Теперь же главный вычислитель эскадры Роя знал, чего ждать и к чему готовиться, а без фактора внезапности эти три корабля вряд ли могли что-то противопоставить огневой мощи его крейсеров и эсминцев.

Искусственный интеллект немного замедлил продвижение своих кораблей к планете и полностью изменил конфигурацию боевого ордера. Теперь вперед вышли все четыре легких крейсера. Во второй линии заняли позиции эсминцы, а корветы развернулись далеко позади строя, надежно контролируя заднюю полусферу на случай появления кораблей противника. На эскадру Роя дополнительно работал еще и тот фактор, что предстоящий бой должен был начаться в зоне гравитационного ограничения звезды. Неожиданно выйти из гипера близко к его кораблям противник не мог, и это еще сильнее затрудняло людям задачу.

Противник отошел к планете и занял позиции на высоких орбитах, всё еще продолжая поддерживать фантомы кораблей эскадры лягуров. Видимо, несмотря на очень хорошие сканеры и средства РЭБ, люди и их союзники так и не смогли понять, что природа этих призраков уже раскрыта. Фантомы выстроились впереди настоящих кораблей людей и лягуров. Видимо, человек, командующий обороной планеты, рассчитывал, что первый удар придется именно по ним.

Планета находилась уже совсем близко. Дистанция сократилась настолько, что легкие крейсера получили возможность вступить в огневой контакт с противником, вот только расчеты показывали, что имеющиеся у людей средства РЭБ сделают такой огонь неэффективным. Эскадра Роя продолжила сближение с врагом без единого выстрела, стремясь выйти на рубеж торпедной атаки и уничтожить корабли лягуров и их союзников одним массированным залпом.

***

Рой проявлял крайнюю осторожность, что выглядело несколько необычно в условиях подавляющего превосходства его эскадры над нашим отрядом, как в огневой мощи, так и в числе кораблей. Тем не менее, враг явно опасался какого-то подвоха и предпочитал не рисковать.

- Противник принял меры для отражения внезапной атаки с тыла, - прокомментировал Призрак конфигурацию боевого ордера Роя. – Он всерьез учитывает возможность появления в системе еще одного отряда наших кораблей.

- Враг не знает, где сейчас «Харгейса» и «Корсар», - согласился я с выводами Призрака. – И вполне закономерно не желает повторять ошибку, совершенную в системе Лиганды. На это, собственно, и был расчет.

- Бат Рич, противник в зоне досягаемости орудий главного калибра моего корабля, - доложил таг Гарх. – Прошу разрешения открыть огонь и указать приоритетные цели.

- Равномерное распределение огня по четырем легким крейсерам противника! – приказал я лягуру, и, не обращая внимания на его удивление, продолжил, обращаясь к Призраку. – Фантомам крейсеров имитировать стрельбу главным калибром!

Вычислитель Роя прекрасно знал, что корабли прибывшей в систему эскадры лягуров – оптоэлектронная иллюзия, но я очень надеялся на его уверенность в том, что я не догадываюсь о его осведомленности в этом вопросе. Во время проведения разведки враг не стал загонять свои корветы прямо в строй кораблей-призраков, сделав вид, что не хочет подставлять их под огонь крейсеров, но я был уверен, что они бы не отвернули, не выполнив задачу и не убедившись, что перед ними фантомы. В общем, мы играли в старую добрую игру «Он не знает, что я знаю, что он знает…», и кто кого в ней победит, пока оставалось неясным.

Впрочем, это тоже был не последний слой моего плана. Основной его смысл заключался в другом. Переместившиеся к планете оптоэлектронные призраки кораблей лягуров заняли позиции, вобрав внутрь себя наши импровизированные мины, составленные из разведзондов и выведенных на орбиту торпед. Врага совершенно не интересовали ложные цели, о которых он знал, что это пустышки. Они могли сколько угодно стрелять из пушек, выпускать ракеты и торпеды и всячески изображать бурную деятельность, но отвлекаться на них не было никакой необходимости. И до последнего момента всё было именно так. Вот только теперь внутри иллюзорных кораблей появилась очень злая и вполне материальная начинка.

- Тридцать секунд до входа легких крейсеров противника в зону досягаемости орбитальных мин, - доложил Призрак. – Пуск торпед по готовности?

- Нет. Ждем эсминцы. Второго шанса у нас не будет, так что накрывать нужно всех одним залпом.

- Всех не уничтожим, - возразил Призрак. – Просто торпед не хватит. Это слишком серьезные цели.

- Значит, бей по двигательным установкам. Сможешь навести торпеды на уязвимые точки?

- Сделаю всё возможное. Крейсера в зоне досягаемости. Вероятность обнаружения мин в течение ближайшей минуты десять процентов. Двух минут – сорок процентов.

- Ждем.

- Принято.

- Бат Рич, противник открыл огонь по нашим кораблям! – доложил таг Гарх. – У «Палуда» ресурс щита восемьдесят процентов. «Равга» пока попаданий не имеет, но долго мы против четырех крейсеров не устоим.

- Продолжать огонь! Низкие орбиты не покидать!

- Принято, бат. Выполняем.

- Командир, эсминцы Роя будут в зоне поражения торпед через двадцать секунд - в голосе Призрака зазвучало напряжение. – Возможно, головной крейсер противника успеет выпустить торпеды по «Палуду». Это можно предотвратить, если начать торпедную атаку прямо сейчас.

- Ждем, - нельзя сказать, что это решение далось мне легко, но принял я его практически мгновенно. В конце концов, не зря же мы столько возились с ремонтом и модернизацией кораблей лягуров. Пусть теперь союзники покажут себя в деле, не всё же им в тепличных условиях воевать.

- Эсминцы в зоне досягаемости! – слова Призрака прозвучали в тишине кабины «Скаута» неожиданно громко.

- Залп!

На высоких орбитах Гранады-4 ждали в засаде двадцать восемь трофейных разведзондов. Каждый из них прикрывал своим маскировочным полем по пять висящих рядом торпед, а сверху каждая из этих конструкций еще и прикрывалась бесплотной оболочкой призрачного корабля лягуров. При бешеной плотности помех, создаваемых обеими сторонами, засечь неподвижные и не проявляющие никакой активности мины было весьма непросто. Но всё же нам очень повезло, что десятипроцентный шанс их преждевременного обнаружения так и не сработал.

Сто сорок торпед – это реально много. Фактически это одновременный залп четырнадцати очень неплохих эсминцев. В среднем на каждый из кораблей противника пришлось по четырнадцать торпед, но, естественно, распределены они были неравномерно. Новейшим кораблям Роя досталось гораздо больше смертельных подарков, чем стандартным эсминцам и крейсерам.

Плохо было только то, что торпеды относились ко второму послевоенному поколению. Других в федеральных арсеналах Гранады-4 не нашлось, так что пришлось работать с тем, что нам досталось, и теперь оставалось надеяться только на качественную подсветку целей и на помощь средств РЭБ «Скаута» и трофейных разведзондов.

***

Люди и лягуры продолжали разыгрывать свой бессмысленный спектакль, тратя ресурсы на поддержание бесполезных фантомов. Видимо, у них были на этот счет какие-то свои соображения, и они не хотели снимать иллюзию, пока из гипера не выйдут эсминец и вооруженный войсковой транспорт, скрывающиеся где-то за пределами системы. Эти детали уже мало интересовали главный вычислитель эскадры Роя. Два-три корабля людей, даже если бы они появились прямо сейчас, уже просто не успели бы ничего изменить.