Отчаянный вскрик Матиса окончательно вернул будущую принцессу в действительность.

— Она умирает?— уже почти шёпотом испуганно спрашивал он первую фрейлину.

— Нет, ещё поживу.— Промямлила Анна на вопрос о себе, сплёвывая кровь и с трудом приподняв голову.— Что случилось, почему я лежу?— Она обвела присутствующих мутным взглядом.— По какому поводу все собрались?

— Происходит то, что, ещё не одев свадебный венец, ты в который раз пыталась из под него сбежать!

Принц, облегчённо вздохнув, поднял её за подмышки и осторожно, опасаясь причинить боль, взял на руки

— Очень смешно. — Отвечала за дочь Марина, встав на цыпочки и приложив ладонь ко лбу любимой девочки.— Нюточка, тебя молния ударила. Ты потеряла сознание.

— Понятно, но почему тогда я ещё жива?— Будущая принцесса тряхнула головой, желая избавить лицо от руки матери.— И намного теплее твоих ледяных пальцев?

— А тебя это не устраивает?— С издёвкой поинтересовался Матис, скрывая за цинизмом растерянность.

— Почему же, я как-то не тороплюсь кормить червей,— задумчиво парировала она, разглядывая в свете факела воткнутого металлическим наконечником в землю небольшую воронку всего в метре от них,— Просто странно после такого не умереть. –Аня кивнула на обгоревшее место.— Будто взорвали что-то у ног.

Принц жестом запретил спешащему к ним отряду стражников приближаться. Те взяли в кольцо место происшествия, отступив на несколько метров от шептавшихся вполголоса взволнованных родственников.

— Это моя вина.— Наконец вступила в разговор колдунья.— Я не хотела, но всё вышло из-под контроля.

Она склонила голову, пряча лицо от гневного взгляда наследника престола.

— Ты можешь метать молнии, словно Зевс?— Удивилась Анна, желая заступиться за явно покровительствующую ей ведьму, непонятно почему чуть не ставшую причиной смерти подопечной.

Та покачала головой.

— Нет, это планета отреагировала на моё отчаяние.— Она решилась встретиться взглядом с Матисом и, приподняв голову, с отчаянием проговорила.— Если бы вы знали, что я натворила, спасая Анну…

— Что ты имеешь в виду? — Он, нахмурившись, смотрел на первую фрейлину.

Уж кого-кого, а её нельзя было заподозрить хоть в чём-либо, способном навредить королевству. Преданнее и компетентнее мага на этой планете не существовало. Принц был уверен на все сто процентов. Он повторно задал вопрос:

— В чём твоя вина, отвечай!

Колдунья заикалась, с трудом выговаривая слова собственного приговора:

— Я впустила в наш мир слугу дьявола и теперь не уверена, что ждёт нас в будущем, возможно ли исправить мои ошибки.— Она встала на колени, склонив голову и разведя руки в стороны.— Я должна быть изгнана, как не справившаяся с обязанностями защищать Ийторию от внешнего вторжения.

— Встань! — Жестко приказал наследник престола.— Не мне судить тебя, а тем более принимать отставку. — Он кивнул на ярко освещённые окна в верхних этажах замка.— Нас ждёт отец с докладом, ему и решать твою судьбу.— А прижав к груди Анну добавил.— Что бы ни случилось — будем бороться с последствиями вместе. Я не собираюсь отказываться от невесты, и благодарен тебе, что сохранила ей жизнь.

Ильта качала головой. Принц не представлял, с кем придётся вступить в войну его королевству.

— Вы не понимаете масштаб случившегося.— С горечью проговорила она.— Это спланированная операция не могла бы случиться, не будь у врага источника в самых близких наших кругах. Кто-то следил за мной на протяжении долгого времени.— Она понизила голос до едва различимого шёпота.— Кто-то, кто обладает доступом к переходу, а значит, состоит в совете магов на самой высокой должности.

— Орлок…

Матис выглядел ошарашенным.

Ведьма кивнула.

— Я сам рекомендовал отцу ввести его в высший совет. Он столько раз рисковал жизнью, спасая меня. Помню его с раннего детства. Ты и он всегда были рядом…

Принцу хотелось кричать от бессилия. Сколько раз он выбирал добродушного мага в сопровождающие вместо Ильты. Не хотелось узнать, что многие ловушки и смертельные схватки из которых спасались с его помощью сам Орлок и организовывал, желая добиться полного доверия наследника престола.

— Не вините себя.— С сожалением отвечала фрейлина, понимая, что сейчас творится в душе воспитанника.— Моя вина. Не смогла разглядеть черноту. Наверное, очень много ему пообещали, или мстит, что когда-то не позволила ему жениться на смертной и не спасла их ребёнка.— Она пожала плечами.— Причин множество, если подумать. Желание возглавить совет магов планеты, кинув под топор мою голову. А, возможно, даже стать королём, решив, что демон не родила бы наследника…преступный глу…

Она не успела договорить, как ледяной вихрь возник из воронки от молнии, мгновенно набрав разрушительную силу. Сбитые в плотные хлопья снежинки с громким свистом резали воздух, вынудив принца согнуться в попытке защитить Анну. Смерч ударил в лицо устоявшей на ногах колдуньи, попутно разметав по сторонам стражников.

Она подняла руку вверх и повелительным голосом произнесла несколько слов. Прокрутив пару раз кистью воздух колдунья указала пальцем куда-то вдаль. Ветер мгновенно стих. Смертельная воронка исчезла так же внезапно, как возникла. Все звуки и запахи, минуты назад приведшие Анну в восторг, тоже пропали. Природа замерла в ожидании итога схватки между двумя магами.

— Это опять ты?— Гневно воскликнул принц, обратившись к Ильте.

Одной рукой он прижимал, удерживая невесту, а другой отряхивал голову от пыли и начавших таить кусочков льда.

— Нет,— Первая фрейлина кивнула в сторону сверкающего огнями города, полукольцом окружающего глубокий ров за стенами замка.— Тот, кто сейчас находится у в собственном доме обездвиженным на пару часов.

— Вот и выдал себя.— Марина вытерла изрезанное в кровь лицо.— Я слышала мужской голос, требовавший выдернуть Нюту из рук принца.

— Пусть попробует!— Матис зарычал раздув ноздри, но заметив испуг в глазах драгоценной ноши, тут же успокоился, заботливо оглядывая лицо невесты.— Ты не пострадала?— А получив вместо слов испуганное потряхивание головой, пригрозил тому, кто наверняка всё слышал.— Своё никому никогда не отдам!

Глава 11.3

Принц с ненавистью смотрел в указанном колдуньей направлении, где всего пару недель назад был гостем, обговаривая условия и возможные риски женитьбы на женщине наполовину маге наполовину человеке.

— Месть, карьера, престол ценою в свободу Ийтории.— С горечью резюмировал он произошедшее.— Предатель поставил под удар всю планету.— Он обратился к невесте.— Капитан стражи отнесёт тебя в мои покои,