На автомате перепрыгнув через широкий овраг, бежал и размышлял дальше.

Видимо, проблема моего возраста не совсем обычная. Или, если сказать точнее, совсем необычная! И это учитывая тот факт, что о вардах вообще мало что известно. Но мне как-то не верится, что для того, чтобы вырасти, каждый вард обязан испробовать мясо разумного или съесть сердце мага. Тут я, скорее, исключение из общих правил, этакий «каннибал» из вардов, поедающий разумных.

В следующий момент в голове сам собой всплыл текст, казалось бы, однажды прочитанный в какой-то газете. В котором говорилось о том, что название «каннибалы» произошло от слова «каниба», так называли жителей Багамских островов, ужасных людоедов.

«По крайней мере, я делал это несознательно», — хмыкнул невесело.

А может, это моя магия изменяет меня согласно внутреннему мироощущению?! Ведь я совсем не ребенок! Я взрослый мужик, который давно желает заниматься сексом и выглядеть соответственно своему возрасту! Так что уверен, моему подсознанию уже давно хочется вырасти, а магия ему в этом просто помогает! Все-таки мне очень неприятно находиться в личине ребенка и то, что ко мне снисходительно относятся только из-за моего возраста. Как это иногда делали все в нашей компании. Хорошо еще, что хотя бы иногда прислушивались ко мне, понимая, что могу и что-то разумное сказать.

Так вот, мое подсознание хотело побыстрее вырасти, а магия, имеющаяся в моем организме, увидела для этого действия только один вариант, при котором мои желания могут быть удовлетворены. Понятно теперь, что люди не зря считают вардов имеющими склонность к магии крови. Ведь я уверен: только с использованием ее я смог поглотить силу того мага, съев его сердце. А так как маг был очень сильным, то и энергии в его сердце оказалось много, что помогло мне повзрослеть и вырасти на настолько лет. Был бы это какой-нибудь обычный маг, и вырос бы я тогда ненамного, если бы вообще вырос. Теперь понимаю, что не зря во многих племенах Земли был такой обычай, как поедание сердца врага, это действительно передает победителю силы проигравшего.

Получается что-то очень похожее на правду. По крайней мере логично настолько, насколько это может быть в мире магии. Скорее всего, я на самом деле поглотил энергию того мага.

Стоит заметить, что он явно был очень силен, и если бы не моя случайно проявившаяся способность к изменению и поеданию сердец, быть бы нам всем сейчас мертвым. Уверен, маг просто в блин раскатал бы троих бойцов, не владеющих магией. Он их уже до этого своими големами давил. Нужно будет, кстати, не забыть уточнить у Мии его предположительный уровень…

Первого из беглецов-бандитов я обнаружил сидящим без сил под деревом, чем-то напоминающим ель. Решив проверить одну из своих версий, я вырвал ему сердце, чтобы узнать, произойдет ли какой-нибудь прилив сил, если я съем его. Но, вырвав у мужика сердце, почувствовал себя очень неловко. Сердце было еще горячим, оно судорожно сокращалось, да и запах у него оказался ну очень противный! Так что я чуть не блеванул и выкинул добычу далеко в лес. Вытерев руки об одежду мертвеца, отобрал у него флягу с водой и рванул за вторым бегуном.

Добив двух оставшихся беглецов и разжившись жиденькими кошелями, двинулся к тому месту, в котором, по моим ощущениям, находились кони устроивших засаду бандитов.

Поляна лежала примерно в двух километрах от места засады, в глубине леса. На ней вместе с конями обнаружились двое косматых мужиков, которых, как я понял, оставили для охраны. Вырубив их (не хотелось брать еще один грех на душу), принялся изучать поедающих траву коней.

После нескольких минут понял, что в конях я не разбираюсь от слова «совсем», поэтому недолго думая выбрал самого красивого. Очень высокого и длинноногого черного жеребца с добротным седлом на крупе.

Отвязав жеребца, попытался запрыгнуть на него, но он даваться не захотел и больно укусил меня за руку, а затем начал отпугивать копытами, за что тут же получил между глаз.

Схватившись одной рукой за уздечку, а другой за дерево, я потянул уздечку на себя. Конь попытался вырваться, но у него не получилось. Ни фига себе я сильный, оказывается! Так мы потрепыхались несколько минут, после чего я смог уложить коня на землю. Всмотревшись в его тревожные глаза, понял, что это очень умный и верный конь. Не знаю, откуда пришло это понимание, но я ласково погладил его по голове и по наитию отправил ему немного сырой энергии, мысленно представив недавнее побоище.

«Твой хозяин мертв!»

Конь жалобно заржал и попытался встать, но я не дал.

«Хочу быть твоим хозяином», — так же отправил свою мысль коню, чувствуя себя полным идиотом. Медленно отпустив жеребца, по запаху нашел целый мешок морковки, после чего угостил его.

Пока конь хрумкал угощение, я влез на него и отправил мысленный посыл — «вперед!». Что самое удивительное, конь действительно пошел!

Таким образом мы быстро добрались до места засады и направились в сторону уехавшей кареты.

Ну что ж, послушаем, о чем говорят мои дорогие товарищи.

— …и что ты предлагаешь? — донесся до меня приглушенный голос Люка. — Так или иначе он все равно остается моим учеником, который, опять же, спас мою непутевую жизнь и ваши, кстати, тоже. Так что, будь он хоть демоном преисподней, я не позволю кому бы то ни было причинить ему вред. К тому же, как мы видим, он его сам кому хочешь причинит. И это — не используя уроки Старика. Заклинаниями он тоже будь здоров кидается, а через какое-то время еще сильнее станет, что только нам на пользу. Мы его из дерьма вытащили, в люди вывели и считаем своим с полным на то основанием. Я даже представить не могу, как мы будем без него. Он уже часть нашей команды.

— Согласна, — поддержала Мия Люка, — сегодня мы выжили только благодаря ему, сами видели, в каком состоянии я была. С противником мы просчитались, и очень сильно. Это оказался целый архимаг! Мне до его уровня еще лет пятьдесят ползти. Он меня, словно первокурсницу, побил! Опять почувствовала себя в академии! Так что, если бы не Нел, гнить бы нам всем в землице. К тому же, несмотря на произошедшее сегодня, считаю, что он никогда не причинит зла своим, эту его особенность знаем все мы, а также нам хорошо известно, что мы для него давно свои.

— Но мы не можем вести себя с ним так, как раньше, — веско сказал Никон, — так, будто бы ничего не случилось.

— Конечно, не будем! — воскликнул Тис, — теперь я буду вести себя с ним как с чудищем, пожирающим сердца! И сделаю дополнительную железную подкладку рядом с сердцем.

— Тис! — с упреком в голосе произнесла Мия. — Мы вообще-то очень важный вопрос обсуждаем, а тебе лишь бы шутки шутить.

— А я серьезно! Это раньше я был с ним на одном уровне боя из-за его роста и веса, а теперь я с ним точно не справлюсь. Или ты уверена, что он тебе сердце не вырвет?! Мия, это же смешно! Он монстр! Он вполне может перестать себя контролировать! Да, он мой друг и как бы младший товарищ, но это не отменяет того факта, что он вырывает сердца у людей, предварительно превратившись в монстра!