бесчувственную жертву в лесу – вдруг Коробников очнется и сбежит? Если нападение случилось в лесу за лагерем, то злоумышленник вернулся к нашим палаткам вместе с Андреем, а потом двинулся в свое укрытие, местонахождение которого, увы, было мне неизвестно. В этом случае он сильно рисковал – во-первых, тратил драгоценное время, а во-вторых, мы могли вернуться и раньше – откуда было преступнику знать, когда мы закончим работу? Нет, Коробникова похитили именно здесь, но вот куда его утащили?..

Мы затушили костер, взяли из палаток все необходимое, а потом плотно закрыли пологи. Мы понятия не имели, когда вернемся, поэтому унесли в своих рюкзаках все необходимые вещи, включая и провиант для перекуса во время дороги. Я предлагала оставить аппаратуру – вряд ли будем что-то снимать – хорошая идея, но Влад настоял на том, чтобы мы взяли с собой одну видеокамеру и еще несколько необходимых приборов.

– Откуда мы знаем, вдруг этот гад вернется в лагерь, пока мы разыскиваем Андрея, и совершит еще какую-нибудь пакость? – заметил телеведущий. – Вы уж не поймите меня неправильно, но аппаратура – вещь недешевая, и мне меньше всего хочется, чтобы этот вандал еще и приборы попортил!

– Но мы не можем идти нагруженные! – возражала я. – Тогда мы потеряем время!

– Женя, не беспокойтесь, мы пойдем с самой быстрой скоростью, на которую способен человек! – заверил меня Влад. – Самое тяжелое я понесу сам, остановок мы делать не будем, к тому же палатки и спальники мы с собой не берем. Ну что, думаю, хватит без толку тут околачиваться, пойдемте!

И мы двинулись по направлению к тому самому лесу, где в день прибытия плутали с Владом.

Может, из-за того, что мы и правда шли очень быстро, а может, по причине дневного времени суток, но сейчас лес уже не казался таким обширным, как во время нашей с Владом первой разведки. Мы довольно быстро дошли до «пустого» места, которое приметили в день нашего прибытия на Медведицкую гряду, а потом без всяких проблем вышли к обширному полю, поросшему сухой травой. Пока мы пересекали искореженный лес, ветра не было, но стоило нам добраться до степи, как ураганный ветер задул с новой силой, точно собрав всю свою мощь, дабы обрушить на нас необузданный шквал дикой, разрушающей ярости.

Идти сразу стало труднее, но вокруг не было абсолютно никаких возвышенностей, способных послужить хоть каким-то укрытием от стихии. Ветер и не думал униматься и дул беспрерывно. Иногда мне даже казалось, что он поднимет нас всех троих в воздух, вместе с рюкзаками, и унесет не пойми куда, совсем как в детской сказке «Волшебник Изумрудного города». Интересно, может, писатель Волков описал в своей истории именно ураган Медведицкой гряды?

– Да когда же этот треклятый ветрюга наконец утихнет?! – не выдержал Тимофей. – Чертова степь, чертово поле…

Влад упрямо шел впереди, не произнося ни звука. Я тоже ничего не говорила, все равно мои слова потонут в вихре урагана, и только смотрела по сторонам да себе под ноги, стараясь увидеть хоть какие-то следы похитителя Андрея. Но что тут можно найти, кроме пожухлой травы да унылого, однообразного пейзажа? Я представления не имела, где находится этот Склон бешеных молний, до которого мы пытаемся добраться, и с какой целью мы держим путь именно туда? Потому что так захотелось Владу? Или по той причине, что нам нужно с чего-то начинать поиски Андрея?

Я не могу сказать, сколько времени мы шли, борясь с ветром. Я чувствовала себя, как затерявшийся в бескрайних прериях путник из приключенческого романа Майн Рида или Жюль Верна. Не знаю почему, но на ум приходили только истории, описанные в литературе – возможно, я пыталась как-то отвлечься от изматывающей дороги и занять свой мозг любыми мыслями, не относящимися к исчезновению нашего повара. Существует такой психологический прием – когда человек не может решить какую-либо проблему, ему нужно переключиться на что-то другое и перестать думать о сложной ситуации. Как утверждают различные исследователи, тогда велика вероятность найти разгадку самой заковыристой задачки. Увы, пока мне это не помогало – правдоподобных гипотез по поводу того, где искать похитителя Коробникова и самого несчастного повара, у меня так и не было.

Из-за неутихающего ветра и быстрой ходьбы я постоянно прикладывалась к бутылке с водой – даже не стала ее класть в рюкзак, чтобы не тратить на это время. Влад и Тимофей тоже несли в руках по бутылке воды – в лагере мы разлили остатки пятилитровой бутыли в маленькие емкости, которые и взяли с собой в дорогу. Я отметила, что больше у нас запасов нет, и во время короткой остановки поинтересовалась у Влада:

– Не знаете, на Медведицкой гряде имеются какие-нибудь источники? Или у нас в лагере еще остались бутыли?

– Должны быть, – кивнул телеведущий. – Я надеюсь, где-нибудь рядом со Склоном бешеных молний мы обнаружим источник или водоем.

– Я полагала, что воды мы взяли в экспедицию с запасом, – произнесла я. Карельских немного помолчал, потом сказал:

– В принципе, за готовку был ответственным Андрей, он всегда в походах рассчитывает провиант так, чтобы его хватило. Но здесь должна быть вода, я уверен! Давайте посмотрим по карте, может, там указано местонахождение источников.

Он развернул свернутую карту, которую тут же принялся с остервенением рвать ветер, и, крепко удерживая ее в руках, принялся внимательно рассматривать условные обозначения. Наконец он заключил:

– Здесь ничего не указано, только расположение аномальных зон. Но думаю, по пути мы что-нибудь обнаружим, не может быть такого, чтобы во всей степи не имелось ни одного водоема. Ведь на окраине зоны есть деревни, откуда, по-вашему, они берут воду?

– И где расположено ближайшее селение? – включился в разговор Тимофей.

– Где-то километрах в пятидесяти от лагеря, – ответил Влад. – Но мы туда не успеем дойти.

Мы продолжили свой путь в молчании, только теперь воду приходилось экономить. Я старалась пореже пить, но в горле постоянно пересыхало, и идти было еще тяжелее. Оглянувшись назад, я увидела, что бутылка Тимофея пуста, у Владислава оставалось что-то на донышке. Интересно, о чем думал телеведущий, когда собирался в экспедицию в аномальную зону, где неизвестно, что есть, а чего нет?..

Я не переставала удивляться легкомысленности Влада, который шагал впереди и, казалось, совершенно не беспокоился ни о чем, кроме своих «загадочных» мест и неразгаданных явлений. У меня возникало ощущение, что даже судьба похищенного Коробникова волнует его меньше, чем поиск очередной аномальной зоны Медведицкой гряды. Хотя возможно, я и ошибалась.

– Влад, сколько еще идти? – подал голос Тимофей. – Честно говоря, мне кажется, что мы никогда не найдем этот Склон твой! Пилим по этой степи черт знает сколько времени, а ничего, кроме полей, вокруг нет! И потом, с чего ты взял, что Андрей именно там? Что, у похитителя не могло возникнуть других идей, где скрыться?

– Ты полагаешь, что Андрей находится в тоннелях? – остановился Карельских. Соловьев пожал плечами.

– Да откуда мне знать? Но и ты