– Мне так жаль, что я заставила тебя нервничать, – сказала я, убаюкивая своего любимого совенка. – Должно быть, ты не выспался из-за меня? А я тебе даже вкусностей не принесла! Будем надеяться, что Лил и Орсана более заботливые, чем я. Обижаешься, да?

Совенок ухнул, недовольно так, обвиняюще. И чувствовалось, что недоволен он именно моим отсутствием, а не отсутствием вкусностей. Он действительно переживал, ведь отныне и навсегда мы связаны нерушимой связью.

– Прости, Сава! Но у меня был такой прекрасный день, если не считать сумасшедшего утра, когда я удирала от наркоторговцев. В остальном же это чудесный день! Настолько хороший, что я чувствую себя немного пьяной, представляешь? И я пила этот сладкий нектар, наслаждаясь каждой каплей. Сава, мне кажется, я никогда не была так счастлива.

Я присела на кровать. Совенок единственный, с кем я могла поделиться тайнами своей души.

– Сначала я жила с монахинями, а потом они смогли передать опеку одним прихожанам, которые уже воспитывали приемную девочку. Эсви, мою любимую сестру. Не сказать, что родители меня обижали, но никогда и не баловали. На самом деле я с ними очень мало общалась, в основном со мной возилась Эсви. Она хорошая, ты не подумай! Просто… просто вот никогда у меня не было своего дома. Дома, который я могла бы с гордостью назвать своим. Поэтому я немного завидовала другим девочкам, даже Лил и Орсане. Да что я рассказываю… начала с одного, а закончила другим. Я ведь хотела тебе рассказать, как сегодня была счастлива! Мое сердце так колотилось, что даже воспоминания о сегодняшнем дне вызывают улыбку. С айном Улиандом я чувствую себя защищенно, понимаешь, Сава? Будто рядом с ним у меня есть дом, будто мой дом – это он. Странное чувство. Ведь мы и знакомы всего-то ничего, а он уже стал до боли родным…

Сава спал. Смахнув непрошеную слезу, я откинулась на спинку кровати и прикрыла глаза, улыбаясь. Мне не хотелось расставаться с воспоминаниями о сегодняшнем дне, хотелось навсегда запечатлеть те чувства и эмоции, которые властвовали надо мной.

Вернувшиеся соседки принесли сладостей Саве, а также наперебой рассказывали о цирке, который поместил шатер за городом.

– Как жаль, что тебе запрещено покидать академию! – со вздохом сказала Орсана, и я ответила ей лишь улыбкой.

Действительно, как жаль! Но как же прекрасен был сегодняшний день. Надеюсь, айн Улианд уладит проблемы, которые у меня могут возникнуть с ректором Денимом.

Еще немного поболтав, сегодня мы легли спать пораньше, чтобы выспаться перед учебным днем.

Глава 14.

Королевский дворец

– Ариарт, – обратился к старшему сыну король, как только тот зашел в его кабинет. – Расскажи мне подробнее о той девушке, которую я сегодня видел.

– Только не говори мне, что ты еще не выяснил о ней все, что хотел знать, – с усмешкой откликнулся его высочество. – Неужели твоя личная служба разведки ест свой хлеб зря?

– Ну что ты, Ариарт! Моя личная служба разведки работает прекрасно. Но мне бы хотелось услышать твою характеристику этой девушки.

– Вижу, ты не одобряешь, – немного раздраженно отозвался принц.

Он сам не мог понять, почему его так задевают слова отца. Разумеется, его величество уже пробил по своим каналам всю историю жизни Румарии, которая его не удовлетворила, надо думать. Теперь он хочет узнать, насколько серьезно увлечение его сына этой девушкой.

– Ты считаешь, что биография этой девицы достаточно хороша для кронпринца?

– Нет, не считаю. Но характер, ум и способности – вполне. В любом случае у вас нет выбора, ваше величество, кроме как принять и одобрить нашу связь.

– На это есть веские причины? – вздернув бровь, спросил король.

– Она моя суженая, – с неожиданно нежной улыбкой откликнулся принц. – Я намерен закрепить связь.

Король молчал, пораженный известиями. Если все действительно так, то у него действительно нет выбора. Суженые созданы самой богиней, с ней не поспоришь. Да и нужно ли спорить?

– Приведи ее. Будем знакомиться, а также обучать этикету. Будущая жена кронпринца должна обладать безупречными манерами.

– Непременно, отец. Только дайте мне немного времени. Как вы сегодня заметили, она понятия не имеет о моем истинном статусе.

Его величество кивнул, погрузившись в свои мысли. Ариарт покинул его кабинет после мимолетного кивка, отправившись в свои покои.

Румария Орлич

Сон был во сне. Настолько яркий, настоящий и одновременно сказочно-волшебный, наполненный перезвоном колокольчиков и сладким персиковым запахом. Открыв глаза, я ощутила себя на мягкой кровати с шелковым постельным бельем. Сверху нависали разноцветные газовые полотна, словно балдахин. Через них проникал холодный лунный свет.

Встав с кровати, я отодвинула одно из слегка колыхавшихся полотен и ступила на мягкий ворсистый ковер. Мой взгляд устремился на балкон, где ко мне спиной стоял незнакомец. Сначала я приняла его за айна Улианда, но тут же одернула себя – нет, это был кто-то другой. Волосы достаточно короткие, зачесанные назад, а на голове – золотой обруч. Одежда мало чем отличается от той, которую я видела сегодня на короле, разве что аксельбант немного меньше.

Я решила взглянуть и на свою одежду – на мне была белая шелковая сорочка, а поверх нее несколько слоев разноцветных запашных халатов из органзы. Я подняла руку, чтобы посмотреть на длинный, тянущийся к полу рукав. Прежде я не видела такую одежду, так откуда мое подсознание взяло образы?

Принц, а у меня не было сомнений, что это он, обернулся, почувствовав мое пробуждение. Я застыла, встретившись с ним взглядами, и внимательно всмотрелась в его лицо. Красивый, но нет никакого сходства с главой тайной канцелярии, а у меня в последнее время появилась странная привычка сравнивать с ним всех встреченных мужчин.

Овальное худое лицо имело резкие скулы, что не портило образ – наоборот, придавало остроты, какой-то заманчивости. На лице оставалась легкая щетина, будто принц не любил бриться и делал это из-за вынуждающих обстоятельств – не хотел отращивать бороду, а просто… ленился. Неожиданно этот факт вызвал улыбку. Надо же было придумать моему подсознанию такое! Ленивого принца!

Хотя портретное сходство с нашим наследным принцем угадывалось.

Никогда не нравились мужчины со щетиной, но тут неожиданно захотела дотронуться и провести подушечками пальцев. Карие теплые глаза его высочества с некоторой надеждой смотрели на меня. Я сделала еще один шаг ближе, а затем еще один. Я не боялась его, наоборот – всей душой тянулась. Будто бы к огню в бесконечную зимнюю стужу.

– Здравствуй, – выдохнула я.

Его высочество был настолько красив, что на недолгое время смог вытеснить собой другой образ – образ хмурого главы тайной канцелярии, который, как я уже успела узнать, мог быть еще и добрым, и смешливым.

– Ты принц? – спросила я, и мужчина улыбнулся.