы сказала, совсем нет.

– Знаю, – спокойно отреагировал Ноа. – Я много лет провел в казармах на границе Ревингема, Ри. И это место не для утонченных натур, изысканных манер и витиеватых речей. Там есть только долг, приказ, стражи и дикие магические твари, которые жаждут отобедать кем-то из нас.

– Жуткие, да? – не без интереса спросила, моментально забыв об основной теме разговора. – Вроде ратчингов?

– Ратчинги — это скучные будни защитников, Веллингер, – деловито вскинул подбородок мэтр. – Твари Ревингема куда страшнее тех, что заглядывают в Ариндаль. Мы ближе к мглистому разлому, откуда они лезут, так что у нас встречаются экземпляры куда интереснее ваших милых ручных зверушек.

– Что такое мглистый разлом? И почему они лезут оттуда?

– Место, где концентрируются остаточные частицы маны. Грубо говоря, избыточная магия питает существ бездны, превращает их в монстров и возвращается обратно уже в материальной оболочке. В Ариндале ману поглощает зачарованный лес, который надежно запечатали местные, а нам повезло меньше. Обитатели разлома куда менее дружелюбны, и закрыть его невозможно, любая новая трещина — возможность для твари выбраться наружу, – почему-то недовольно поджал губы Арье, шумно втянув воздух. –Ты, правда, об этом сейчас хочешь поговорить, Ри?

– Есть что-то поинтереснее? – сомневаюсь, если честно.

– Ты, – тут же ответил Арье, заставив мои щеки залиться краской. Проклятие!

– Кхм, – отвела глаза, сделав вид, что намека не поняла. И поспешила сменить тему: – Лучше расскажи, как Вилдхарту удалось уговорить высокородного лорда-командующего стать простым преподавателем в Академии Магии Ариндаля.

– Ничего интересного. Я в долгу перед ним, не мог отказать, – загадочно усмехнулся мэтр, уверена, заметив мою неловкость. – Еще хотел разнообразить будни общением с хорошенькими адептками, но это вторично.

– То, что хорошенькие адептки против, полагаю, вообще значения не имеет?

– Они просто слишком юны, чтобы понять, чего хотят на самом деле, Веллингер.

– Хорошо, что есть взрослый опытный мэтр, который готов прийти на помощь, – проворчала, метнув недовольный взгляд в мужчину.

– Только скажи, Риа, – понизил тон Арье, не сводя с меня глаз. – Одно слово и я сделаю все, что в моих силах.

– В одно точно не уложусь, – нарочито задумчиво уставилась в небо, игнорируя вполне однозначный взгляд мужчины. – И есть вероятность, что в силу возраста, я не верно расцениваю свои желания, но попробую: я замерзла.

Реакция мужчины не заставила себя ждать. Он тут же придвинулся ближе и притянул меня к себе, заключив в объятия. Что ж, похоже возраст никак не влияет на верную трактовку истинных девичьих желаний.

– Мимо, Арье, – фыркнула и дернула плечом, намекая, что руки ему лучше убрать.

– Тебе показалось,