Чтобы только кто-нибудь заговорил, а то ну очень мне не нравилась эта будто бы наэлектризованная тишина, в такие моменты людям в голову лезут всякие плохие мысли.

Как ни странно, ответил Тис. После чего обсуждение пошло полным ходом, даже Никон несколько слов вставил. Кажется, им и самим не понравилось напряжение, витавшее в воздухе.

Так, за беседами, темы которых мне приходилось судорожно придумывать, мы и ехали до наступления темноты. Скажу вам, казалось, голова после всей этой свистопляски, да и просто после напряженного дня, взорвется. Последний час до остановки держался просто на силе воли, и, что самое печальное, мне приходилось постоянно поддерживать разговор.

Самой спокойной по отношению ко мне, как ни странно, оказалась Мия. Которую вроде бы совершенно не беспокоило произошедшее со мной сегодня. Вероятно, за время путешествий она много повидала, и я ее особо не удивил. Люк так же, как и Мия, вел себя дружелюбно или, по крайней мере, старался так себя вести, но я неоднократно замечал, что его что-то гложет, слишком он был напряжен.

А вот Никон, наоборот, вел себя по отношению ко мне подчеркнуто нейтрально. Тис старался придерживаться похожей тактики, но иногда я просто чувствовал, как он зло смотрит на меня. Плохо.

С наступлением темноты мы решили остановиться, съехав с дороги на небольшую поляну, хотя до города оставалось порядка часа езды. Остановку сделали для того, чтобы, во-первых, допросить купца (было принято решение в город его не везти), а во-вторых, требовалось хорошенько перекусить, чтобы восстановить силы, потраченные в бою. Морковка, захваченная мной, пришлась как нельзя более кстати, но надолго ее не хватило, так как нужно было еще и с конем делиться.

В течение каких-то двух минут после остановки в центре поляны словно по волшебству возник поставленный на огонь котел.

Оставив воду кипеть, а Тиса на охране нашего добра, мы взяли с собой пленника и двинулись вглубь леса. Там Мия, помня свое обещание, показала мне, как с помощью деревьев и нескольких рун можно быстро сделать маломощный стационарный «полог тишины».

— Проверь, как это работает, — сказала она, — выйди из зоны действия заклинания и попробуй расслышать, что я говорю.

— Ничего не слышу, — покачал я головой после проверки, на что девушка как-то облегченно кивнула.

«Что-то здесь не так, — тревожно подумал я, — скорее всего, она догадалась о моем чутком слухе и только что проверила, смогу ли я услышать, что будет происходить под „пологом тишины“».

Следующая фраза подтвердила мои опасения.

— Иди, помогай Тису готовить похлебку и следить за округой, а мы тут сами справимся, — сказал мне Никон.

Кивнув и дав себе отчет, что меня откровенно послали, я пошел в сторону Тиса.

ИНТЕРЛЮДИЯ 1

— Почему мне всегда кажется, что он нас подслушивает? — сказала Мия после того, как мужчины вошли под «полог тишины», а Нел направился в сторону временной стоянки.

— Мне иногда тоже так кажется, — кивнул Никон.

— А может, он нас действительно подслушивает, — хмыкнул Люк.

— Тогда ситуация еще хуже, чем мы думаем, — сказала Мия и добавила: — Еще не знаю, как мы это сделаем, но мы должны от него избавиться.

— Серьезно? — удивленно спросил Люк.

— И как можно раньше, — согласно кивнул Никон.

— Он же несколько раз спасал мне жизнь, — заметил Люк, — и вам, кстати, тоже.

— Я тоже привязалась к парнишке, — сказала девушка, — но мне не хочется, чтобы он когда-нибудь слетел с катушек и вырвал мне сердце.

— Поддерживаю, — кивнул Никон.

— Я надеюсь, вы не собираетесь его убивать? — спросил Люк.

— Даже если бы и хотели, не получилось бы, — покачала головой Мия, — эта его вторая форма — очень опасная вещь. И убитый им архимаг отчетливо нам это доказал.

— Что будем делать? — спросил Никон.

— Пока ничего, — ответил Люк. — Думаю, для начала нужно разговорить Нела, чтобы иметь о его способностях как можно больше информации и в случае чего суметь хотя бы защитить себя.

— Как бы он мне ни нравился, но нам придется его убить, только пока не знаю, как безболезненно это провернуть.

— Есть один вариант, — тяжело вздохнув, сказал Люк. — Но решаться это будет около полугода. За это время я как раз смогу использовать идеи Нела и открыть арену.

— Главное, чтобы ни мы, ни наш бизнес не пострадали, — здраво заметил Никон.

— Не пострадает, мы и сами окажемся в должниках у большого человека. Остального пока рассказать не могу, без обид.

— Ну, раз вопрос решен, — заметила Мия, — то, может быть, займемся свидетелем? Мне просто не терпится узнать, почему на амулетах не было ни одной «следилки».

По дороге к месту стоянки я размышлял об услышанном только что, и это мне совсем не нравилось.

«Мне не верят, я потерял их доверие, превратившись в монстра и съев сердце того мага. И это несмотря на то, что я спас их чертовы жизни. Правильно люди говорят: от добра добра не ищут».

На поляну вышел как-то неожиданно. И тут же встретил Тиса, стоящего с ножом наголо. Спокойно пройдя мимо него, подошел к костру и сел на корточки.

— Можешь расслабиться, — сказал все еще стоящему с ножом парню, — мне не нужно твое сердце.

— Я расслаблен, — буркнул Тис и, подойдя к котлу, начал помешивать варево длинной деревянной ложкой.

— Вот и хорошо, а то, когда мы ехали, мне совсем не понравилась твоя реакция.

— Какая еще реакция? — сделал недоуменный вид Тис.

— А ты что думаешь, я не видел твоих косых взглядов в мою сторону на протяжении всей дороги? Или, может, совсем сбрендил, и это был не ты, а Мия? Так вроде нет, она-то со мной как раз нормально общалась, как и Люк, а ты только завидовал и зыркал!

Тис стоял и внимательно смотрел на меня, поигрывая ножом.

— Я тебе не доверяю, — сказал он. — А если точнее, перестал доверять после того, что произошло, я не собираюсь делать из этого тайну.

Я хмыкнул и промолчал. В таких случаях даже говорить ничего не нужно, мой оппонент твердо уверен в своей правоте. Так что, если я и попытаюсь ему что-то объяснить, то это ни к чему не приведет. Только выглядеть буду жалко. Устало вздохнув, я потер виски, голова все так же продолжала болеть. И это несмотря на то, что, сев к костру, я начал наполнять себя энергией.

«Чертов Тис, — подумал я, — похоже, он считает, что мне доставило удовольствие есть сердце того толстяка. Хотя на самом деле в тот момент я чуть не блеванул. Да и вообще, быстро он забыл о том, что его жизнь весела на волоске, только плохое и вспоминает».

Мия, Никон и Люк вернулись где-то минут через сорок, и конечно же без купца. Быстро они. Этого времени Тису вполне хватило для того, чтобы приготовить еду, а мне для того, чтобы сделать несколько лежанок и насобирать хвороста.