автомата, прижал приклад к плечу. За поворотом возник следующий – полотно огибало скальный массив. Скрипели реборды, дрезина входила в вираж.

Олег ахнул – метрах в ста от поворота на рельсах стояла пустая мотодрезина! Там же валялись перевернутые, насквозь проржавевшие вагонетки. Судя по всему, путь был поврежден. Зэки успели остановиться, у них были тормоза…

– Тормози! – ахнул Каморин.

Но как? Тормозов у ручной дрезины нет. Давишь рычаг – она едет, система шестеренок заставляет вращаться колеса. Не давишь – не едет. Можно попробовать зафиксировать рычаг, не давать ему ходить ходуном. Они попытались это сделать. Но не удержали, рычаг вырвался из рук, зажил самостоятельной жизнью. Шабанов чуть не получил им по челюсти. Отшатнулся, стал балансировать на краю тележки. В глазах заметался страх.

И неожиданно – стрельба из леса! Зэки далеко не ушли, вернулись, услышав шум. Поливал огнем автомат Калашникова. Дрезина не могла остановиться, второе транспортное средство стремительно приближалось.

– Валим! – истошно голосил Худяков и первым покинул «тонущий корабль», сгруппировался в полете, покатился в первую встречную ложбину. Олег сиганул за ним – не разбираясь, время поджимало. Ума хватило десантироваться тоже вправо – символическая насыпь хоть как-то защищала от пуль. Боль в согнутых коленях ударила в голову, дыхание перехватило, Олег скатился, въехал головой в какую-то кочку, бросился за автоматом – тот, к счастью, улетел недалеко. Шабанов пропал, за мгновение до удара он еще находился на борту. А если спрыгнул влево по ходу движения?

Дрезина с оглушительным грохотом въехала в себе подобную, свернула ее с рельсов, сама встала дыбом. Зрелище было завораживающее, – к сожалению, досмотреть его не удалось. Кости и суставы остались в целости, боль не мешала ползти вдоль колеи.

Опушка, откуда стреляли, находилась слева, за полотном. В затылок дышал Худяков – тоже повезло парню. С той стороны продолжали постреливать – теперь одиночными, что и понятно, – патроны сами себя не пополняют.

– Товарищ майор, там один человек… – пробормотал Худяков. – Давайте ближе подползем, снимем его… Нас колея пока прикрывает… Вы Шабанова видели? Куда он подевался?

– Не знаю, у тебя хотел спросить…

Олег вскарабкался на рельсовую решетку, приподнял голову. Пуля прошла на бреющем полете, вторая выбила гравий под носом, хорошо, что в лоб не попала… Он сполз обратно. Подполз Вениамин, стал приподниматься. Олег схватил его за ворот, стащил вниз. Еще две пули улетели в «молоко».

Странно, столько лет прошло, а от шпал все еще пахло креозотом…

Не лежалось – приподнялся. До стрелка было метров шестьдесят. Ветки пышной боярки и ствол осины закрывали его. Показался силуэт, выдвинулся для удобного ведения огня. Неужели смеялся? Олег не верил своим ушам. Очередная порция свинца вспахала шпальную решетку. Где-то слева вдруг заговорил АКМ – стрелок вгонял в мишень пулю за пулей. Явно бил прицельно. Охнул тот, что в кустах, завалился на ветки. А вот это интересно. Олег привстал. Петляя и высоко задирая ноги, к кустам бежал рядовой Шабанов без пилотки. Но оружие не потерял, применял по назначению. Он вбежал в лес, произвел еще несколько выстрелов – видимо, для гарантии.

– Эй, сюда! – крикнул парень.

Словно приказывал старшим по званию. Они бежали той же иноходью, контролируя окрестности – все могло произойти. Олег заскочил под деревья, применил экстренное торможение. Молодец Шабанов, хорошо, что не сбросили с воза!

На боку, выпучив глаза, лежало страшное существо. Жизнь в тайге не щадила беглых заключенных. Оборванный, тюремная одежда колом от грязи. Густая щетина отливала синевой. Рядом переминался побледневший рядовой, недоверчиво смотрел на труп. То, что гражданин скоропостижно покинул мир живых, можно было не сомневаться. Несколько пуль в организме – не шутка.

Подбежал запыхавшийся Худяков, присвистнул:

– Вот так улов! А ты молоток, Шабанов, целого Бархана завалил! Туда ему и дорога, тварь поганая!

– Он, что, прикрывал своих? – недоверчиво спросил Каморин. – По чину ли?

– Да разбросало их, похоже, – выдвинул правдоподобную версию Вениамин. – Может, оступился или еще чего, шум услышал, вернулся на опушку. Давайте-ка присядем, товарищи… – Лейтенант пристроился на колено, стал осматриваться. Остальные последовали его примеру. В лесу было тихо. – Нет никого, – свистящим шепотом заключил Худяков. – Да и правильно, они же не герои, чтобы мстить за своих товарищей, им свалить отсюда надо как можно дальше… Ты в порядке, Шабанов? – Он повернулся к солдату. – Э, приятель, да тебя сейчас вырвет…

– Твой первый труп, рядовой, – констатировал Олег. – Дай бог, последний. Ты правильно поступил. Такой нечисти быть не должно, их надо отстреливать, чтобы людям жилось спокойнее. Представь, сколько душ он бы еще загубил в бегах. А на воле? Не терзайся, – в общем, считай, что провел санитарную процедуру. Как ты оказался-то там? Мы тебя уже похоронили, а ты, вон, живее не придумаешь…

– Вообще не помню ничего, товарищ майор… – Боец говорил с усилием, видно, что волновался. – Я чуть с дрезины не свалился, так испугался… Потом вы кричали, что сейчас столкнемся, из леса палить начали… В общем, весь букет в одном флаконе… Хлобыстнулся с дрезины, и просто дико повезло, что в канаву попал. Очухался, пополз, поначалу голова нисколечко не работала…

– Понятно, потом сориентировался, – кивнул Олег. – Тыуже второй раз отличаешься.

– Быть тебе ефрейтором, – оскалился Худяков.

– Лучше не надо, – поежился Шабанов. – Нет, правда, товарищи офицеры. Я лучше рядовым спокойно до дембеля дотяну – и на борт с чувством выполненного священного долга… Смотрите, – наблюдательный боец вытянул руку, – видите, орешник за ложбиной? Через него медведь какой-то дикий ломился – все ветки переломаны, дыра зияет… Там они уходили, честное комсомольское, там…

– Так, по коням, – оживился Каморин. – Всем рассыпаться, толпой не идем, используем укрытия…

Ложбину пересекали, прикрывая друг друга. Вероятность засады была ничтожной, но что там на уме у загнанных обезумевших зэков? За кустами обнаружилась просека в юго-западном направлении. До поселка Жиганы, по ощущениям, оставалось версты две.

Где все? Давно пора было добежать! Но жизненный опыт правильно подсказывал: хочешь сделать дело – не жди других, делай сам. Даже рубрика такая, кажется, была – «Сделай сам».

Они бежали по просеке, огибая и перепрыгивая препятствия. Ахнул Худяков – запнулся о пенек. Они же такие незаметные! Олег бегло бросил взгляд через плечо: вроде цел.

– Подождите, товарищ майор, – всполошился Худяков. – Эй, Шабанов, не убегай, стой на стреме… Смотрите, товарищ майор, тут кровь. Свежая… фу ты… – Лейтенант стал яростно вытирать о траву испачканный палец. – В натуре, товарищ майор… – возбудился Вениамин, – здесь кто-то об этот же пенек шарахнулся! Кровь брызгала. Может, ногу сломал? А если кровь таким потоком, значит, открытый перелом. Кто это, интересно, товарищ