и размышлял о незавидной участи провидцев, которые некогда жили здесь. Нетрудно догадаться, каким образом их заставили подчиняться.

Внезапно перед ним вспыхнула тонкая синеватая молния, разверзся крохотный портал, из которого выпал комок рыжей шерсти. Айк бросился к нему и подхватил влажный шарик.

— Барсилий!

Обуреваемый мрачными думами о предстоящем полёте, разговоре с отцом и церемонии, которую надо сорвать, он совсем забыл о коте. Что произошло с Котовским? Где он? Почему выскочил клочок шерсти, а не сам кот? Не осталось сил? Он ранен? Или попал в одну из магических ловушек, которые оставили иха?

Надо бы найти несчастное животное. Но что, если Айканара заметят? От него зависит жизнь и свобода Розы. Будущее всего Луниана! На сторону Валанте перейдут многие иха, эта церемония приведёт к войне. Нельзя этого допустить…

Но коту может быть плохо. Вдруг он умирает? И этот комочек шерсти — прощальный подарок? Не выдержав, Айканар решительно поднялся. Он помнил путь, которым шла Роза, и надеялся, что ловушки расставлены только вокруг сорея.

Пригнувшись, направился к покосившейся двери, как перед ним открылся портал и Айканар ткнулся лбом в выскочившего Барсилия. Кот с недовольным «мявк» врезался в стену и вцепился в неё всеми когтями. Взмахнув хвостом, возмутился:

— Чего бодаешься?

— Ты жив! — прижимая ладонь ко лбу, обрадовался Айк.

Отодрав кота от дерева, он крепко обнял животное.

— Так рад возможности задушить меня самому? — вытаращившись, прошипел Барсилий.

— Прости. — Иха отпустил Котовского и пригладил встопорщившуюся шерсть. — Я думал, что ты попал в ловушку и послал мне прощальный подарок.

Он продемонстрировал комок шерсти.

— Да это я вылизывался и… — начал было кот, но шевельнул ушами. — Ай, неважно. Я ещё не вполне освоил эти скачки в пространстве.

— А как ты умудрился поцарапать Валанте? — живо поинтересовался Айк.

— Сам не понял, — усевшись, задумался Барсилий. — Я планировал устроить какой-нибудь переполох, чтобы отвлечь врага, но, вылетев из сорея, тут же попал в лужу крови дракона. Представь!

— Ты испугался? — посочувствовал мальчик.

— Да я едва не захлебнулся! — Котовский распушился от ужасного воспоминания. — А когда понял чем, то сиганул прочь… Кто же знал, что Валанте рядом? Я едва успел исчезнуть порталом, но выскочил над огнём. Хорошо, что в крови был, а то бы стал факелом! У костра был иха…

— Какой? — заинтересовался Айк.

— Не знаю, — беспечно отмахнулся Барсилий. — Рассмотреть лицо мне помешало горящее полено, которое отскочило ему в лоб, когда я выпрыгнул из огня.

— Жаль, — вздохнул мальчик.

— Да чего ему сделается? — буркнул кот. — Это же высший дракон. Подумаешь, огонь! Заживёт, как на собаке.

— Жаль, что ты не рассмотрел лицо, — пояснил Айк. — Нужно, чтобы кто-то подтвердил отцу мои слова о нападении на хали Розу и готовящемся покушении на власть короля.

— Он тебе не поверит? — изумился кот.

— Дело не в вере, а в законе, — сухо ответил мальчик и глянул в окно. — Пора. Готовься, а я…

Он огляделся и, заметив небольшой кувшинчик, схватил его. Принюхавшись, вылил содержимое на пол и кивнул Барсилию:

— Скоро вернусь!

Кот проследил за мальчиком, а потом пробормотал:

— Не понял. К чему готовиться?

Глаза его сверкнули изумрудной зеленью и сузились.

— Погоди-погоди… Что там он лепетал? Подтвердить слова? На Луниане? Каким образом я это сделаю?

Когда Айканар вернулся и с улыбкой поманил кота, тот попятился.

— Я же не иха и летать меж звёзд не умею.

— Научу, — пообещал мальчик.

Шерсть на загривке Котовского снова встала дыбом.

Глава 41

Такет задумчиво прохаживался по пустой тронной зале. За окном давно сгустилась ночь, и холодные звёзды напоминали ему о требовании, выдвинутом старейшинами клана Орьил. Люди должны исчезнуть.

Иха доказывали, что без землян станет гораздо проще жить. Меж планет будут летать лишь высшие драконы, а низшие не смогут переместиться на Сусайю. Вместо того чтобы искать поддержки у мятежников, им придётся договариваться с сильными кланами Луниана.

Старейшины видели корень зла в людях, но у Такета было иное мнение. Он не раз слышал о пиратах, среди которых встречались как земляне, так и лунианцы. Более того! Некоторые жители его родной планеты осваивали управление земной техникой.

Когда Сервиан позволил людям жить на орбите, тогда и начались проблемы с Сусайей. Постоянное недовольство властью, живущее среди мелких кланов, начало расти на планете, куда раньше могли долететь лишь иха.

Но с появлением кораблей эта возможность появилась у всех желающих. И противники клана Орьил её не упустили. Такету приходилось не раз посещать умирающую планету, чтобы подавлять мелкие мятежи.

Сейчас недовольство выросло до конфронтации. Валанте, не желая сдаваться, улетел на Сусайю, где начал объединять разрозненные кланы и с их помощью растил свой. Имя иха Оллэн теперь у многих на устах, и старейшины забеспокоились.

Как они не понимают, что очередное изгнание людей ничего не решит? Такет уже попытался предотвратить надвигающуюся войну… И пусть в первую очередь он думал тогда о безопасности своей хали, это не меняет сути. Земляне улетели, но пираты остались. За небольшую плату они доставляли на Сусайю и обратно всех, кто пожелал.

Король знал, что за ними стоял Валанте, но доказать это не получалось.

Последней попыткой предотвратить войну кланов был его спонтанный полёт. Надежда, что Кнэссэ удалось передать его послание, таяла с каждым днём. Валанте оставался на Сусайе и не спешил преклонить колени перед королём.

Неужели Такет просчитался и жажда мести главы клана Оллэн сильнее его жадности?

— Ваше Величество, — обратился к королю верный маг и помощник.

Он появился бесшумно, как всегда. Такет быстро привык к Мици, но сблизиться с ним, как Сервиан, не смог. Молодой король часто скучал по добродушному и открытому Иллату. Тосковал по сыну, с которым остался его слуга, и по единственному другу Эронду. Но больше всего думал о ней…

— К вам посетитель, — поклонился Мици. — Он не сказал причину внезапного визита, но дал понять, что дело не терпит отлагательств.

— Кто это? — заинтересовался Такет.

— Юный глава клана Орьил, — сообщил тот.

— Впусти, — коротко приказал король.

— Боюсь, что это невозможно, — с улыбкой возразил слуга. — Вашему Величеству придётся встретиться с ним на балконе и…

Больше Такет не стал слушать. Он бросился бежать, распугивая всё ещё бодрствующих слуг. Сердце забилось в нехорошем предчувствии. Айканар появился среди ночи и отказывался сменить ипостась? Значит, что-то случилось! Неужели противники королевской власти проникли и в клан Орьил и навредили наследнику?

Король выбежал на балкон и замер при виде небольшого, но красивого дракона.

«Как он вырос! — мелькнула мысль. — И стал так похож на меня!»

Вслух же грозно,