спутавшиеся волосы друга в которых застряла пара веточек и занесённых попутным ветром семян одуванчиков. – Хорошо, что ты пришёл.

– Это ещё что? – он вопросительно вскинул брови и украдкой глянул на руку девушки. – Конечно пришёл. А ты думала, я куда-нибудь безжалостно смоюсь? Обидно, вообще-то.

– Я про то, что ты цел и невредим. – Она улыбнулась очередной его глупости, по которой так скучала.

– Ну, если так, то это было просто. – Как ни в чём не бывало продолжил парень. – Джеймс хорошо знает маршрут, так что мы никого не встретили. Даже в далеке не видели. – Деми в очередной раз зевнул. – Ни души. Оказывается, что у тех придурков патрули ходят по расписанию, и он его давно выучил.

– Тогда и нам надо его узнать, а то мы из города не выйдем. – Софи эта новость воодушевила, и она была готова хоть сейчас маршрут чужаков.

– Я его, кажется, знаю. – Деми уже не пытался разлепить сонные глаза. – Джеймс всё время мне что-то рассказывал, но у меня уже сил не было слушать его дурацкую болтовню. Вот просплюсь и, наверное, что-нибудь да вспомню. – Он вновь зевнул и, не желая больше сопротивляться, мгновенно провалился в сон.

– Спокойной ночи. – Прошептала Софи и отвернулась к спинке дивана, последовав примеру друга. Его приход так её утешил, что мрачные мысли тут же улетучились, и мягкая подушка поманила её за собой расслабиться и наконец успокоить вечно возбуждённый разум, дав ему забыться в ночи без снов.

На утро, как и всегда проснувшись от резкого толчка, Софи аккуратно прикрыла шторы, пока через приоткрытые жалюзи пробивались первые лучи. Деми всё так же мирно лежал на краю дивана, в опасной близости для того, чтобы упасть. Но ни светящее в глаза солнце, ни свисающие над полом ноги его не волновали, а наоборот, лишь побуждали спать ещё крепче. Он чувствовал себя в безопасности, и Софи было так тепло от мысли, что мельком коснулась её не до конца проснувшегося сознания, что она к своему расстройству признала, как бы сильно ей хотелось подарить ему больше таких спокойных дней, когда он мог бы бесстрашно ворочаться в постели, не прислушиваясь к шорохам за стеной. Ей так и не удалось отделаться от этого наваждения, и Софи пришлось принять чувство, что раздражало её, стоило ей подумать не о счастье одного лишь Деми, а об их общем.

Отмахнувшись от надоевших идей, Софи покинула комнату и вышла на кухню, где Мег активно разбирала добытое Джеймсом и Деми добро.

– Доброе утро, Софи. – Почти промурлыкала ей Мег. – Ты только глянь, сколько тут всего, даже мясо есть! Хоть оно и соевое, но как же давно мы и такого не ели. Оливеру будет очень полезно разнообразить питание. – Она, улыбаясь, перекладывала еду со стола в ящики и нерабочий холодильник. Даже в быту она старалась поддерживать безмятежность, не обращая внимание на то, что электричество отключили ещё четыре месяца назад. – О, нам пятерым этого хватит на месяц точно.

– Насколько я помню, там осталось ещё очень много. – Неловко промямлила Софи, смущённая тем, что их с Деми Маргарет тоже посчитала. – Я могла бы сходить в следующий раз.

– Это ещё зачем? – встрял в разговор шагнувший из коридора парень. – Разве я не отлично себя проявил? Если и надо будет вновь кому-то идти, то это буду я. – Он сел за стол и недовольно скрестил руки, будто напрашиваясь на похвалу и поддержку, но Софи сразу поняла, что так он вновь выгораживает её.

– Деми, да ты просто умница! – воскликнула Мег, готовая удовлетворить мальчишескую потребность юноши в комплиментах. Девушка невольно вздохнула, тоже желая получить от неё пару ласковых слов. С каждым днём Маргарет восхищала её всё больше и больше. – Не знаю, что бы мы без тебя делали. Ты нас очень выручил, и поэтому мы с Джеймсом кое-что тебе приготовили.

– А Соне? Вообще-то, это была её затея. Если бы она не попросила, я б давно ушёл.

– И для Софи, конечно же, у нас что-то есть. – Она перевела на неё взгляд. – Мы все вам очень благодарны, правда. Вы оба большие молодцы, и если бы не вы, Джеймсу пришлось бы подвергать себя опасности с лишними вылазками в город. Спасибо вам. – Маргарет тепло улыбнулась и, пальцем поманив лицо Софи, приблизилась к ней и внимательно посмотрела в глаза. – И ты, милая, тоже не должна при любой возможности идти на риски. Деми и Джеймс отлично справились, поэтому, если в будущем потребуется вновь поехать к тому месту, то лучше пойдут они. – Она еле заметно наклонилась к её уху и прошептала. – А ты нужна мне здесь.

– Хорошо. – Волнуясь промямлила Софи, не зная как реагировать, пока её взгляд взволновано бегал по комнате.

К её большой удаче, на кухню вошёл полный сил Джеймс, громко охая:

– О, вы все уже здесь! – он сел рядом с Деми и по-дружески положил руку тому на плечо, со всем своим привычным энтузиазмом продолжая. – Ну что ж, поздравляю нас с первой удачной вылазкой, дорогие друзья! Шансы на успех были невелики, нас преследовали горе и неудачи рука об руку со своей лучшей подругой – смертью, но отважный Демиджон отвадил все несчастья, пока я, его верный спутник, преодолевая страх и смятение, прошёл с ним весь этот неописуемо сложный путь до нашей золотой жилы. Нам посчастливилось обойти все беды стороной, благодаря чему мы сейчас можем насладиться искусными яствами. Дак отпразднуем же это благодатное событие! – Джеймс достал из-за спины вино в толстом полупрозрачном зелёном стекле с потёртой наклейкой. Для Софи оно выглядело слишком дорогим, чтобы её родители даже в свои самые лучшие годы молодости могли себе такое позволить.

– И ради этого ты тут сейчас речь толкал? – саркастично усмехнулся парень, отталкивая от себя мужчину. Кажется, полной формы своего имени он не слышал уже давно, но впечатление создавалось такое, будто имя это он и вовсе не считал своим.

– Конечно! Это наша награда за проделанную работу. Однако, для начала нужно приготовить пир. – Он встал и направился к холодильнику. – Давай, Мегги, сегодня мы будем завтракать сухарями с мясом.

Поняв немую просьбу Маргарет, Софи, чувствуя себя совсем как дома, без церемоний покинула кухню и позвала Оли за стол. Правда, для начала ей пришлось подождать, пока он дочитает давшуюся ему сложно страницу и бережно положит на неё цветастую закладку, что от частого использования уже истрепалась по углам.

– Спасибо, милая. – Поблагодарила девушку Мег, усаживая малыша за стол.

– Всем приятного аппетита! – объявил начало торжественного завтрака Джеймс.