Бой приближался к развязке. Легкий крейсер лягуров получил несколько попаданий, и буквально через минуту должен был оказаться в радиусе действия торпед крейсера «Намаг», а потом и других кораблей эскадры. Выдержать такую атаку он однозначно не мог.

Всё перевернулось буквально за несколько секунд. Призрачные эсминцы и крейсера лягуров неожиданно совершили одновременный торпедный залп. В первые секунды искусственный интеллект никак на это не реагировал, оставаясь в полной уверенности, что эти торпеды – такие же фантомы, как и сами корабли. Понимание того, что это совсем не иллюзия, пришло чуть позже, но часть драгоценного времени, в течение которого по торпедам можно было вести огонь, оказалась бездарно потеряна.

Одновременно с появившимися из пустоты торпедами сканеры кораблей Роя зафиксировали массовый старт противоорбитальных ракет с поверхности планеты. Для этого оружия дистанция была далеко не оптимальной, но, видимо, люди решили создать эскадре противника максимум проблем даже ценой повышенного расхода ценных боеприпасов.

Вычислитель Роя обработал поступающие со сканеров данные и оценил качество ракет и торпед, приближающихся к его кораблям, как довольно посредственное. Если бы не поддержка со стороны мощных сканеров и средств РЭБ кораблей и разведзондов людей и лягуров, его эскадра смогла бы отбиться от этой атаки с минимальными потерями. Однако, с учетом всех обстоятельств, ситуация выглядела угрожающей.

О продолжении атаки речи уже не шло. «Намаг» с предельной дистанции выпустил двенадцать торпед по легкому крейсеру лягуров и немедленно приступил к торможению и смене курса, стремясь как можно быстрее покинуть зону досягаемости хотя бы стартовавших с планеты ракет. От торпед его корабли уйти уже не успевали, но шанс спасти эскадру еще был. Два легких крейсера и эсминец, построенные на восстановленных верфях времен Вторжения, могли создать очень плотную завесу заградительного огня, прорваться через которую далеко не самым продвинутым торпедам будет непросто.

Главный вычислитель эскадры Роя всё еще рассчитывал выполнить поставленную задачу, но вероятность успеха миссии теперь оценивалась им совсем не так оптимистично, как сразу после выхода из гипера в системе Гранады. Враг оказался значительно опаснее и изворотливее, чем можно было ожидать. Выводы, сделанные Координатором из опыта сражений семидесятилетней давности, получили еще одно наглядное подтверждение. Боевые столкновения с непредсказуемыми и зачастую иррациональными живыми существами всегда несли в себе повышенные риски, и особенно ярко это проявлялось в сражениях с людьми.

***

Торпеды второго поколения, еще относительно недавно казавшиеся мне чуть ли не чудом техники, сейчас справлялись со своей задачей с большим трудом и только благодаря поддержке сканеров «Скаута» и разведзондов.

Сразу после срабатывания наших импровизированных мин Призрак перестал поддерживать фантомы кораблей лягуров, и вся призрачная эскадра мгновенно растаяла в пустоте. Освободившиеся ресурсы генераторов ложных целей немедленно были брошены на создание целой тучи оптоэлектронных копий торпед, летящих к кораблям Роя.

На какое-то время это даже помогло и снизило эффективность средств противоторпедной обороны противника, но по мере сокращения дистанции сканеры новейших эсминцев и крейсеров Роя всё увереннее отсеивали фантомы и подсвечивали настоящие цели своим ракетам-перехватчикам и плазменным орудиям ближней обороны.

К сожалению, эскадра Роя могла позволить себе полностью сосредоточить огонь на наших торпедах. Противоорбитальные ракеты, выпущенные с поверхности планеты, выполнили свою задачу, заставив врага прекратить атаку и начать быстрый отход с высоких орбит планеты, но отступив, корабли противника вышли из зоны их досягаемости, и до целей ракеты достать уже не могли.

- Тридцать процентов торпед потеряно! – доложил Призрак. – Противодействие средств РЭБ Роя нарастает.

Следя за нашей торпедной атакой, я старался не упускать из виду и маленькую войну, которую вёл легкий крейсер «Палуд». К нему пытались прорваться двенадцать торпед, выпущенных флагманом эскадры Роя. Правда, на защиту корабля лягуров сейчас работали не только его собственные системы ближней обороны. Корвет Игната и эсминец «Равга» тоже вели заградительный огонь, так что «Палуд» имел неплохие шансы избежать попаданий. Вот только торпеды противник применил тоже непростые. Похоже, в основе их конструкции лежали технологии танланов времен пика развития этой расы, так что сбить их оказалось весьма непростой задачей.

- Тридцать секунд до контакта торпед с целями, - доклад Призрака вернул меня к основному театру боевых действий. – Потери пятьдесят шесть процентов!

Корабли Роя сближались друг с другом, стремясь увеличить плотность заградительного огня. Из третьей линии на помощь эсминцам и крейсерам выдвигались корветы, три из которых были построены на верфях биологических рас. Их пушки действительно могли бы изменить ситуацию, вот только, похоже, принять участие в бою они не успевали. Стремление Роя прикрыть свои корабли от внезапного удара с тыла заставило его расположить корветы довольно далеко позади эсминцев и крейсеров, и теперь им элементарно не хватало времени, чтобы вернуться к главным силам эскадры.

- Десять секунд. Три четверти торпед сбиты!

Скорость, с которой с экрана исчезали отметки наших торпед, выглядела пугающей, но их оставалось всё ещё немало, и исход боя должен был решиться в эти оставшиеся до удара секунды.

- Есть попадания!

Отметки торпед слились с целями и вспухли плазменными шарами взрывов. Естественно, до целей они добрались не одновременно, но строй кораблей Роя заметно уплотнился, и разница во времени между попаданиями оказалась очень небольшой.

Мгновенно определить эффективность нашего удара оказалось не под силу даже сканерам «Скаута». Один легкий крейсер и три эсминца противника взорвались сразу после получения попаданий, но отметки остальных кораблей Роя с экрана не исчезли, и их состояние оставалось неясным.

Я перевел взгляд на экран, отображавший ситуацию с крейсером лягуров. «Палуду» при содействии эсминца и корвета удалось сбить десять летящих в него торпед, но двум всё же удалось прорваться. Удары пришлись на носовую и центральную части корпуса. В ходе боя легкий крейсер уже получил несколько попаданий, и ослабленное защитное поле вряд ли справилось бы с мощными взрывами боевых частей торпед, но таг Гарх показал, что не зря занимает пост командира боевого корабля. Новые возможности крейсера, полученные в результате модернизации, он, похоже, изучил во всех деталях и подробностях.

Непосредственно перед попаданиями таг Гарх резким импульсом двигателей развернул свой корабль вокруг продольной оси, подставив под удар торпед неповрежденные сегменты динамического силового щита, ранее развернутые в сторону планеты. Вряд ли защитное поле полностью погасило энергию взрывов, но крейсер, скорее всего, получил лишь легкие повреждения.

Я вновь переключил внимание на корабли Роя.

- Интенсивность работы средств РЭБ противника снизилась почти в четыре раза, - доложил Призрак.