– Здорово! Даже голова закружилась. Чудится, будто дом оседает, пухнет… Здорово.

– Ладно, ценитель, – хмыкнул Сулима, – пошли.

И они пошли. Дежурный в лиловом комбезе умилил Антона – повеяло духом армейщины.

– Вам назначено? – строго спросил дежурный.

– Мы к начальнику, – сказал капитан.

– Его Орт Гемас должен был предупредить, – дополнил сержант.

– Момент…

«Лиловый» замер, видимо, связываясь с начальством через нейрошунт, потом кивнул и сказал:

– Проходите, гросс ждет вас.

Земляне прошли, куда им было велено, и оказались в просторном кабинете, где не было обычных столов, шкафов и стульев, зато наличествовали пульты, пара огромных экранов на стенах и несколько кресел вокруг большого – в два обхвата – аквариума, в котором медленно извивалось непонятное существо, то ли головоногое, то ли с рыбой схожее. Оно переливалось всеми оттенками голубого, бирюзового, сапфирового, а по этому фону разгорались алые искры и лимонно-желтые сполохи. Игра цветов, плавные выверты подводного обитателя завораживали.

– Добра вам!

Из-за пульта поднялся крепкий, высокий мужчина с коротко стриженными седыми волосами. Его фиолетовый комбез так и хотелось назвать мундиром, а три шнурка на плече обозначали чин старшего командора – майора в земном понимании.

– И тебе, гросс, – поклонились земляне.

– Меня зовут Каррель Нур, – отрекомендовался старший командор. – Вас послал Гемас…

– Да, гросс.

– Мне нужны подробности.

Ломов посмотрел на друзей, Сулима кивнул, и Антон выложил все их приключения с момента посадки на Лоа.

Нур не выразил своего неодобрения их «связями с уголовными элементами», а просто принял к сведению.

– Я не стану вести нудное собеседование, и расспрашивать вас, и ставить в неловкое положение, чтобы вы тут выкручивались, громоздя наскоро придуманное вранье, – сказал старший командор. – Ваша тайна – это ваша тайна, флоту до нее дела нет. Какие у вас нейрошунты? «Стандарт-2»?

– Нет, гросс, – замялся Ломов, – «Интер-генерал».

– Что-о? Включите!

Ломов сделал усилие воли, и его нейрошунт заработал.

Каррель только головой покачал.

– Ничего себе… И кто же вам его ставил?

Антон замешкался, но, подумав, что Отшельник не запрещал указывать на него, ответил:

– Дан Иннат.

Старший командор сильно вздрогнул.

– Этого не может быть! – резко сказал он. – Иннат погиб!

– Недели три назад он был вполне живой. Правда, Дан никого не хочет видеть, отчего заработал прозвище Отшельник, но иногда выходит в Сеть.

Нур коротко выдохнул и зажмурился.

– Вот не пожалею расходов на гиперсвязь, но письмецо ему отправлю, – пробормотал он и открыл глаза. – Ладно. Какие базы у вас?

– «Пилотирование кораблей 4-го класса», – стал перечислять Ломов, – «Тактика космического боя», «Энергетика малых и средних кораблей», «СЖО малых и средних кораблей», «Космогация», «Ракетное, лучевое и пучковое вооружение кораблей 3-го и 4-го класса». Разучены только базы первого уровня. Второй уровень освоен примерно на четверть. Еще стоят две инженерные базы – «Корабельные системы и управление», «Общее конструирование космических кораблей» и какая-то очень емкая БЗ – «Производство, ремонт и эксплуатация внутрисистемных и межзвездных космических кораблей». Только все эти базы не активированы. Да и сами нейрошунты не сертифицированы.

– Это не проблема, – рассеянно сказал старший командор. – Ваш ранг?

– «Г-1».

– Уже нет. По новым законам, если «гэшка» устанавливает нейрошунт, ему присваивается классность «Г-5». А если вы выйдете отсюда рядовыми космофлота, то уже в ранге «Г-10».

– Неплохо, – оценил Сулима.

– Я тоже так думаю, – кивнул Каррель. – Но прежде чем вы отправитесь к нашим нейроинженерам… Хм… У меня свой экзамен. Какими бластерами пользовались?

– Точно не скажу, – осторожно ответил Сулима, – они трофейные были, ангианской конструкции…

Нур кивнул и вытащил откуда-то из-под пульта парочку бластов.

– Ну-ка… Во-он по той скульптуре в углу – она мне никогда не нравилась.

Ломов взял в руки бластер и глянул на уродливую статую, изображавшую кривобокого дракона или динозавра, тискавшего то ли мяч, то ли глобус, то ли яйцо.

– Куда стрелять?

– В голову.

Ломов включил оружие, перевел регулятор на мощность ниже средней, снял с предохранителя и выстрелил. Ослепительный импульс расплескал голову чудища, оставив вместо нее подобие рдевшей короны.

– Неплохо, – оценил старший командор.

Отобрав бласт у Антона, он перебросил его Чернову. Тот поймал и вопросительно глянул на Карреля.

– Хвост, – обронил командор.

Короткое шипение – и хвост отвалился. Сулима молча взял в руки бластер, протянутый ему Максимом, и стал ждать команды.

– Шар!

С пронзительным шипением луч пробил то ли мяч, то ли яйцо – брызнули капельки.

Нур протянул руку и, подхватив бластер, сказал:

– Приняты. Нам такие люди нужны.

Земляне переглянулись, а старший командор приблизился к пульту и вызвал какого-то оператора.

– Кто на смене? Альбас? Вызовешь его. Сейчас к вам явятся трое рядовых, Итан, Антон и Мак. Все – «Г-5». Обычное тестирование. Сертификация нейрошунтов и активация баз. Закачка обновлений. Направляются на суперкрейсер «Мирет» пилотами истребителей. Все.

– Будет исполнено, гросс.

Каррель обернулся, заложив руки за спину.

– Я служил на «Мирете» и надеюсь, что вы не заставите меня краснеть, – проговорил он. – Сейчас наши нейроинженеры загрузят вам инфу с мнемокристаллов – думаю, у старины Инната нет БЗ по новейшим модификациям космоистребителей. Чтобы разучить базы, отправитесь на Острова. Ровно через десять дней прибудете на космодром и отправитесь к месту службы. Вопросы есть?

– Вопросов нет! – четко ответил Ломов.

Борт суперкрейсера «Мирет». 21 ноября 2016 года

Огромный стратоплан Внутреннего флота доставил землян на острова Юр-Алау, лоанскую версию Гавайев, Багам и прочих Канар.

Острова лежали в Лазурном море, у берегов огромного Северного континента, в самой середке которого располагалась столица Лоа.

Море было голубее голубого, его пологие, обливные валы накатывались из влажной бесконечности и разбивались в пену прибоя. Белый горячий песок приятно ласкал ступни, продавливаясь сквозь пальцы.