— Госпожа…это совсем, совсем….

— Отличается от того, что носят здесь, я в курсе, — кивнула я головой в нетерпении. — Но мне это и нужно! Поразить всех, удивить, заставить внимательно следить за каждым моим шагом, прислушиваться ко мне, подражать мне! Я вас уверяю, на следующий бал все будут одеты в точности как я!

— Леди Оливия, но черный цвет носят только во время траура!

— Я сделаю так, что его будут носить всегда, и по любому поводу!

Платье получилось великолепным. Уж не знаю, как миссис Филип удалось так быстро его отшить, но оно поражало меня своей красотой. Одно плечо было открыто, второе полностью закрыто и уходило в рукав до самой кисти. Длинное в пол, оно облегало по фигуре и от самого бедра тянулся разрез, при ходьбе шикарно открывающий мои стройные ножки. Черного цвета, но лиф и низ платья украшены мелкими кристаллами, уходящими в омбре стиле вниз и вверх соответственно.

Прическу я попросила сделать очень лаконичную, простую, но достойно дополняющую этот образ. Низкий пучок и гладкие волосы, длинные серьги, спускающиеся до плеч. Никаких многослойных юбок и корсетов!

Мои девочки смотрели на меня восхищенно, как, впрочем, и я сама. Мне до мурашек понравился свой внешний вид!

Прошедшие несколько дней выдались для меня не легкими. Как и обещал герцог, его люди полностью очистили помещение от сажи и пепла, начали восстановление здания. Мы с управляющим салона разобрали уцелевший товар, порадовавшись, что большинство вещей осталось не тронуто огнем. Я связалась с мистером Кроу, дала указания на счет того, что нужно отшить заново.

Благоверного я практически не видела, так как он с рассветом уезжал по своим делам государственной важности, а вечером возвращался поздно, когда я уже спала. Он не совершал больше никаких поползновений в мою сторону, полностью погрузившись в свои дела. И надо сказать, это немного задевало.

Почему?

А кто знает….

Но я старалась не думать об этом. Мне его внимание ну вот ни капельки не нужно! Да, точно, не нужно!

Лишь накануне бала, герцог вернулся домой раньше, и мы даже поужинали вместе.

— Прости, что не могу уделить тебе внимание. Возникли проблемы на службе. — устало сообщил он, когда мы присели за стол. С каждым днем он выглядел все хуже, и я всерьез забеспокоилась о его здоровье.

— Что-то случилось? Ты выглядишь уставшим.

— Изодия. Мы вылавливаем их шпионов каждый день, и судя по поступающей информации, они готовят переворот в Остании.

Вот так новости!

— Зачем им это?

— Изодия более северная страна, у них мало ресурсов, война может изрядно их потрепать, поэтому они хитрят, пытаются сменить власть в Остании, чтобы поставить удобного для себя правителя, при помощи которого можно присоединить территорию Остании к себе без военных действий. — пояснил герцог.

Мда, все тоже самое, что и в моем прежнем мире.

— Мои люди напали на след поджигателей. — добавил мужчина.

— Спасибо!

Мне хотелось уничтожить того, кто покусился на мою собственность! Чтобы этот человек мучился, страдал, чтобы ответил за свое деяние!

Герцог наблюдал за мной, и вздрогнула. Я сейчас ненавижу, хочу мести, хочу причинить боль тому, кто заставил страдать меня, но ведь я сейчас собираюсь сделать то, что в свое время сделал Максимилиан с прежней Оливией.

Месть, это очень страшное чувство! Уметь отпустить, простить, убрать лишние эмоции, это искусство, которым не всем под силу овладеть!

Хоть чуточку, но я стала больше понимать герцога, его эмоции, которые двигали им, когда он принял решение породниться с ненавистным родом, отправлял «меня» в поместье сразу после свадьбы, когда игнорировал все эти годы. Когда ты теряешь что-то очень родное и нужное твоему сердцу, ты не видишь реальность, у тебя есть только одна сторона правды, и ты веришь только ей.

— Что с тобой, Ливи? — тихо прозвучал голос герцога. Он смотрел на меня с тревогой, а я опустила глаза в тарелку.

— Все хорошо, просто….

— Если тебя что-то тревожит, поделись со мной.

— Нет, все прекрасно. — я натянуто улыбнулась, потянулась к бокалу с водой и сделала глоток. — Расскажи мне о себе? Как ты добился такой должности? Почему вообще выбрал такую сферу?

Герцог улыбнулся.

— Я окончил военную академию, поступил на службу в Королевский полк личной охраны короля, и углубился в сферу внешней разведки. Активно разоблачал заговоры, предотвращал покушения, менялись мои звания и должности и вот, в итоге стал занимать самый высокий пост. Моим преимуществом так же была магия, которая мне досталась очень высокого уровня. Я люблю свою работу, не представляю даже, чем бы другим занимался!

Герцог говорил с небольшой улыбкой на лице и словно помолодел лет на десять. Его голубые глаза сверкали, и мне так захотелось отбросить все предубеждения, все предрассудки, все тайны, все прежние тяжелые эмоции. Мне хотелось пожить своими чувствами. Не тем, что испытывала «прежняя» Оливия, а тем, что испытываю сейчас я!

А я хотела быть рядом с этим мужчиной. Целовать его, ругать, просыпаться с ним утром, обсуждать дела и новости, делиться переживаниями и выслушивать его проблемы, хотелось страсти и любви!

Именно с ним!

Именно мне!

Настоящей мне!

Магия бурлила и кипела, рвалась наружу, рвалась к нему.

Мы проговорили весь вечер, перебравшись в гостиную. Было так хорошо и тепло на душе. С ним мне было очень комфортно. Максимилиан рассказывал мне истории из своего детства, времени учебы в Академии, случаи, связанные со службой, а я… Я не могла ничего ему рассказать! Не могла поведать о том, что в детстве наступила ногой на старый, ржавый гвоздь и шрам от этой «встречи» до сих пор со мной. Нельзя было рассказать как я училась и завалила свой первый экзамен по грамматике, как устроилась на работу и чем занималась, как добилась успехов и тряслась как осиновый лист на самом первом своем, деловом совещании с будущими партнерами компании.

Я лишь слушала его и понимала, что, между нами, целая пропасть, но так хотелось ее преодолеть и быть рядом с ним. А на следующее утро я приказала себе забыть обо всем, что было накануне!

Было немного волнительно ожидать реакции Максимилиана на мой наряд. Я спускалась по лестнице и аккуратно придерживала подол платья, чтобы ненароком не упасть.

Вчерашний вечер вызвал во мне сложные, противоречивые чувства. Меня дико тянуло к супругу, но разум пытался противиться. И как разобраться с этим я не представляла.

Когда лакей открыл дверь в гостиную, и я вошла, герцог уже ожидал меня. Я бы на всю жизнь хотела запомнить этот его взгляд. Так на меня не смотрел еще ни один мужчина. Глаза Максимилиана за секунду из голубых превратились в темно-синие, зрачок практически полностью заполнил радужку. Ошарашенный, он даже приоткрыл рот от удивления, и я видела, как дернулся его кадык на горле. Мне даже показалось, что он набросится сейчас на меня.