– Расскажете? – спросил кронпринц, и его величество отрицательно качнул головой.

– Что ты успел узнать? И главное – как? – вопросом на вопрос ответил монарх.

– Благодаря вам, можно сказать. После нашего разговора я повторно решил изучить биографию Румарии и выяснил один интересный факт – у нее была приемная сестра, которая сбежала из дома, едва ей исполнилось восемнадцать лет. Отправившись по этому следу, я вышел на того, кто помог ей сбежать – Лиарт Рассош. По материнской линии близкий потомок Эдифанов, а вот по отцовской… выяснить не удалось. Но я отставил в сторону этого персонажа, вернувшись к Эсви Орлич. Она бастард герцога Даэрского. Сразу же после рождения ее вместе с матерью отправили в монастырь, но мать, являвшаяся некогда служанкой в доме герцога, сбежала, оставив дочь на попечительство монахинь. Когда девочка подросла, в возрасте четырех лет ее удочерила семья Орлич. Прожив там тринадцать лет, она сбежала.

– Интересные родственники у твоей невесты, – задумчиво произнес король.

– У меня не лучше, – с усмешкой отозвался принц и на возмущенный взгляд монарха пояснил: – Я говорю о Лиарте Рассоше, который приходится мне единокровным братом. Догадаться было нетрудно, едва я взглянул на его снимки – он будто мой двойник. Преувеличиваю, конечно, но все же сходство бросается в глаза. Сегодня я посещал школу, где училась Эсви и где к ней приходил Лиарт. Дела давно минувших дней, поэтому никто не запомнил его. Немалых усилий стоило выяснить его имя, которым он представлялся. Его мне открыла школьная подруга Эсви, и у нее же сохранился общий снимок. Она знала, с кем Эсви убежала, но та просила никому ничего не говорить, и до сих пор подруга сохраняла эту информацию втайне.

– И как же он представился?

– Именем Кайрэнд. Благодаря снимку удалось пробить информацию о его полном имени – Лиарт Кайрэнд Рассош. Удивительно похоже на Ариарт Айрэнд Артари… было бы, если бы отец осмелился дать бастарду свою фамилию, а не фамилию его матери.

Его величество молчал. Он не просто знал о рождении бастарда, но даже сам нарек его, только вот… почему не признал?

– Я любил ее, Ариарт, – признался монарх. – Его мать. Она потомок Эдифанов – как ты знаешь, это была сильная и могущественная семья, которая ревностно защищала даже своих дальних родственников. Они потребовали, чтобы я признал ребенка, но Рания… Рания умоляла, чтобы я дал ей возможность бежать. Бежать куда-нибудь за море. Я лишь мельком увидел своего первенца, дал ему имя и посадил их с матерью на корабль. Я дал им золота на безбедную жизнь и был уверен, что ничего плохого не произойдет, ведь Рания… Рания сама не захотела участи бастарда для своего сына. Она была уверена, что кто-нибудь втянет его в дворцовые интриги и сделает разменной монетой в лживой игре. Жениться на ней я не мог, так как был уже обручен с принцессой соседней страны – твоей матерью. Она была еще не подходящего возраста для брака, поэтому оба королевства ожидали этого союза с нетерпением. В первую очередь я – король, и лишь потом – простой любящий мужчина.

– Не могу винить тебя, – проговорил Ариарт. – Ты поступил так, как велело сердце, но теперь нам приходится расплачиваться за ошибки, содеянные в прошлом. Все косвенные улики по делу о наркоторговле ведут к Лиарту Рассошу. Сильнейший наркотик, от которого страдает королевство, привезен из-за моря, где борются с ним смертной казнью. Только вот в нашем случае смертная казнь для всех, кто употребляет его, – настоящий геноцид. Число зависимых растет с каждым днем, а на его распространителя выйти не удается. Я сразу же понял, что его укрывает сильнейшая магия – в нашем мире единственные, кто способны так маскировать – это эдифаны. Тогда я и связал две истории – наркоторговлю и жестокое убийство прямых потомков. Именно так Лиарт завладел двумя эдифанами.

– Ты хочешь сказать, что мой сын способен на такое жестокое убийство? – поджав губы, спросил монарх. – Твоя теория рассыпается на глазах. Каким же образом Лиарт подчинил себе эдифанов? Ведь те уже были взрослыми особями, подчиняющимися исключительно своим предыдущим хозяевам.

– Смею думать, что при похищении были использованы те же наркотики, которые он использует до сих пор. Только они просчитались – один из эдифанов не смог вынести дозу веществ и ушел за грань, оставив после себя потомка.

– Который пропал, как ты говорил.

– Уже нашелся, – пожав плечами, ответил принц, и король вздохнул.

– Сколько еще секретов ты скрываешь, Ариарт?

– Обещаю, что лишь парочку, – с невинной улыбкой откликнулся кронпринц.

Отца он совсем не боялся. Это для остальных он был грозным монархом, который сохранил привычку общаться с сыновьями так, словно они его министры, а не кровные дети. Но он любил их и никогда бы не причинил вреда, поэтому Ариарт позволял себе в разговоре с его величеством больше, чем следовало.

– Значит, мы имеем непризнанного бастарда, который, предположительно, имеет две цели. Первая – накопление капитала путем сбыта большого количества наркотических веществ по высокой цене. Вторая – власть, – подвел итог король, и его высочество кивнул. – Ты выяснил, чьей он уже заручился поддержкой?

– Есть лишь несколько доносов, но точные результаты неясны. Я все еще в процессе розыска.

– Мы можем его поймать?

– Казнить бастарда на глазах у людей без прямых доказательств? – с усмешкой спросил Ариарт. – К тому же мы все еще не знаем его местоположения, чтобы устранить тихо, а козлом отпущения выставить кого-нибудь другого. Но даже в этом случае мы не знаем, чьей поддержкой он успел заручиться и не вызовет ли это волнения в народе.

– Что ты планируешь предпринять?

– Устроить засаду. Есть человек, которому я могу безоговорочно доверять, а он может оказать мне услугу и попытаться связаться с Лиартом, якобы в его поддержку. На одной из таких встреч я и собираюсь поймать его с поличным. Обвинением будет государственная измена от ближайшего родственника. Тебе же нужно подготовить документ, в котором ты признаешь своего бастарда законным еще пятьдесят лет назад.

– Не сыграет ли это злую шутку с тобой, Ариарт? – с сомнением спросил король.

– Я постараюсь быть осторожным, – ответил принц и поднялся на ноги, но монарх остановил его.

– Ариарт, последний вопрос. Почему он выжидал столько лет и решил действовать лишь сейчас?

– На этот вопрос я не могу дать ответ.

Его высочество покинул кабинет. Мысли крутились вокруг суженой. Не покидало ощущение, что все связано именно с ней. Ведь не зря именно ее сестра убежала из дома с Лиартом! Не могло же это быть простым совпадением?

И не окажется ли так, что его просто пустили в умело расставленные сети? Верить в порочность Руру не хотелось, но разве не она так холодно отнеслась к главе тайной канцелярии, узнав, что она суженая принца?

Ариарт резко остановился от внезапной догадки. Ведь ее поведение может говорить совсем об обратном! Узнав, что она чья-то суженая, девушка пытается отгородиться от влюбленности в другого мужчину. Или нет? Но верить хотелось именно в эту версию событий.