class="p1">– Она умерла в начале учебного года, – сказала Бри.

– А кто она? – спросил Уизли.

– Очевидно, что какая-то учительница, – пожал плечами Эрик.

– Да, но не только. – Бри указала на строчки в самом низу страницы.

МОЕЙ МАМЕ

Элис

«Ты помнишь дорогу домой?» – задавала

Она неизменный вопрос, как та женщина из

Сказки, в надежде защитить свою

Дочь от всех опасностей.

«Естественно», – отвечала я, ступая в

Лес, гонимая желанием во всём разобраться и её

Абсурдными страхами.

Любой, кто последует,

Обещаю оставлять за собой подсказки в

Темноте. Крошки светятся,

Если их искать. Никто не одинок в

Целом мире.

– Ребекка Смит

– Элис была не просто «какой-то учительницей», – мрачно продолжила Бри. В свете лампы её кожа выглядела белой как мел. – Она была мамой Ребекки.

Глава 47

К их возвращению к дому тётушек поднялся ветер, а на горизонте засверкали молнии. Солнце давно зашло, и оранжевого света одинокой лампы над крыльцом не хватало, чтобы пробиться сквозь густой туман и усиливающийся дождь.

Свернув на подъездную дорогу, Эрик вздохнул.

– Ваши тёти будут сильно сердиться, что вы так поздно?

– Всё будет нормально, – без особой уверенности ответил Нил. Собрав альбомы, он открыл дверь. – Но нам нужно разузнать о миссис Кёртейн. Её смерть как-то связана с убийством её дочери. Ребекка оставила после себя подсказки, и они должны привести нас к правде.

«Светящиеся крошки», – с безрадостной улыбкой подумал он, вспоминая её загадочное посвящение в альбоме, а вслух добавил:

– Завтра поговорим. Ладно?

Все кивнули, вымотанные долгим днём. Бри вышла из машины, и Уизли сел на её место впереди. Эрик наклонился через него и сказал в открытое окно:

– Эй, Бри, ты правда классно играешь на скрипке. Они будут круглыми идиотами, если не возьмут тебя в группу.

Бри криво улыбнулась.

– Спасибо. Тебя это тоже касается.

Нил про себя усмехнулся – сестра не стала поправлять Эрика, она ведь играла не на скрипке, а на виолончели.

Рокот двигателя отъезжающего автомобиля заглушил оглушительный раскат грома прямо у них над головами.

Нил и Бри побежали по лужайке к крыльцу. Она потянулась к ручке, но Нил перехватил её запястье.

– Погоди. – Он обернулся к подъездной дороге, едва не выронив при этом альбомы. – Смотри. – Позади тётушкиного «шевроле», припаркованного у амбара, стоял чёрный минивэн. – Это не мамина машина?

Входная дверь отворилась внутрь. За москитной сеткой проявился высокий силуэт.

– Смотрите-ка, кто наконец вернулся, – произнёс низкий голос.

Всё тело Нила онемело. Он так давно не слышал этот голос, что в первую секунду подумал, что ему это снится. Он поёжился в промокшей футболке. К сожалению, холод не оставил сомнений, что всё происходило на самом деле.

Бри, натянуто улыбаясь, шагнула вперёд.

– Пап? – спросила она фальцетом и задрожала, как ребёнок, находящийся на грани слёз. – Что ты тут делаешь?

Глава 48

В гостиной Нил и Бри сели на диван, и папа, встав у камина, пустился в объяснения. Клэр и Анна ушли на кухню: он уже успел поведать им свою историю, и, судя по выражению их лиц, они не желали слушать её снова.

Папа признался, что в Калифорнии ничего не вышло: его агент не сдержала ни одного обещания. И он вернулся в Нью-Джерси, потому что скучал по семье и знал, что они примут его обратно.

– Сегодня днём я прилетел в Ньюарк, доехал на такси до дома, взял мамину машину и сразу помчался сюда, – подытожил он и широко улыбнулся, будто вручил им огромный подарок в яркой обёртке. – Можете собирать вещи, сегодня мы уезжаем. Что скажете?

Нилу хотелось изо всех сил вжаться в спинку дивана, чтобы тот его проглотил. На папу он не смотрел: при одном взгляде на его лицо, излучающее решимость и надежду, к горлу Нила подкатывала тошнота.

– А мама что на этот счёт думает? – спросила Бри уже своим обычным тоном.

Улыбка Рика слегка потускнела.

– Мы сделаем ей сюрприз.

Нил поймал себя на том, что качает головой.

– Нет. Я никуда не поеду.

Рик перестал улыбаться.

– Но мы снова будем все вместе! – Он шагнул к ним. – Не будь таким! Бри, скажи брату!

Глаза Бри забегали по комнате. Наконец она заговорила:

– Ты будто совсем не знаешь Нила. Если он что-то решил, то его никто не переубедит, я уж точно не в силах. Да и тебе вряд ли удастся. – Она повернулась к Нилу и слабо улыбнулась, давая понять, что вовсе не пыталась его обидеть. Это была правда, и он даже уловил нотку гордости в её голосе. – Видимо, за эти месяцы, что тебя не было рядом, ты успел это забыть.

Рик покраснел и скрестил на груди руки.

– Ну, у вас нет особого выбора. После того, что мне рассказали ваши тёти, я не уверен, что они согласны долго вас здесь терпеть.

Анна вышла из кухни и остановилась в проходе.

– На этот вопрос я могу сама ответить. Мы будем рады Бри и Нилу, как бы долго они ни решили остаться.

От удивления у Нила загорелись щёки. Так они не собирались никуда его отправлять? Получается, всё это время он мучился ничем не обоснованными страхами? Может быть. А может, и нет. Но приезд отца определённо настроил тётушек против него.

Рик фыркнул.

– Спасибо за предложение, но мы вынуждены отказаться.

– Всё не так просто, – присоединилась к Анне Клэр. – Линде, возможно, ещё нужно время. Ты не пробовал спросить у неё, чего она хочет? Только потому что ты решил вернуться, не значит, что мы все готовы встретить тебя с распростёртыми объятьями.

Анна вздохнула и, взяв Клэр за руку, увела её в коридор.

Рик прошептал, не глядя на Нила и Бри:

– Спасибо за поддержку. – Только сейчас Нил обратил внимание на его обветренное и слегка обгоревшее лицо. Впервые отец показался ему старым.

– Прости, пап. – Бри потянулась к нему, но Рик отстранился. Затем, к вящему ужасу Нила, она добавила: – Мы подумаем над этим, ладно?

Тёти вернулись в гостиную, и Анна кивнула в сторону выхода.

– Идём, Рик. Прокатимся.

– Прокатимся? Куда?

– Нам нужно поговорить, – сказала Клэр, покосившись на Нила и Бри. – Угостишь нас с Анной ужином.

– А как же мы? – поднялся Нил.

– Еда на плите, – ответила Анна. Нил спрашивал не об этом, но прикусил язык. – Приятного аппетита. Мы ненадолго.

Рик раздражённо покачал головой, но достал из кармана куртки ключи от машины.

– Собирайтесь, – повторил он, посмотрев