осталось сил, я не смогу вам помочь, — развел руками Безликий. Минуту помолчал, затем указал на Джафа, — Если отдам ему всё, что осталось от моей магии, он получит дар созидания и с его помощью и силой посоха изменит тебя…

— Не думаю, что это хорошая идея… — тихо сказал Джаф.

— Отличная идея, я согласна, — кивнула я, — Что нужно делать?

На ладони Верховного появился багровый шар. Джаф склонил голову, принимая дар, а когда магия исчезла в теле, подошел ко мне.

Тень Безликого замерцала, постепенно теряя очертания. Заметив это, Лереас воскликнул:

— Постой, не исчезай! Мы все были неправы, мы не должны были отворачиваться от тебя…

Тишина оглушила. На этот раз голос Верховного прозвучал твердо и уверенно:

— Нет, я заслужил это. Но вы всегда будете моими друзьями.

Лереас вздохнул, закрыл глаза, будто не хотел видеть как тень медленно тает в воздухе.

— Ты готова? — спросил Джаф, отвлекая меня от раздумий. Кивнув, я лишь крепче сжала посох.

Что сейчас будет? Неизвестность пугает больше возможной боли.

Джаф легко коснулся посоха и тот разломился пополам в моих руках.

Я вскрикнула. Всё утонуло в ослепительной белой вспышке.

Столб света пробил потолок, магическая энергия потоком устремилась вверх, сметая преграды.

…

Кажется, ещё жива. Открыв глаза, я осмотрелась.

Вокруг ничего нет. Храм исчез, уничтоженный потоком энергии, под ногами оплавленная мостовая, неба не видно — свет слепит, не позволяя разглядеть больше.

Лереаса нигде не было, зато рядом стоял Джаф.

Мы в центре бушующего потока магии, и при этом живы. Ну я по крайней мере.

— Где Лереас? Где остальные Верховные? — набросилась я с вопросами на парня, поняв, что оглядываться в поисках богов бессмысленно.

— Лереас снаружи, он поможет удержать магию, чтобы она не уничтожила город. В общем, насчет этого не волнуйся, нас никто не достанет, пока мы здесь. — Джаф замолчал, затем резким движением взъерошил волосы, искоса взглянул на меня и сказал, — Безликий предложил вариант как мне вернуться, но без твоей помощи это не получится.

— Говори, что делать.

Я ведь обещала ему помочь. И не стану отказываться от своих слов.

— Нужна будет твоя жизненная энергия. Вся. Я заменю её на магию, поэтому ты не умрешь, однако можешь перестать чувствовать, — тихо произнес он, усмехнулся, — Будешь не лучше себя прежней.

Прежней — то есть мертвой, да? Нахмурившись, я посмотрела на Джафа.

Зачем мне чувствовать? Потеря эмоций лишь упростит мою работу.

— Если это поможет вернуть к жизни тебя — хорошо, делай, что нужно. Всё равно не умру.

Джаф шагнул ко мне почти вплотную, прямо посмотрел в глаза.

— Сейчас нет времени придумывать способ лучше забрать такое количество энергии. Этот способ… Это больно и мерзко.

— Потерплю. И нет, я не передумаю.

Раз он говорит, что больно… Я зажмурилась, пытаясь заранее приготовиться, и вздрогнула, ощутив вместо обещанной боли прикосновение холодных пальцев к щеке.

— Мне нужно забрать твой последний вздох… — раздался тихий голос, — Только не отстраняйся…

Почувствовав легкое касание на губах, я дернулась. Но когда кончик языка скользнул по нижней губе, легко, но в то же время твердо, проникая глубже, сокращая последние сантиметры, застыла на месте.

Холодно, как же холодно…

И больно. Это не привычная боль, она идет откуда-то изнутри, словно невидимая рука сжимает сердце в тисках.

Голова закружилась, от слабости колени подогнулись. Упасть мне не дали — ладонь легла на поясницу, прижимая ближе.

Сил нет. Даже думать не получалось. Пальцы вцепились в ткань свитера.

Какая она теплая… Вот бы и мне к теплу поближе.

Боли уже не было. Я вздохнула и почувствовала как окончательно уплываю в темноту.

Глава 20. Новая жизнь

Резко открыв глаза, я огляделась. Всё то же самое — бескрайнее зеленое поле, цветы, ясное голубое небо и серые стены мертвого города.

У нас не получилось? Раз я тут, значит, что-то пошло не так. Может, энергии оказалось слишком много, может Джаф не справился с новой силой, может…

Хотя какая разница что произошло? Смерть — лишь этап жизни.

Мне нечего оставлять позади, кроме несбывшихся надежд, нереализованных планов, которые кто-то другой воплотит. Новая жизнь досталась мне слишком дешево, её не стоит жалеть.

Наверное…

Тяжело вздохнув, я сделала шаг к городским воротам, как вдруг услышала за спиной тихий смех.

— Вот уж не думал, что ты так раскиснешь, — сказал парень, отсмеявшись.

Я обернулась и тут же вскинула брови, увидев в паре метров от себя Ирвина. Растрепанный, босой, в простых брюках и рубашке он выглядел слишком… обычно, что настораживало.

Почему маг не ушел?

— Смешно, очень смешно. Вообще-то я уже подумала, что опять умерла…

— Да ладно, только первый раз страшно, — улыбнулся Ирвин.

В уголках его губ застыла усмешка, но мне не хотелось смеяться вместе с ним.

Утром мага похоронят. Даже если передо мной тень, каково ему понимать, что в его последний миг на поверхности земли рядом не будет никого?

Я протянула парню руку.

— Всегда смеешься, когда тебе страшно?

Он вновь усмехнулся, подал руку в ответ.

— Мертвые ничего не чувствуют, помнишь?

Бледные пальцы в моей ладони немного дрожали.

Ничего не ответив, я потянула мага к городу. И даже не удивилась, заметив стройную девушку в черном платье, которая совсем не элегантно подпирала каменную стену.

Конечно, Амриэль ни за что не пропустит такое событие. Смерть Ирвина решила все её проблемы. Или она вышла встретить его, потому что опасается возможного побега? В конце концов парень бегал от нее четыреста лет. Однако и я, и он знаем — сегодня никто не сбежит.

Мы остановились в трех шагах от распахнутых ворот. Богиня смерти молчала, не сводя взгляда с парня, однако он совсем не обращал на нее внимание. Ирвин хмурился, кусал губы, раз за разом вздрагивал и нервно водил ладонями по плечам и рукам словно пытался согреться.

Похоже, маг едва держится, чтобы не сорваться с места — сопротивляться жажде пересечь границу и обрести покой любой душе невероятно тяжело.

— Я должен кое-что рассказать, — сглотнув, тихо произнес Ирвин, — Но у меня почти нет времени, да и задерживать тебя не хочется, ведь ты здесь только из-за меня. Ты — мое последнее желание.

Я нахмурилась. О чем он вообще?

— У вас с Джафом получилось сделать то, что некогда пытался сделать я и другие маги — превратить человека в высшее существо, почти равное богам. Ключ такого превращения не количество чистой магической энергии, а кровь демонов и эльфов. Они пришли из других миров, поэтому правила