— Будет зависеть от ваших ответов.— Она внимательно смотрела в полноватое лицо постаревшей копии погибшей при родах подруги.— Надеюсь, мы вместе сможем разобраться и справиться с этим.

Ильта не стала ходить вокруг да около, да и Марина примерно знала, о чём хочет расспросить первая фрейлина.

Нелегко высказать вслух мучающие двадцать девять лет страхи.

—  Как я говорила, хочу заранее извиниться, что причиню боль. — Маг сделала паузу, прежде чем глядя в глаза задать самый главный вопрос.— Что вы имели в виду, произнеся, значит, не отмолила в нашу первую встречу? По наивности подумала тогда, вы знали, что ребёнка вам подменили. Я знакома с вашей прабабушкой Анной, а та была очень сильным медиумом, как у вас говорят.

—  Знаю о прабабушке совсем немного. Она умерла, когда мама была слишком мала, только яркие отрывки её детских воспоминаний да рассказы односельчан.

Ильта, в удивлении, приподняв брови, покачала головой:

—  Не может быть. Анна не могла навсегда исчезнуть из жизни единственной внучки. Слишком большими обладала способностями, чтоб пропасть в потустороннем мире.—  Она тяжело вздохнула.—   Но сейчас речь не о ней.

—  А мне хотелось бы узнать побольше о той, в честь которой названа дочь…

Бормотала Иванова, унесшись мыслями на тридцать лет в прошлое:

—  Вы уже знаете, что я, как и мои дети, обладаю определёнными способностями.

Первая фрейлина кивнула, не став акцентировать, что Анна, вернувшаяся в свой мир, была потомком магов и, конечно, не могла не иметь  хоть малую толику материнской силы.

—  Так вот.—  Продолжала Марина, заправив за ухо прядь волос.—  Не я одна имела их с рождения. Немногое перепало от мамы и старшей сестре.

Она смотрела в пол, уйдя мыслями в ещё более позднее время.

—  Там где есть вселенское добро, всегда существует зло и наоборот, иначе как бы мы их отличали, не так ли?—  Вскинула домохозяйка взгляд на колдунью, которая снова кивнула,  прошептав чуть слышно:

—  Но не здесь…

Домохозяйка махнула рукой, отметая изрядно поднадоевшие слова отрицания жителей нового мира.

—  Я не знаю, как у вас,—  с раздражением в голосе отвечала она,—  но на Земле есть Бог, а в моей семье был чёрт!

У Ильты не дёрнулся не один мускул. Иванова сразу же сделала правильный вывод:

—  Ты знала об этом?—  удивилась она.—  Как давно?

—  К сожалению, много позже рождения Анны, иначе сто раз бы подумала, прежде чем сделать подмену.

—  Значит, альтернатива всё же была?—  Изумилась домохозяйка.

— Нет, я неправильно выразилась. Россия, а значит ты, обязательны из-за русского языка, на котором говорит наше королевство.—  Поспешила оправдаться колдунья, покачивая головой и размахивая руками.—  Конечно, можно было уйти ещё в один параллельный мир, но там очень сложно всё, или отдать в другую семью на Земле, но тогда не совпадал бы состав грудного молока, атомов и электромагнитных импульсов ваших с Льяной душ и ещё много чего. Шансы выжить младенцу делились бы пятьдесят на пятьдесят.

—  Ты говоришь, как атеист.—  Сквозь зубы процедила Марина, с трудом переваривая новую информацию.

—  Нет, это научный подход человека, не признающего Бога.

—  Есть ещё один параллельный мир?—  Округлила она глаза, только сейчас целиком осознав сказанную магом фразу.—  С ума сойти. Каждый день узнаешь что-то новое.—  Она помассировала виски, борясь с подступающей головной болью.

В комнате ощутимо сгущался воздух. Ведьма приоткрыла окно, не прекращая говорить:

—  Я знаю, по крайней мере, ещё один, но входы в него в отличие от вашего давно запечатаны и на то есть большие причины.

Она тяжело вздохнула, с трудом подбирая слова, чтоб окончательно не напугать и не обидеть. За несколько месяцев доходчиво объяснить человеку с кратким сроком жизни опыт и память, накопленные десятками тысяч лет невозможно.

—  Я всё расскажу потихоньку, —  пообещала Ильта, —  но потом, а сейчас давай вернёмся к сути того, что происходило в вашей семье.

—  В нашей, как я уже сказала, был чёрт, мой брат Анатолий. Второй по счёту ребёнок мамы и это имеет значение. Почему я считаю, что он был «нечистым», вернее, подселенец в нём был таковым?—  Она смотрела, как первая фрейлина разводит руками, приподнимая плечи.—  Мой непреодолимый, непонятный страх перед ним с раннего детства. Его разговоры и обращения к сатане во время белой горячки, брат был хроническим алкоголиком. И наконец, сестра видела Толю с рогами, за три месяца до его смерти, да и я тоже, но уже после.

Ильта кивнула, поддержав домохозяйку короткой фразой:

—  Я полностью доверяю твоим словам и разделяю страх и боль.

Иванова взирала на придворного мага, размышляя, каким образом та могла узнать, что происходило за много лет, но решив, что и об этом  расспросит  позже, продолжила:

—  В первую ночь, после рождения дочери, едва я сомкнула глаза, ко мне явились,—  она запнулась, но прокрутив кистями рук в воздухе продолжила,—  две чертихи, или как там у них называются, женские особи. Поэтому я и подумала, что ошибочно приняла вас со вторым магом за них, тоже двое… — Она тяжело вздохнула, с трудом подбирая слова.—  Мне очень непросто вспоминать…—  Марина приподняла лицо, пытаясь справиться с подступившими слезами.—  Дикая паника и желание  в безысходности головой биться о стену, вот первое чувство с которым я проснулась на утро, но не во сне. — Она повысила голос.—  Там я боролась! С ненавистью взирая на завёрнутый в пелёнку маленький комочек плоти у них на руках и точно зная, что держат они Анатолия! Его хотели вселить в моего ребёнка, заменив благословленную Богом невинную душу на бездушного демона!

—  Демона…—  эхом откликнулась ведьма.—  В комнате послышались щелчки, как будто трещала не существующая в замке оголённая электрическая проводка.

—  Именно!—  Продолжала Иванова.—  Так происходило семь ночей подряд.

—  Семь? —  Пришло время удивляться придворному магу.—  Но мы забрали Анну на третий день после рождения.

— И как это понимать?—  Домохозяйка развела руками и, кивнув головой продолжила.—  Но было так, как я говорю! Днём я кормила ребёнка, доставала врача просьбами о выписке, а засыпая, молилась, отправляя нечистых прочь крестным знаменем. Защищала дочку и просила помощи у Всевышнего. — Она покачала головой, протянув еле слышно.—  Я была уверена, что смогла её отстоять, а вот Андрея…

—  Андрея?—  Удивлённо воскликнула Ильта?—  Надеясь, что просто ослышалась.

—  Да, потом они пытались то же самое