– Каартум, – достаточно грубовато обратился парень к Орсане, так что обычно боевая девушка поникла плечами. – Надеюсь, ты помнишь свое обещание? Когда все королевство будет скандировать мое имя, ты признаешь, что влюблена в меня.

– Я такого не говорила, – промямлила Орсана, а Сайд наклонился к столу, уперевшись кулаком в столешницу и неотрывно смотря на брюнетку.

– Что насчет пари, а, Каартум? Если я занимаю призовое место в чемпионате, то ты соглашаешься быть моей любовницей.

Щеки Орсаны заалели. Она вскочила и уперла руки в бока. Студенты в столовой улюлюкали.

– Да как ты смеешь мне такое предлагать?!

– Брось! Да ты же сама этого хочешь, – с жаром произнес парень, а Орсана лишь приоткрыла рот. – Или ты и сама прекрасно знаешь, что мне быть победителем, поэтому стесняешься согласиться?

– Зачем тебе это? – сипло спросила Орсана, и парень пожал плечами.

– Ну, ты же сказала, что даже не посмотришь в мою сторону, пока все королевство не начнет скандировать мое имя. Стоит мне принять участие в соревновании, как так и будет. Но ты нанесла мне оскорбление, Каартум, а я такого не прощаю. Поставила себя выше меня. За такие ошибки следует расплачиваться.

– Я не стану с тобой спорить.

– Потому что сама уверена в моей победе, – прошептал Сайд с коварной улыбкой. – Потому что ты влюблена в меня и тебе подсознательно хочется верить в мою победу.

– Тебя так задело то, что в тебя кто-то не влюблен? – вмешалась я. – Например, я в тебя не влюблена. Переключи свой гнев на меня!

– Мне не нужны проблемы с главой тайной канцелярии, с которым у тебя, по последним слухам, роман, Орлич, – с усмешкой откликнулся Сайд, тем самым заткнув рот и мне, и вновь переключился на свою «жертву». – Так что ты мне скажешь, Орсана?

Ее имя прозвучало настолько неожиданно интимно в его устах, что мы с Лил почувствовали себя лишними.

– Иди к проклятым богам, Сайд! – воскликнула подруга и пулей вылетела из столовой.

Со всех сторон раздались аплодисменты. Я ожидала, что Сайд начнет упиваться собственной значимостью, но он неожиданно сник, а затем тоже бросился к выходу. Лил собиралась пойти следом, но я остановила ее.

– Не стоит, – шепнула. – Кажется, она действительно в него влюблена, а его что-то зацепило в ней.

– Все равно он гад, – буркнула Лил, и мы начали разбирать поднос Орсаны, чтобы было удобнее отнести его к урнам.

На следующую пару по профильному предмету я шла в самом что ни на есть плохом расположении духа. Ситуация с Орсаной получилось некрасивая, но, быть может, эта история любви закончится хорошо? Чувства Орсаны видны невооруженным глазом, но вот что намерен делать Сайд – для меня тайна.

Королевский дворец

В покои кронпринца ураганом влетел его высочество Сиалит, распахнув тяжелые двери и застав брата на диване перед низким столиком, на котором были разложены схемы и географические карты. Судя по всему, старший принц был полностью погружен в расследование.

– Ты признал связь! – изумленно воскликнул Сиалит. – Ты сошел с ума?! Ты даже не нашел подтверждения, что девчонка – наследница Эдифанов! Что скажут люди?

– Эта связь – единственная за несколько сотен лет в нашей семье. Считаешь разумным ее проигнорировать?

– Нет, но… но если Зов случился к Румарии Орлич, значит, случится и к другой.

– Что ты имеешь против? – неожиданно резко спросил Ариарт, прищурившись. – Неужели у самого проснулись чувства к ней?

– С ума сошел? Нужна мне твоя девчонка! Просто… я не понимаю. Ты же мог найти более достойную партию.

– Если ты пробыл с ней столько времени рядом и не понял, что она лучшая из девушек, то ты слепец.

– Она совершенно ничего не знает о придворном этикете и манерах, интригах, да и об управлении королевством! Ты действительно решил сделать ее королевой?

– Она быстро учится.

– Она едва сводит табели с оценками и держится на волоске от отчисления, – едко протянул Сиалит. – А ты говоришь, что она быстро учится?

– Нельзя во всем быть совершенным.

– Да это ты слепец, Ариарт!

– Сиалит, – жестко произнес кронпринц и поднялся на ноги, – прекрати дискредитировать Румарию. Еще одно дурное слово о ней, и я собственноручно вышвырну тебя из моих покоев.

– Хочешь сказать, что успел влюбиться в нее?

– Что тебя так злит?

– Не знаю, – уже более спокойно откликнулся Сиалит. – Наверное, мне просто ее жалко. Дворец полон интриг, такой доброй и отзывчивой девушке будет сложно выжить здесь. Мне бы не хотелось для нее такой судьбы.

– Я всегда буду рядом и смогу ее защитить, – уверенно заявил Ариарт, и младший принц вздохнул.

– Должно быть, ты прав. – Ариарт не ответил, а младший принц опустился в кресло рядом и неожиданно озорно улыбнулся. – Значит, вскоре во дворце будет свадьба?

– Не торопи события! Невеста еще не знает.

Ариарт мог бы ей открыться, но сначала он должен убедиться, что она действительно влюбилась в него. По-настоящему, а не из-за привязки. Ведь с ним, кажется, произошло именно так. Но кто сейчас уже разберет?

После факультатива с профессором Свиком я медленно побрела в сторону общежития за Савой. Сегодня занятия с айном Улиандом были не в радость, ведь в глубине души тлело чувство вины. Будто я предала его влечением к другому. Что со мной происходит? Влюбиться в какой-то мимолетный образ во сне – какая глупость!

– Рум! – воскликнула Лил, с которой мы столкнулись на входе в общежитие. – Ты не поверишь! Скорее идем за мной!

Лилана схватила меня за руку и повела в сторону лестницы. Быстро преодолев ступеньки, мы забежали в нашу комнату. С первого взгляда все было нормально (я уже нафантазировала, словно нас обчистили, будто бы у нас было что красть). Но вот одна значительная деталь…

– Откуда вы взяли ребенка?! – воскликнула я и направилась к своей кровати, где лежал мальчишка лет шести с кучерявыми светлыми волосами и… лисьими ушками. – Сава?

Ухо шевельнулось. Орсана уступила мне место, и я присела рядом с ребенком, все еще находясь в некоторой прострации. Я, конечно, знала, что он должен был трансформироваться, но чтобы именно так… это просто поразительно!

– Он просто спит, я проверила, – сказала Орсана. – Это же Сава, да? Наш совенок с лисьими ушками?

– Наш человечек с лисьими ушками, – поправила Лил, выглядывая из-за спины брюнетки. – Интересную форму он выбрал.

Я провела рукой по лбу ребенка, убирая светлые кудряшки. Сава причмокнул, перевернулся на бок и натурально заснул. Возможно, он потратил много сил на то, чтобы приобрести другую форму, и теперь ему необходимо время на восстановление. Улыбнувшись, я погладила ребенка по голове и поднялась на ноги. Орсана и Лил смотрели на меня с недоверием.