Изображение замигало, я приготовилась увидеть новую картинку, однако она не появилась.

Вместо этого стена превратилась в зеркало.

Нахмурившись, я вгляделась в отражение.

Глаза покраснели, веки опухли, кожа посерела. Сколько я не сплю? Усталость внешне больше сказалась, чем внутренне. Нет времени отдыхать, но откуда только на всё силы берутся?..

Раньше тоже так было. Вечно бегу куда-то, на пределе возможного. Это из-за воспитания или крови?

Да, в Маргана’аре меня учили выкладываться на полную и даже больше, хотя после побега ничего не изменилось — спокойной моя жизнь не была никогда. И пусть можно было избежать многих проблем, я предпочитала биться лбом и везде лезть, чем успокоиться и отойти в сторону.

Я тихо вздохнула. Мирная жизнь не для меня, однако я всегда хотела мира. Для жителей Креита, Дроума, для рийсов и демонов. И сейчас хочу. То хрупкое равновесие что есть сейчас вряд ли продержится долго. Лориан — не дурак, новую войну не начнет, вот только он не вечен. Каким будет следующий император?

Боги не станут вмешиваться, да и нельзя им, и вновь начнется война. Вот если бы был кто-то, кто следил бы за порядком в королевствах, вовремя давал по шее правителям, не божество, а…

Страж. Существо, не связанное с миром смертных и с богами, наделенное достаточной силой, чтобы представлять собой угрозу, с которой нужно считаться.

Могу ли я?.. С помощью посоха — да. А справлюсь ли?

Я вновь взглянула на отражение.

Не воин и не маг. Чистый лист. Если приму ответственность и силу, что буду делать дальше?

Из-за моих действий в прошлом погибло множество людей, чьих смертей можно было избежать. Это не вернет их, но позволит не допустить подобное в будущем.

В конце концов я не стану действовать в личных интересах. У меня не осталось связей с миром смертных. Фрид теперь Верховный, Элай нашел свое счастье, Лориан тоже, Джаф тесно связан с Верховными… У всех своя жизнь, свой выбор и мне пора бы сделать свой.

Только для начала нужно выбраться. Я огляделась.

Так, а если забраться на стену и посмотреть с высоты? В прыжке не достану, хотя…

Разбежавшись, я прыгнула. Ударилась о стену, зашипела от боли в груди и руках, что приняли на себя вес тела. Вздохнула раз, второй, осторожно подтянулась.

Лабиринт был словно на ладони, и, что не могло не радовать, вдали виднелся выход.

Едва я к нему приблизилась, лабиринт растворился в воздухе, и я оказалась в просторном залитом белым светом помещении, где нет ни стен, ни потолка.

Зато есть гроб. Длинный, из серого камня, он стоял довольно далеко. И всё же я смогла разглядеть две фигуры возле него — Джафа, что сидел на полу, и устроившегося на краю гроба Лереаса.

Я побежала им навстречу, замахала руками. Мужчины обернулись, на тонких губах бога искусства возникла улыбка.

— О, неужели это принцесса Креита? — сказал он, когда я приблизилась, — Раз ты здесь, значит он решил, что ты прошла испытание.

Джаф поднялся мне навстречу.

— Цела. Хорошо. Сложно было?

— Смотря с чем сравнивать, — честно призналась я.

Лереас и Джаф переглянулись и рассмеялись.

Я с настороженностью покосилась на Лереаса. Он уже забрал посох? Поэтому так беспечен?

Что вообще происходит?

— Кажется, мне нужно объясниться, — заметив мой взгляд, произнес мужчина.

— У нас нет на это времени, — прервал его Джаф, резко махнул рукой, — Нужно заканчивать.

Бог искусства тяжело вздохнул.

— Ну вот, а я так хотел всё рассказать. Но ты прав, если Лия и Эгва сюда доберутся, будет бой, а я не могу принять вашу сторону.

Он спрыгнул с края открытого гроба, кивнул в его сторону.

— Посох там.

Нахмурившись, я подошла ближе, заглянула внутрь.

В гробу лежал мужчина в плаще. Капюшон закрывал голову, лицо скрыто маской, на руках, что сжимали простой деревянный посох, перчатки. Однако мне не нужно видеть больше, чтобы понять — передо мной один из Верховных, сам Безликий бог.

Правда, похоже, уже давно мертвый.

— И что, так просто? Я просто могу забрать артефакт? — оглянувшись, спросила я.

— Смотря что ты хочешь с ним сделать. Однако я посоветовал бы его уничтожить, — сказал Лереас.

— Магии в нем хватил сжечь до угля половину мира. Предлагаешь ломать? — усмехнулся Джаф.

Они уставились друг на друга, готовые спорить, как вдруг пол зашатался, слабо, и всё же ощутимо.

— Началось, — Джаф запрокинул голову, посмотрел на белую пустоту потолка, по которой змеилась тоненькая трещина, — Ещё немного и храм рухнет.

Кивнув, я перегнулась через стенку гроба, потянула на себя посох. Секунда, и вот артефакт, который Верховные столько лет не могли найти, у меня в руках.

На вид обычный кусок дерева, словно Безликий сорвал первую попавшуюся на глаза ветку и влил в нее магическую энергию. Однако…

Дерево под пальцами было почти горячим, даже без магии я чувствовала сокрытую в нем силу.

Но хватит ли мне её, чтобы осуществить задуманное?

Джаф вышел вперед, достал из кармана небольшую коробочку и вытряхнул на ладонь широкий золотой браслет. Хотя золото немного потемнело от времени, оно сверкало словно луч солнца.

Хрусть! Парень махнул в воздухе рукой, стряхивая золотые осколки, всё, что осталось от украшения.

— Одной проблемой меньше, — сказал Джаф, повернулся ко мне, — Смотри внимательней, он уже здесь.

Над гробом возникла тень, размытая, лишенная очертаний. Постепенно тень обретала грани, и вот, миг спустя предстала перед нами в виде Безликого бога.

Лереас шагнул ему навстречу, протянул ладонь — кончики пальцев прошли через рукав тени.

— Это правда ты… Столько лет прошло… — шепнул мужчина.

— Последний осколок души был сюда доставлен, поэтому я смог появиться, — в моей голове прозвучал мягкий голос Верховного бога.

Безликий огляделся, его взгляд упал на нас с Джафом.

— Я знаю кто вы и зачем пришли. Хотя вы и прошли испытание, уверены, что справитесь с такой силой?

Мы переглянулись. Не знаю, что Джаф увидел в моих глазах, но он кивнул, без слов подошел к Верховному и склонил голову.

— Мне не нужен артефакт, я лишь хочу вернуться в мир живых…

— Он нужен мне, — я перебила Джафа, прямо взглянула на Безликого, — Мне нужна сила артефакта, чтобы защитить мир. Понимаю, грубой силой решать проблемы не очень, но это будет в крайнем случае. Я не хочу, чтобы история империи Креит повторилась.

Пол снова зашатался, возле первой трещины побежала вторая. И, кажется, я уже слышу голоса тех, кто так настойчиво ломится сюда.

Верховные… Если они ударят одновременно, храм не выдержит.

— У меня почти не