Никогда не следует доверять женщине, котораячестно называет свой возраст. Такая особа способна на все!

Седьмого мая мне позвонила Ника Терешкина изатараторила в трубку:

– Вилка, я хочу тебе помочь!

– Да ну? - удивилась я. - У меня что,появились проблемы, о которых я еще не успела узнать?

– Не трать деньги мне на подарок, -захихикав, пояснила Терешкина. - А то ерунда получается - после каждого днярождения я не знаю, куда девать идиотские сувениры.

Тут только до меня дошло, что у Ники скороюбилей и она собирается позвать меня в гости.

– Девятнадцатого мне стукнет сорок, - собезоруживающей прямотой заявила Терешкина. - Прикинь, скоро на пенсию!

– Выглядишь ты минимум на десять летмоложе, - бодро соврала я. - Если напишешь в приглашении «Жду натридцатилетие», никто не усомнится в дате.

– Я всегда честно называю свой возраст, -возразила Терешкина. - По-моему, лгать в этом случае глупо.

– Ну-ну… - протянула я и решила сменитьтему. - Ты права, лучше заранее поинтересоваться у юбилярши, чего ей не хватает- я имею в виду, из материального, - и купить необходимое, чем притаскиватьвсякую лабуду.

– Вот в Англии здорово придумали, -вздохнула Ника. - Идешь в крупный магазин и оставляешь там список подарков, агостям сообщаешь: пожелания лежат, ну, допустим, в «Хэрродз». Народ бежит поуказанному адресу, читает «каталог» и видит: ага, юбиляр мечтает о тостере,постельном белье, кровати, парфюмерии, пледе, фене… ну и так далее. Потом гостьпросто оплачивает, что ему по карману, и дело сделано. Продавцы сами запакуют иотправят подарок с твоей визитной карточкой. Супер?

– Здорово, - согласилась я. - Но раз унас пока ничего подобного нет, придется действовать по старинке. Говори, что тыхочешь, а я куплю и принесу.

– Это сложно приобрести, - весело пропелаНика.

– Так дорого? - испугалась я.

Конечно, мы с Никой знакомы не первый год, яочень хорошо к ней отношусь, но вдруг в буйной голове Терешкиной возникложелание получить в подарок корону английской королевы? Ежу понятно, что такое,проси не проси, никто ей не подарит. Есть на свете вещи, которые никогда нестанут твоими, и с этой мыслью лучше спокойно смириться.

– Ты не потратишь и копейки, - захохоталаНика.

– Объясни подробней, - еще большенасторожилась я.

– Ты ведь знаешь, где я работаю, -сказала Терешкина. - По деньгам, правда, выходит неплохо, но вставатьприходится в шесть тридцать утра, иначе я не успею к началу рабочего дня.

– Жуть! - совершенно искренне воскликнулая.

– Зато домой возвращаюсь около четырех.Не каждый день, но в понедельник и четверг стабильно.

– Вот здорово!

– Конечно, - согласилась Ника. - Хотяпризнаюсь: работать классной дамой жуткая скука! Ладно, слушай, сейчас яобъясню и про подарок, и про все остальное, только не перебивай, - щебеталаНика.

Я легла на диван и приготовилась к долгойбеседе. Терешкина не остановится, пока не выплеснет бочку накопленнойинформации.

Ника по профессии психолог, за спиной у нееинститут, есть соответствующий диплом. Но если вы думаете, что Терешкина сидитв кабинете, заставленном шкафами с книгами Фрейда, Юнга, Леонтьева и иже сними, выслушивает откровения пациентов, лежащих на кушетках, то вы ошибаетесь.Долгое время Ника маялась в каком-то отделе кадров, работала младшим менеджеромпо персоналу, ничего интересного в ее службе не было, сплошная скука.

Года два назад Ника сменила поле деятельности- перешла на работу в частную гимназию, стала классной дамой. Последняя, поопределению, не преподает, а в основном следит за порядком. Оклад стал выше, заботменьше, но Терешкина совершенно сникла, жизнь стала казаться ей болотом, а самасебе она напоминала черепаху Тортилу. Еще немного, и Ника запоет: «Затянулосерой тиной гладь осеннего пруда, ах, была, как Буратино, я когда-то молода.Был беспечным и наивным черепахи юный взгляд, ах, и я была такою триста леттому назад». Впрочем, за точность цитаты не ручаюсь, а вот настроение подруги япередала верно.

Ника живет очень размеренно: дом - гимназия -дом. Она давным-давно замужем, имеет дочь, никогда не ходит от супруга налево,не увлекается шмотками, в парикмахерскую заглядывает два раза в год: в апреле,когда надо снимать с головы шапку, и в октябре, когда пора ее натягивать. Вася,муж Ники, простите за идиотский каламбур, совершенный Вася. В молодости он лихоиграл на гитаре и заглядывался на девушек. Ника дико ревновала супруга иустраивала ему показательные скандалы. Один раз ее даже забрали в милицию задебош, учиненный в кинотеатре. Да-да, был у Терешкиной привод, и я долгое времядразнила ее уголовницей.

Но теперь все эскапады остались в глубокомпрошлом. Вася потерял кудри и перестал пялиться на чужие голые коленки, а загитару он не берется уже лет десять. Лучшее времяпрепровождение для него -тихий сон у включенного телевизора, отдых после совсем не напряженного рабочегодня. Одним словом, у Васи больше не горит глаз и пыль не летит из-под копыт.Сколько в России таких супружеских пар, поженившихся по любви, а через двадцатьлет брака превратившихся в мрачно бредущих рядом слонов? Не счесть! Правда, Терешкинане считала себя ни несчастной, ни пожилой, пока случайно не столкнулась всупермаркете со своей подругой Майей Филипенко.

Майка вырядилась в короткое, выше колен,ярко-красное пальтишко из лаковой кожи и белые сапоги-ботфорты. В руках онадержала модную сумочку, голова ее была будто бы растрепана ветром, но на самомделе над белокурыми кудрями поработала опытная рука мастера. И морщин у Майкина лице не было совсем. Они испарились как по волшебству, хотя в роли кудесникаявно выступил доктор с уколами ботокса.

Подруга приперла Нику тележкой и заорала:

– Тереша! Привет! Что с тобой случилось?Ты заболела? Мы не виделись полгода, а узнать тебя нельзя!

– Нет, - ответила Ника, - я совершенноздорова.

– Фу, - выдохнула Майка, - а я ужиспугалась! Морда желтая, глаза - щелочки, сама толстая… Чего ты такразожралась?

Филипенко никогда не отличалась деликатностью.Она, не задумываясь, выдает людям в лицо все, что о них думает, и, похоже, несобирается менять скверные манеры.