Комнат, как и говорила Стелла, было три, иничего особенного я в них не обнаружила - стандартная мебель и такая давно немодная деталь интерьера, как ковер на стене. В столовой громоздилась горка,забитая посудой, большую площадь занимал здоровенный диван. Судя по отсутствиюпыли, сюда иногда приходили с уборкой. Но в отключенном холодильнике не былопродуктов, в шкафчиках, тянувшихся над плитой и мойкой, обнаружились лишьвскрытая пачка чая и тарелка с окаменелым печеньем. В ванной на полочке ураковины не было никаких баночек.

Миновав столовую и кабинет, я добралась доспальни, обставленной более современной мебелью - светлой, сделанной изпрессованных опилок, и после некоторого колебания открыла встроенный гардероб.И вновь ничего удивительного: пара блузок, джинсы, несколько юбок…

– Настя, - прошептали из коридора, - тыпришла?

На секунду я примерзла ногами к полу, потомюркнула в шкаф и задвинула створку.

– Не прячься, - свистел голос, - это я!

Дверь поехала в сторону, свет ударил мне влицо.

– Вы кто? - вскрикнула немолодая женщина.

– Тише, прошу вас, тише, я вовсе несобираюсь никого грабить! Меня прислала Настя, за паспортом, - взмолилась я.

Тетка замолчала, постояла секунду, потомделовито сказала:

– Елена Петровна.

– Виола, - представилась я в ответ.

– С Настей вместе работаете? - уточнилаЕлена Петровна.

– Да, - живо согласилась я.

– Как она?

– Нормально!

– Да разве с вашей работенкой нормальнобывает? - горько вздохнула Елена Петровна. - Вылезай. Есть хочешь?

– Не откажусь от ужина.

– Сейчас я принесу из своей квартирыблинчики, - заговорщицки подмигнула мне Елена Петровна, - ступай на кухню.

– Вы соседка! - догадалась я.

– Настя про меня не рассказывала? -остановилась на полдороге женщина.

– Ну… в общем… не особо откровенничала…

– Не сомневаюсь в Настином умении держатьязык за зубами, - перебила меня Елена Петровна. - Охохоюшки! Решила всехпреступников поймать? Пора бы семью завести!

Я, успев пройти пару метров по длинномукоридору, схватилась за стену.

– Что? Каких преступников?

Елена Петровна погрозила мне пальцем.

– Настя от меня секретов не имела! Кто еевоспитал?

– Кто? - эхом повторила я.

Елена Петровна постучала себя по груди.

– Ляля. Так она меня называет. И тебеможно, раз вы вместе работаете. Сейчас я еду принесу…

Спустя полчаса, съев очень вкусные блинчики створогом, я спросила у Елены Петровны:

– Как вы догадались, что в соседнейквартире кто-то есть?

– Я бессонницей маюсь, - охотно пояснилата, - по ночам как привидение брожу. Лягу в кровать, подушку поворочаю и, еслипогода хорошая, во двор выползаю, на скамеечке сижу.

– Вы видели, как я в окно лезла! Но ведья внимательно посмотрела по сторонам и никого не заметила.

Ляля показала рукой на вазу с искусственнымицветами.

– Маячок снят.

– Вы о чем?

– Букет - наш знак. Если он на окне стоит- Насти нет, исчезнет ваза - вернулась она, мне можно осторожно сюда сунуться.Знак этот только для меня. Выбралась я сейчас кислорода глотнуть, посмотрела попривычке на Настюшины окошки и обрадовалась: она пришла! Мы очень давно невиделись. Больше года.

– Настя столько времени не появляласьдома?

– Проверяешь, что я знаю? Сказано, все!Думаешь, Настя мне ничего не рассказывала? Права не имела? Лучше говори, кактам она? Не болеет? А то у нее горло слабое.

Я попыталась прийти в себя, Елена Петровна,заметив на моем лице странное выражение, схватилась за сердце.

– Ее убили? Говори правду!

– Не знаю! - честно призналась я. - ИщуНастю или свою подругу Нику.

Женщина сделала пару глубоких вздохов, потомнарочито спокойным голосом произнесла:

– Виола, все мои родственники: дедушка,папа, мать - служили в органах, отдали жизнь на благо Родины, защищали ее.Много я потерь перенесла, но понимаю, что государственные интересы важнееличных. Что с Настей? Я готова к любым новостям!

– В отеле «Оноре», - решила я рассказатьправду, - нашли труп женщины с изуродованным лицом. Погибшую идентифицироваликак Нику Терешкину. Около трупа сидел убийца, ее муж, он сжимал в руке молотоки говорил: «Прости, прости. Я убил жену! Она мне изменила!» Его арестовали,посадили в СИЗО, и там он умер от сердечного приступа, дело закрыто. ТрупТерешкиной кремировали. У следователя не возникло никаких вопросов, но ясовершенно случайно выяснила: похоже, убили не Нику, а Настю. Хотя точнойуверенности у меня нет. Я никогда не встречалась с вашей воспитанницей, невидела ее, но мне необходимо точно знать, что произошло в отеле «Оноре».

– Как же ты узнала про квартиру и профокус с окном? - настороженно спросила Елена Петровна.

Я быстро рассказала про Стеллу.

– Ясно, - пробормотала Ляля. - А зачем тыпришла?

– Если Настя жива, она где-то прячется.

– Может, и так.

– Я хотела найти в квартире что-нибудь…дневник… письма… документы… фото… Вы знаете ее друзей?

Женщина оперлась руками о стол.

– Зачем ты меня обманываешь?

– У меня и в мыслях не было говоритьнеправду!

– Ты не имеешь отношения к органам!Немедленно объясни, кто ты такая, - зашипела Елена Петровна. - Друзья ейпонадобились… Здорово сказано!

Внезапно мне стало страшно - с лица милой дамыстекла улыбка, глаза превратились в щелки. Не успела я охнуть, как в рукестарухи оказался маленький, но совершенно настоящий пистолет, круглое дулоподнялось на уровень моего лба.

– Я попадаю в бегущую мишень без промаха,- предупредила Ляля, - лучше не шевелись и отвечай на мои вопросы. Четко, ясно,коротко! Если дернешься, я открою тебе третий глаз, но воспользоваться им ты неуспеешь. Чего молчишь, язык проглотила? Не дрожи, я сдуру не пальну! Эх,молодежь, считаете нас отстоем, ни на что не годными тряпками… Давай, колись, голуба.Начнем с паспортных данных. Согласна?