висело портретное полотно с изображением мужчины с серьезным выражением лица, который, безусловно, был предыдущим хозяином покоев.

Мика с открытым ртом разглядывал окружающую его роскошь, и невольно начал рассуждать о том, каково жить здесь: «А ведь стремление к накоплению богатств, может создать обманчивое впечатление об изобилии и счастье. Кажется, Лулу искренне верит, что владение роскошными вещами делает ее лучше, делает ее исключительной. Однако, вглядевшись в эти потертые убранства, становится ясно, что вещи тлеют под воздействием времени, и наше счастье не всегда зависят от того, сколько у нас барахла. Мы должны стремиться к гармонии в нашей жизни, искать истинное счастье внутри себя и в отношениях с другими людьми, а не во внешних признаках богатства и потребления».

— Ну, хоть какая-то польза от тебя и твоего дружка, — пренебрежительно начала Лулу. — Я до сих пор не понимаю, почему это я плачу тебе за то, что ты живешь в моем доме? Но это уже не имеет значения. Ты наконец-то решил появиться, значит, мое послание до тебя дошло.

— Нам нужно время, чтобы найти новый дом, только и всего, — сказал Стефан. — Я достаточно поработал на Лобарта, а тебе сейчас не нужны враги. Две недели нам хватит.

— Вот так, стражник? Ты пришел угрожать, а не предлагать услуги?

— Я обещал моему другу, что наши услуги только для честных граждан города. И не думай, что ты попадаешь в этот список, — сказал Стефан и кивнул на Мику.

— Работа на моего отца тебя не смущала, — с ухмылкой ответила Лулу. — Но в нашем деле важна цена, мой друг.

Стефан неуверенно переминался с ноги на ногу, когда напарник решил взять разговор в свои руки.

— Что ты хочешь? — спросил Мика.

— Почему он говорит? — обратилась Лулу к Стефану, показывая на Мику.

— Ему можно, — твердо ответил Стефан.

Мика проигнорировал комментарий и продолжил разговор.

— Мы поживем еще месяц, и не будем делать ничего, что может быть связано с выбиванием долгов, борделями, дурманом или торговлей людьми, — обозначил позицию Мика.

— А ты что, главный моралист? Идеалист? — насмешливо бросила в ответ Лулу. — Ты рассуждаешь как ребенок. Не бывает плохих или хороших людей, все разные, и пока жизнь тебя не поимеет, ты будешь бегать со своими наивными принципами, как дурачок. Но сейчас у меня просьба, которая не пошатнет твое тонкое душевное равновесие. Нам надо кое-кого доставить ко мне. Не смотри так на меня. Мне нужно чтобы вы вернули мне мою дочь.

— У тебя есть дочь? — спросил Мика.

— Где ее искать? — спросил Стефан.

— Энни так быстро выросла, — сказала Лулу и позвонила в колокольчик.

В хозяйские покои вбежали две девочки-служанки, совсем не те, которых Мика видел несколько лет назад. Они подали Лулу шикарный хрустальный графин с темной жидкостью и миниатюрный серебристый бокальчик. Стефан и Мика переглянулись. Лулу выпила три бокала один за другим. Теперь помятый внешний вид хозяйки не вызывал вопросов.

— Расскажите о ней, — подал голос Мика.

— Ее зовут Энни. У нее золотистые волосы с рыжиной, и она примерно твоего возраста. Несколько лет назад она начала уходить из дома, гулять, завела друзей. Но она всегда возвращалась. Но неделю назад она ушла как обычно, но так и не вернулась.

— Ты обращалась к страже? — спросил Стефан.

— А смысл? — Лулу ответила с небольшой иронией в голосе. — Вы только и делаете, что стоите у ворот или пьете пиво в караулке. День прошел, и ладно, получили три монетки и в кабак. Вот и все интересы нашей стражи.

Стефан задумался, осознавая, что слова Лулу имеют некоторый смысл. Стража города обычно не проявляла особого энтузиазма в расследованиях.

— Может, скажите, где она гуляла, и кто были ее друзья? — заговорил Мика.

— Я знаю только одну девушку, с которой она дружила, — ответила Лулу. — Я уже ходила к ней и ничего не узнала.

— Кто это? — спросил Стефан.

— Алиана Д'Аркмор.

— Нам надо с ней поговорить! — тут же загорелся Мика. — Я с ней поговорю!

— А кто же тебя пустит к дочери Гидеона? Да и сама Алиана — герой и не будет разговаривать с…

— Можно попробовать попросить капитана Гаррета организовать встречу, — размышлял вслух Стефан.

— Чушь. Даже если капитан захочет вам помочь, Гидеон Д'Аркмор его недолюбливает. И всё это вызовет нездоровый интерес к его дочери.

— У меня есть идея! — торжественно объявил Мика.

Солнце только начинало прогревать каменные улочки города, когда два друга, Мика и Стефан, вышли из дома ростовщика. Их лица отражали разное настроение: Мика был наполнен решимостью и надеждой, в то время как на лице Стефана зависло некое беспокойство.

Они направились к городским казармам, их шаги ритмично отражались от городских строений. По мере приближения к назначенному месту, воздух наполнился ароматом приятным ароматом возможностей. Стражники у ворот пропустили их мимо, не обращая особого внимания. В казармах уже царила привычная суматоха. Лейтенант Сноут, без особых уговоров согласился поменять друзей сменами. Друзья вышли во двор, где собирались расстаться, но Стефан решил еще раз повторить план.

— Так, ты сейчас идешь на турнир претендентов, я — в портовый район искать дурман. Вечером ты со своим платком идешь к Алиане, пока ее отец на торжественном ужине. Я пока схожу к Хави за едой. Потом мы встречаемся дома, делимся собранными сведениями и действуем по обстановке. В одиночку никуда не лезем.

— Да, всё, иди. Сержант уже здесь, — отмахнулся Мика.

Лефти

Отряд из тридцати стражников отправился на плац, где обычно проводились тренировки новобранцев. Сегодня турнирная площадка была украшена особым образом. Целая команда из местного театра усердно работала всю ночь, чтобы создать атмосферу праздника и важного события. Были установлены яркие знамена и флаги, которые развевались на легком ветру. На воротах, были развешаны гирлянды из ярких лент и цветов. По бокам плаца были расставлены декоративные факелы, которые вечером будут освещать торжественный прием.

В центре арены, облаченный в парадный доспех, капитан Гаррет ожидал своих подчиненных, восседая на своем величественном коне. Он начал с вдохновляющей