высокие ботинки со шнуровкой. В руке он держал небольшой дорожный саквояж.

Он заметил, что я смотрю на него с изумлением, и озадаченно спросил:

- Что-то не так?

- Все так, - я не сразу нашлась с ответом. – Выглядите необычно.

Необычно – это я еще мягко сказала. Он был красив дикой хищной красотой, которая завораживала. Мурашки пробежали по спине, и я почувствовала, как краснею.

- Настолько необычно, что у тебя глаза по стакану? – поддел он меня. – Готова? Пойдем. Чем раньше уедем, тем лучше.

Мы вышли на улицу и сели в поджидающий экипаж. Внутри уже было тепло от разогретого мотора, и я стянула с рук перчатки.

Доехали до города мы удивительно быстро. Оставив экипаж у городской почты, ректор потянул меня за руку:

- Надо пройти пешком, тут недалеко.

Через пару поворотов направо, а затем налево, мы оказались в небольшом тихом тупичке. Тут стояла гулкая тишина, под низенькой аркой была едва заметная дверь, в которую мы и вошли.

Внутри было тесно: стояла небольшая конторка, заваленная всякой всячиной, на стенах вперемешку висели какие-то картины, большие и маленькие, часы всевозможной формы и размера и какие-то фотографии. Как будто тут обитал сумасшедший коллекционер, которому было все равно, что собирать.

На дверной звонок нам навстречу вышел пожилой мужчина в синем рабочем фартуке и таких же нарукавниках. На носу его криво сидели очки в треснутой оправе.

- О, господин Райс, добро пожаловать! –проговорил он. – Готов ваш заказ, одну минуту.

Он ушел в заднюю комнату и вернулся оттуда с небольшой коробочкой.

- Артефакт будет работать так, как я просил? – деловым тоном поинтересовался ректор.

- Конечно, не сомневайтесь! Нужно только закончить работу, сделать его индивидуальным.

Артефактор внимательно посмотрел на меня, а потом обратился к ректору:

- Попрошу вашу спутницу проследовать за мной.

Я, сгорая от любопытства, прошла за мужчиной в комнату. Он усадил меня на скрипучий деревянный стул, велел закрыть глаза и вложил мне в руку что-то небольшое и прохладное.

- А теперь, госпожа, не шевелитесь, - сказал он. – Я свяжу вас и артефакт, нужна полная тишина.

Какое-то время ничего не происходило, только артефактор что-то бормотал на незнакомом языке. Предмет в моей руке стал стремительно нагреваться, и я рефлекторно дернула рукой.

- Не бросайте, - прикрикнул мужчина. – Скоро все пройдет!

Предмет уже почти обжигал, но раздался легкий хлопок и все закончилось.

- Готово, - скрипучим голосом проговорил артефактор, забирая что-то из моей руки. – Можете возвращаться.

Я открыла глаза и посмотрела на ладонь. Она была покрасневшая, как будто я гуляла на морозе без перчаток, но боли не было и следов ожога тоже.

Мы вернулись к ректору.

- Все удачно? – поинтересовался он.

- Обижаете, господин Райс, - холодно отозвался мужчина. – Вы знаете мою работу, брака не бывает. Извольте расплатиться.

Ректор взял у него коробку с артефактом, сунул в руки мастера мешочек с монетами, и мы вышли на улицу.

- Так быстро? – удивилась я. – Я думала, что все будет долго и поэтому нам придется остаться в городе. Покажите, что в коробке?

- Вечером и покажу, - ответил ректор. – Ты торопишься в академию? Зачем?

Я была рада сменить обстановку, вот только когда я была в городе в последний раз, то встретила Кевина. Поэтому воспоминания были не слишком приятными.

- Если мы сделали, что планировали, то зачем же нам тут оставаться?

- Можем побыть вдвоем и провести время без лишних глаз. Ты не хочешь оставаться в городе или со мной? – прямо спросил ректор, пристально глядя на меня. Где-то глубоко в его глазах начинали вспыхивать знакомые искры. А значит, что он что-то задумал.

- Честно говоря, меня это немного беспокоит, - пробормотала я, стараясь держать себя в руках, чтобы вновь не залиться румянцем, как влюбленная первокурсница. – В последний раз, когда мы были в вашей квартире, как-то все не задалось… Скажите честно, что вы хотите?

Он ответил шепотом:

- А что может хотеть мужчина от своей невесты?

Глава 42

- Не знаю, - я неожиданно огрызнулась, - у меня никогда не было невесты знаете ли. Да большим опытом общения с мужчинами похвастаться не могу.

Ректор тихо засмеялся:

- Да ладно тебе! Не напрягайся так, не укушу. Погуляем, зайдем в ресторан, пообщаемся. Ничего страшного тебя не ждет.

- Это что, вы меня на свидание зовете? – с удивлением спросила я.

- Считай, что зову, - хитро прищурившись, ответил он.

Ректор протянул мне руку, и я несмело дала свою. Пожалуй, я и впрямь не против сходить с ним на свидание, почему бы и нет.

Мы гуляли почти до самого вечера, пока не зажглись уличные фонари. Я с восторгом впитывала ритм городской жизни, глядя на снующих людей и спешащие экипажи, разглядывая разноцветные витрины.

Ректор неоднократно пытался завести меня в разные магазинчики, но мне не хотелось толкаться в суете, наоборот, в прогулке под светом фонарей и неспешно кружащих снежинок была своя прелесть.

Мы даже зашли в тихий парк, который выглядел совершенно сказочно: замерзший пруд, по которому катались пары на коньках, деревья в сверкающем снегу и небольшие скамейки с подогревом, на одну из которых я и присела со стоном.

- Вы, господин ректор, как хотите, но я не такая выносливая, - со смехом сказала я. – Еще полчаса и вам придется волочить меня.

Он сел рядом и очень серьезным голосом ответил:

- Габриэль. Меня так зовут.

Я удивленно покосилась на него: он был расслаблен, взгляд его, обычно стальной и упрямый, сейчас стал мягким и нежным. Темная прядь волос легла ректору на лоб, придавая загадочный вид.

- Я знаю, как вас зовут, - пробормотала я. - Но не уверена, что смогу быстро привыкнуть и называть вас по имени.

- В академии пока называй ректором, а в такие моменты, как сейчас, по имени. Идет?

- Я постараюсь, - я улыбнулась и кивнула.

- У тебя чудесная улыбка, Лили,