Этот факт неоспорим.

Я прижимала телефонную трубку плечом к уху, руками чистила картошку, а ногой возила по линолеуму половую тряпку – готовилась к приезду любимого. За полчаса до разговора с Гришей я успела пропылесосить квартиру, вытереть пыль, поменять постельное белье, покромсать бефстроганов и поставить его тушиться.

А Гриша, насколько я его знаю, сейчас лежит на продавленном диване, в рваных трениках и с грязной головой. И размышляет над очередной пафосной статьей.

Ладно, проехали.

Лентяйка так лентяйка.

– Да ладно, Гриш! Твоих высот мне все равно не достичь. Да и нужно ли, учитывая, в каком издании я работаю, – подыграла я коллеге (пусть потешится мальчик). – Лучше расскажи-ка о концепции реконструкции центра, разработанной мэрией. У меня тут информация по дому на улице Великих Восстаний. Получается, реконструкция будет стоить огромных нервных затрат и горожанам, и мэрии, и инвесторам.

– Все верно. Три года назад мэрия и городская дума разработали эту программу. Последний год она активно воплощается в жизнь. Несколько центральных улиц будут полностью перестроены. Инвесторы обещают изумить нас невероятными архитектурными красотами. Все старье снесут, возведут новые здания, расширят проспекты. Центр города вскоре будет выглядеть так, как и должен выглядеть центр современного мегаполиса.

– А людей будут выселять в спальные районы.

– Естественно. Ну, выдадут им какую-нибудь компенсацию. С другой стороны, в центре много ветхих домов с деревянными перекрытиями и тараканами. Думаю, неплохо будет получить взамен этого квартиру в новостройке. Но ты права. Обязательно чьи-то интересы будут ущемлены, кого-то ждет инфаркт, кого-то будут выселять с судебными приставами. И про четырехэтажку на улице Великих Восстаний я тоже знаю. Мы публиковали несколько гневных писем от жильцов этого дома, статьи писали про них, давали разъяснительное интервью с Котельниковым, заммэра по градостроительству. Не повезло беднягам. Их дом снесут.

– Но ведь его не обязательно сносить? Можно было бы и отремонтировать!

– А кому он нужен, кроме жильцов? Этот дом на улице Великих Восстаний всем мешает.

– Да, там же во дворе построили бизнес-центр.

– Угу, правильно. Поэтому домику и подписан смертный приговор. У нас же все так делается, по справедливости. Я знаю, что в бизнес-центр вбухано полмиллиарда рублей. Неужели кучка негодующих пенсионеров сможет кому-то что-то доказать? Представляешь, какие убытки инвесторам, если бизнес-центр не обзаведется хорошей парковкой? Если будет торчать во дворах на второй линии?

– Да-а… Спасибо, Гриш.

– Всегда пожалуйста. Звони еще.

Я поставила в духовку форму с нарезанной картошкой – это будет «картофель по-савойски» – и задумалась. Интересная мысль пришла мне в голову. А вдруг наш враг вовсе не Ярослав Кунгуров? Вдруг к исчезновению Льва приложила руку строительная компания «Спектрал»? Лев яростно боролся с этой фирмой. Возможно, они его и устранили.

Так.

На всякий случай.

Чтобы еще чего не придумал…

– Юля, я придумала оригинальную тему для статьи. Ты обязательно должна за нее взяться, – радостно сообщила Марина Аркадьевна.

Мы находились в ее кабинете. В окно било солнце, пылинки невесомо парили в золотистых лучах, пронизывающих комнату. Я видела пудру на лице начальницы, тушь на ее ресницах – боковой свет так безжалостен! Марина Аркадьевна только что закончила говорить по телефону, а я делала пятый рейс от редакторского стола к подоконнику, лихо управляя креслом на колесиках.

Она придумала оригинальную тему?

Например: «Похудеть на тонну за 60 секунд»?

Когда работаешь в дамском журнале, одном из тысячи подобных, чьими обложками забиты витрины киосков, рассчитывать на особую оригинальность не приходится. Любая тема заезжена коллегами, как проселочная дорога. Но в принципе сейчас я готова с энтузиазмом рассмотреть все предложения. Главное, чтобы это не было связано с пластиковыми окнами.

Я затормозила, развернулась и припарковала кресло напротив редактора «Стильной леди».

Ну-с?

– Назовем статью «2409-я попытка», – бодро сказала Марина Аркадьевна. – Ты напишешь о том, как безуспешно пыталась бросить курить.

Гениально!

Кажется, этот вопрос не муссировался только в журнале «Веселые картинки». Все остальные уже приложили руку.

– Поделишься личным опытом, расскажешь о медицинских приспособлениях – всяких жвачках, пластырях и так далее. Проанализируешь литературу на эту тему. Посетишь антиникотиновый тренинг. Возьмешь интервью у профессора-пульмонолога, и он в красках опишет процесс загнивания легких у заядлого курильщика. Курильщицы!

– О! – ошарашенно выдохнула я. – А дальше? Вы поставите статью между двумя полосами рекламы дамских сигарет?

– Нет, зачем же? Найдем другое местечко.

– А почему вы, Марина Аркадьевна, думаете, что мне так и не удалось бросить курить? – с обидой в голосе спросила я.

Никита приехал вчера в десять вечера. И уже целых двенадцать часов я не прикасалась к сигаретам! Это подвиг.

С почином!

Любимый полагает, я давно уже не курю.

Буду оправдывать доверие.

Но какова Марина Аркадьевна! Подняла больную тему – а кто ее просил? Тут же в моем горле запершило, губы пересохли, а в глазах зажегся красный огонек – «Поиск цели». И теперь я могла думать только об одном: как бы поскорее выбраться из офиса редакции и зажать зубами сигарету…

– Так что ты об этом думаешь?

– О’кей, давайте напишем про гнилые легкие курильщицы, – согласилась я. – Сколько знаков?

– Десять тысяч будет достаточно.

– Договорились.

– Да, Юля, забыла тебе сказать: ты сегодня отлично выглядишь.

Я растаяла. Скупая похвала моего требовательного редактора стоит тысячи медовых песнопений Кунгурова. Тот расточает восторги направо и налево. А Марина Аркадьевна не готова испытывать экстаз, увидев голые коленки. Она ценительница ядреного гламура, и, раз я дождалась от нее комплимента, значит, сегодня оделась исключительно хорошо.

Я украдкой взглянула вниз. Там, по обыкновению, увидела топ и джинсы. Наверное, топ отвечает цветовым тенденциям этого лета, а джинсы – единственно верного покроя.

Ура!

На щеках от удовольствия вспыхнул румянец. Моя приверженность минимализму наконец-то оценена.

– Одета ты, конечно, ужасно, – добавила Марина Аркадьевна. – Ну, как всегда. Но выглядишь феноменально…