Джордж взял паузу, а по залу прошла волна шепотков.

– В следующем году нашу компанию ждут большие перемены. Мы сливаемся с двумя крупными фирмами и берем под крыло несколько маленьких. Бизнес расширяется, и чтобы всегда оставаться на плаву, "Форестер и Ко" планирует занять новые ниши. Скажу сразу, не переживайте: сокращений и увольнений с нашей стороны не будет! Но ожидайте волну работы из-за слияния, а также будьте готовы принять в нашу дружную корпоративную семью новых коллег!

Роберт повернулся к Бенджамину, чтобы посмотреть его реакцию на слова Форестера-старшего, вот только Харт не смотрел на сцену и вообще, казалось, не слушал объявление от Директора. Он смотрел на Берти, словно боялся, что тот может выкинуть что-то из ряда вон.

– Я в порядке, – одними губами пробормотал Роберт и улыбнулся.

Его не трогала информация о компании, не трогало то, что никто из семьи не сообщил ему подробностей, хотя он был, вроде как, наследником. Была бы его воля, точнее, будь у него сила воли, он бы просто встал и ушел, уволился, сбежал. Но если раньше ему не хватало на это духа из-за страха будущего, то теперь он не хотел уходить из-за Харта. Пусть между ними ничего нет, но он не хотел подставлять своего любимого перед дьяволом – перед тетей Агатой. Он будет стараться, учиться, и справится, а Харт подучит то, что ему обещала миссис Макгрегор, и все будут в выигрыше.

– Вот такой вот подарок вам всем от компании, – продолжал говорить о чем-то Джордж Форестер, и люди снова стали хлопать. – Отмечайте праздники! Проведите время с семьей и своими любимыми! А потом возвращайтесь к работе с новыми силами в новом году!

Директор вернул микрофон ведущему и, снова широко помахав рукой, спустился со сцены. Он пошел вдоль стены, мимо диванчиков, и останавливался чуть ли не у каждого второго стола, разговаривая теперь с начальниками разных служб и отделов лично.

– О каком подарке он говорил? – решил уточнить Роберт, прослушавший половину речи из-за того, что пребывал в собственных мыслях.

– Рабочая неделя начнется только в новом году, – пояснил Харт и поднялся с места: к ним подошел Джордж Форестер.

Помня о том, что никто из отдела не знает о принадлежности Берти к семье основателей фирмы, Роберт, как и остальные, остался на своем месте, только кивнул отцу, но тот полностью проигнорировал его. Он пожал руку мистеру Харту, сказал ему несколько заготовленных поздравительных фраз и пошел дальше. Не сказать, что его поведение удивило Берти, но все же немного обидело. Ведь отец-то был не в курсе, что он скрывает свою фамилию на работе. А значит, Джордж проигнорировал его нарочно. Но почему? Неужели, до сих пор сердится из-за Лизы Эбигейл?

Когда высшее руководство пропало из видимости, вернулись веселые и оживленные разговоры, а также появился алкоголь. Харт в основном пил чистый виски, а Форестер-младший, наоборот, предпочитал сладкие коктейли. В новом пиджаке Берти привлек к себе очень много внимания, и после второго коктейля Дженнифер увела его танцевать.

Около часа спустя, натанцевавшись с дамами из разных отделов компании и выпив еще несколько коктейлей, Роберт совершил тактическое отступление к диванчику, на котором в одиночестве сидел Харт уже некоторое время. Надеясь, что серьезный вид начальника отпугнет настойчивых и общительных леди, Берти плюхнулся на свободное место. Но немного не рассчитал, и в итоге сел вплотную к мужчине, соприкасаясь с ним плечами и бедрами, почти как в застрявшем лифте.

– Я устал, – доверчиво сообщил пьяный Форестер, стараясь отдышаться.

– Учитывая твою физическую подготовку, было не очень разумно танцевать двенадцать танцев подряд, – хмыкнул Харт, и к удивлению Берти, он услышал в его голосе веселье.

– Ты, что, только что подколол меня? Не знал, что ты умеешь, – Роберт легонько толкнул Бенджамина в плечо.

Они несколько минут сидели, наблюдая за значительно разросшейся толпой, беснующейся под ритмичные звуки живой музыки.

– Вроде, тут был зал для караоке, может там потише? – спросил Берти и махнул рукой в сторону выхода. Харт кивнул и первым пошел в указанном направлении.

Роберт оказался прав. В небольшом помещении с маленькой сценой, вмещавшей только две микрофонные стойки и синтезатор, было уже мало народа. Люди сидели за столиками со своими напитками и общались между собой, почти не обращая внимания на поющих. Берти указал на один из свободных столов в некотором удалении ото всех, но из-за которого хорошо было видно сцену. Две песни они провели, как примерные зрители: слушали, а после окончания номера – аплодировали. Но на третьей мелодии Форестер перевел взгляд с поющей девушки на Харта и тут же поймал его ответный взгляд.

– Можно мне прийти на ваше Рождество в этом пиджаке? Я уверен, что это мой счастливый пиджак, – почти шепотом спросил Роберт.

– Ты его носишь лишь несколько часов, и уже наделил его сверхспособностями? И как ты можешь быть уверен в такой нелогичной вещи, как удача? – захмелевший Харт стал строить немного сложные предложения для восприятия пьяным Берти.

– Я так чувствую, Бенджи…джамин, – с трудом выговорил Роберт и нахмурился, недовольный своим промахом. – Ох, ну и имя у тебя. Красивое, конечно, как и ты, тебе подходит. Но пьяным или возбужденным его не выговоришь. Слишком много слогов. И как справляется твой партнер? У тебя есть прозвище?

– У меня нет ни прозвища, ни партнера, – брови Харта чуть приподнялись. – Мы работаем несколько месяцев вместе, ты бы заметил, если бы у меня кто-то был.

– Не-а, я же не наблюдательный. И не аналитикизирую, как ты…

– Ты хотел сказать "анализирую"…

– Я так и сказал, – махнул рукой Берти.

– Ну, если бы у меня был партнер, то он встречал бы Рождество со мной. А кроме моей семьи, как ты помнишь, в списке приглашенных нет никого постороннего, – давил логикой Бенджамин.

– Кроме меня, – внезапно голос Форестера упал, стал ниже и тише. В общем, парень звучал обреченно. – В начале вечера ты хотел со мной поговорить наедине. Об этом, да? О том, что поторопился с приглашением? Я буду мешать?

– Роберт…

– Знаешь, если ты передумал, чтобы я приходил к вам на праздник, то так прямо и скажи. Я пойму. Ты же знаешь, что я не из обидчивых. Мне не в первой слышать, что мое присутствие нежелательно.

– Роберт.

– У меня есть с кем встретить Рождество. Правда. Я не настолько неудачник. Патрик, вроде, остался в Лондоне. Или Джек сможет приехать ко мне, если у них с девушкой нет других планов.

– Роберт!

– О, что-то никто не хочет петь? Ну, тогда я