в заброшенный город Тфиф и отыскать гробницу Заламана. Там помимо прочих сокровищ рыцари нашли две из пяти реликвий Заламана – медальон и книгу. Обе реликвии потом оказались в разных местах, но их отыскал рыцарь по имени Черный Венсан. Он передал их Рискату, а тот обманул его и умертвил. Прошло несколько лет, и рыцари Севера снова пришли в альбарабийские земли, чтобы покончить с Рискатом и его организацией. Им почти удалось схватить мага – почти. Рискат бежал, но вот его казна попала в руки рыцарей. Так медальон и книга оказались у старшего Гранстона. Естественно, что Рискат пытался вернуть их обратно.

- Любопытная история. И что теперь?

- Теперь в ситуацию с реликвиями вмешались вы, приятель. Вы оказались посвящены в тайну, которая уже давно является государственным секретом Империи. Понимаете, что это значит?

- Догадываюсь. Отказаться сотрудничать с вами я не смогу.

- Вот именно.

- Предположим, я согласен. А что я с этого буду иметь?

- Мы поможем вам отыскать все пять реликвий. А вы отдадите их нам.

- То есть, я буду ищейкой. Натаскаю для вас каштаны из огня, а меня за это ласково потреплют по загривку, дадут косточку ипозволят дальше выть в этом мире на луну?

- Зачем вам реликвии?

- Я хочу вернуться домой.

- Вы вернетесь. Когда вы отыщете все пять реликвий и передадите их нам, Главный Квест будет выполнен, и вы окажетесь в своем мире.

- Почему я должен вам верить?

- Потому что я говорю правду. Мы ведь прекрасно знаем, кто вы такой и почему здесь оказались. Думаете, вы первый? До вас тут побывала куча народу, но все они не справились с задачами Квеста.

- С чего вы взяли, что я справлюсь? – Я почувствовал волнение и беспокойство.

- Я не говорю, что вы справитесь. Япредлагаю вам сделать то, что от вас требуется. И помочь вам в выполнении Главного Квеста. Мы не благотворительная организация, но у нас с вами общие интересы. Без нас – говорю вам со знанием дела – шансов выжить и заполучить реликвии у вас практически никаких.

- И что я должен делать?

- Для начала отдать нам книгу. Вы ведь все равно не можете ее прочесть. А мы можем.

- Ладно, - я вытащил «Аль-Рисалат» из сумки и положил на стол перед Мастером. – Играем по вашим правилам. Что теперь?

- Теперь пообщайтесь с вашей будущей помощницей Марикой, - сказал Мастер. – Марика, поздоровайся с нашими друзьями.

Девушка сделала несколько шагов – двигалась она ну прямо профессиональная манекенщица, - и скинула капюшон. Меня по хребту подрал холодок. Более эффектной девушки мне не приходилось видеть уже много лет. Большущие золотисто-зеленые глазищи под изломанными черными бровями, тонкий носик, пухлые алые губы, рыжие тяжелые волосы, расчесанные на прямой пробор…

И вампирские клыки во рту.

- Марика – продукт магии Трансформации, - пояснил Мастер. – Искусственное существо. Мы в своих лабораториях частосоздаем агентов, обладающих особенными способностями, поскольку противная сторона тоже занимается подобными вещами. Вам уже встречались людомеды, которых мы используем для самой простой работы. Там, где нужны всего-навсего сила и отвага. Марика предназначена для более сложных миссий. Она – вампироморф. В своем роде, совершенное творение. Для ее создания мы использовали биологические материалы аж восьми разных существ.

- Включая черную альбарабийскую пантеру, королевского суккуба и ламию, - сказала Марика чуть хрипловатым голосом.

- И еще как минимум графа Дракулу иКристанну Локен*, - добавил я.

- Марика умеет очень многое, - продолжал Мастер. – Вы сможете в полном объеме оценить ее способности, когда начнете выполнять свою работу.

- Нисколько в этом не сомневаюсь, - пробормотал я. Только сейчас я заметил, что у Марики вертикальные зрачки. Но содержание тестостерона в крови у меня все равно росло бешеными темпами.

- Сразу замечу, Марика в принципе будет выполнять ваши приказы, если они будут отвечать ситуации, - сказал Мастер. – Но в ряде случаев она будет действовать согласно тому алгоритму, который в нее заложен.

- В смысле?

- Ваши противники будут использовать против вас различных демонических существ, это их излюбленный прием. Вообще, в этом мире любой маг считает хорошим тоном держать при себе какого-нибудь монстра.Марика специально обучена действовать против подобных существ.

- И побеждать их, - сказала красавица, обдав меня таким взглядом, что меня прошиб крупный пот. – А еще я умею располагать к себе мужчин.

- Вот в этом я нисколько не сомневаюсь, - вырвалось у меня. – А потом, лапуля, ты используешь их как добровольных доноров?

- Не всегда, - красотка сквернула глазами. – Иногда я бываю очень-очень ласковой. Но только не в том случае, когда паршивый стервец бросает меня одну, да еще рядом с вонючим, насквозь прогнившим кадавром!

* Голливудская актриса, сыгравшая роль робота в фильме «Терминатор-3: Бунт машин»

- Куршавель? – Такого изумления я не испытывал ну очень давно. – Ты?!

- Не ожидал, женишок? – Марика зашипела и так посмотрела на меня, что я едва не обмочился со страху. – Не бойся. Я уже простила тебя. Пока простила.

- Мы приставили Марику к герцогине Гранстон довольно давно, - с улыбкой сказал Мастер. - Барон Томас был под нашим наблюдением. Нас очень интересовало, не контактирует ли он с людьми из «Истинного пути», - пояснил Мастер. – Конечно, Марика не могла показаться в Гранстоне в своем настоящем облике, баронесса Гранстон вряд ли примирилась бы с такой необычной служанкой. Поэтому Марика все это времяиспользовала свои чары. Камеристка-дурнушка не могла вызвать никаких подозрений. Между прочим, Марика вам очень благодарна, ведь вы сумели разобраться с ключом и замком в библиотеке и найти книгу.

- И она рассказала об этом вам? Некрасиво стучать, Марика.

- Это моя работа, дорогой, - вампирша сладострастно облизала свои кроваво-алые губы.

- Э, нет, постойте! – Я так разволновался, что вскочил со скамейки и замахал руками. – Это что же получается? Ваш совершенный продукт генно-магической инженерии бухнулся в обморок, когда появился тот зомбак! Вместе того, чтобы показать себя во всем могуществе. Вместо того, чтобы отвинтить этому кадавру голову. Как вы это объясните? А, Куршавель?

- Ну, во-первых, я только притворилась, что упала в обморок, - сказала Марика мурлыкающим тоном. – Надо же мне было посмотреть на героя в