Герцог говорил пылко и страстно. Я не могла смотреть в его горящие глаза и резко встала. Мне необходимы были пространство и свобода, нужно было отойти как можно дальше от него.

— Оливия! — герцог ринулся за мной, но я остановила его.

— Не подходи!

Он судорожно сжимал кулаки, его грудь вздымалась от тяжелого, частого дыхания. Глаза мужчины горели огнем. Он еле сдерживал себя, но и мне было не легко. Однако, я уже приняла решение, нельзя поддаваться мимолетной реакции. Как бы мое тело не рвалось к нему, я должна следовать разуму, а не чувствам.

— Дай мне шанс, Оливия, дай доказать тебе свою любовь!

— Любовь не нужно доказывать, Максимилиан, ее просто чувствуют и дарят. Но я не могу ответить тебе взаимностью. Я не хочу обманывать тебя, давать ложную надежду, это неправильно!

— Оливия, позволь хотя бы быть рядом, помогать тебе. Не уезжай, прошу тебя!

— Как ты себе это представляешь? — я стояла, обхватив себя руками и пыталась унять магию, бушующую внутри. Почему-то было очень больно на сердце. — Я хочу открыть бутики в других городах Остании, мне нужно быть на производстве, контролировать процессы.

— Но твоим домом может быть это место! Мы можем перенести швейную мастерскую в столицу, мы….

— Максимилиан, остановись! — я вытянула вперед руку. — Пожалуйста, услышь меня. Будет лучше, если после бала мы разъедемся в разные стороны и оставим все как было все эти годы. Я не смогу жить без поместья, не смогу без своего озера. Там я чувствую себя очень хорошо, будто тепло разливается в груди!

Герцог молчал.

Молчала и я.

Время будто остановилось и мы замерли в пространстве. Было тяжело думать, анализировать, переосмыслять. Важные решения сейчас меняли нашу историю, нашу жизнь.

— Пусть будет так, как ты хочешь. Я готов тебя ждать столько, сколько ты скажешь. Я всегда буду рядом. — наконец тихо произнес герцог. Я не смотрела ему в глаза, боялась увидеть боль. Знать, что причиной этого являюсь я, было просто невыносимо. — Завтра утром приедет учитель магии. Тебе нужно научиться использовать ее, а также контролировать мою родовую магию. Если у тебя будут вопросы, пожелания, пожалуйста, обращайся ко мне. Артефакт связи у тебя есть, и ты можешь связаться со мной в любое время.

— Благодарю. — я хотела улыбнуться, но мои попытки не увенчались успехом. Губы не слушались, порываясь скривиться от накатывающих слез.

— Спокойно ночи, моя герцогиня. — Максимилиан поклонился и развернувшись, покинул мои покои. А я будто после тяжелого подъема в горы, опустошённо и без сил присела на кровать. Слезы, которые я так тщательно сдерживала, покатились по щекам оставляя мокрые дорожки на коже.

Я была уверена, что поступила правильно!

Я была уверена, что сделала что-то не то!

Подготовка к балу шла нешуточная. Первым делом, я вызвала в столицу миссис Филип. Она была единственной портнихой, которой я доверяла свои наряды, а уже создание платья для бала-маскарада и подавно!

— Госпожа, вы придумали что-то особенное? — щебетала Милеания, укладывая мои волосы в замысловатую прическу. Мы собирались посетить лавку артефактов.

— О да, Мила, мое платье будет невероятно красивым, ярким и шокирующим. Думаю столица, да что там, вся Остания еще долго будет обсуждать его!

У меня было чудесное настроение. Утром, как и обещал герцог, прибыл учитель магии. Сутулый, сухонький старичок, поприветствовал меня и окинув цепким взглядом, вдруг приосанился, расправил плечи и хитренько улыбнулся.

Хм, к чему бы это?

— Какая говорите у вас магия, герцогиня?

— От рождения я маг воды, но недавно мне передалась магия рода Арден, стихия огня.

— Ну да, ну да.

Странный какой-то!

Учитель обошел меня со всех сторон, внимательно осматривая с головы до ног. Это вообще нормально?

Вдруг, он резко выбросил руку вперед и на меня обрушился поток сильнейшего ветра, который тут же прекратился, потому что моя магия воды появившись из ниоткуда, закутала меня в водный кокон. Я стояла ошарашенная, будто внутри шара с водой, но при этом, оставалась абсолютно сухой!

Да что за….. происходит!

— Браво! Отличная защита! — потирал руки старичок. Он выглядел очень довольным, будто то, что сейчас произошло, совершенно нормально. Он закрыл глаза и направил в мою сторону очередной импульс магии, только теперь на меня летел огненный шар. Моя магия тут же отбила атаку, сформировала щит из огня, который не обжигал меня, но стоял как преграда для чужой силы.

Вот это да!

Я с восторгом и ужасом наблюдала за тем, как моя магия не давала меня в обиду, защищала и боролась с магией нападавшего. Это было прекрасно!

— Ваше светлость! — чуть ли не визжал от радости учитель. — Вы очень сильный маг!

Да ладно!

Я скептически посмотрела на старичка, а тот, не замечая моих взглядов, занырнул в свой необъятный, потертый портфель и выудил оттуда какой-то артефакт, очень похожий на тот, которым проверяли мою магия в прошлый раз в поместье.

— Садитесь герцогиня, будем проверять уровень вашей силы. — важно изрек он и указал мне на диван, на который я и опустилась.

Учитель попросил взять артефакт в руки, закрыть глаза и максимально расслабиться, что я, собственно, и сделала. А когда магия потекла к артефакту, я почувствовала, как тот нагревается. В прошлый раз такого не было.

— Невероятно! — услышала я сдавленный голос старичка.

Быстро открыв глаза, сама обомлела от увиденного. К артефакту от моего тела тянулись потоки магии: насыщенно-голубая магия воды, ярко-красная с оранжевыми переливами магия огня, а еще более блеклая, но четко различимая зеленая магия земли, и светло-серая, полупрозрачная магия воздуха.

— Ваша светлость, вы обладаете магией всех стихий! Причем ваша родная достигает аж десятого уровня, магия рода восьмого уровня, а земли и воздуха пятого уровня.

Вот черт, и что это значит?

— Герцогиня, похоже вы самый сильный маг Остании!

Твою мать!

Это шутка такая???

— Я немедленно должен доложить об этом герцогу! Госпожа, вам нужно научиться контролировать и подчинять все виды магии. — между тем затараторил учитель. А я просто сидела и смотрела на него, не понимая, радоваться или плакать.

В итоге, проведя еще час в наставлениях и пояснениях, мое обучение на первый день было закончено. Герцога в доме не было, как сказал дворецкий, он отправился на свою работу еще с рассветом. Учитель, который представился как мистер Поттнер, при помощи артефакта связался с моим супругом и рассказал ему об особенностях моей магии. Что ответил герцог я не знаю.