– Зачем? – испуганно вскрикнул парень.

– Ну не убивать же его из-за телеги на четырех колесах.– Диверсант вытащил ключи из кармана водителя.

– Пригрозил бы пистолетом, он и сам ключи отдал.

– А потом сразу позвонил куда следует, и ваша милиция устроила бы нам почетный эскорт. Ты время-то не тяни. Сам переоденься и мне найди одежду по погоде.

– Я никуда не поеду! – заупрямился землянин.

– Хочешь, чтобы тебя пристрелили?

– Кто?

– Парни из зоопарка.

– Они нас потеряли и теперь вряд ли найдут.

– Наивный ты парень. Кстати, зовут как?

– Зачем тебе мое имя? – Зорин сел в кресло и принялся поглаживать сидевшего на подлокотнике Чака. Только сейчас блаженная улыбка исчезла с лица парня.

– Ты задаешь слишком много вопросов. Может, мне самому тебя пристрелить?

– Не посмеешь. Если хотел, сделал бы это в больнице.

– Да, ты мне действительно нужен живым. Но я могу отправить к праотцам твоего дружка.– Транк направил ствол на кота.

– Не надо. Меня зовут Артем.

– Так вот, Артем, немедленно заткнись и делай, что говорю!

– Я могу считаться пленником? – по-деловому спросил Зорин, переодевшись.

– Можешь.

– Тогда, согласно конвенции о лицах, взятых под стражу, я имею право на один звонок.

– Какой?

– Надо предупредить соседку, чтобы поливала цветы и кормила Чака в мое отсутствие.

– Звони, только быстро.

– Антонина Ивановна?.. Здравствуйте. Меня срочно отправляют в командировку... Даже не знаю, на сколько дней. Про Чака не забудьте... Спасибо.

Кот в это время весь напрягся, будто понял, что его бросают, и внезапно прыгнул прямо на хозяина. Защищая лицо от когтей пушистого друга, Артем невольно отпрянул. В ту же секунду раздался пронзительный звон. Парень обернулся на звук и с ужасом увидел, что клинок висевшей на стене сабли стал вдвое короче, а рядом с покачивающимся обрубком зияют два небольших отверстия в обоях, раньше их точно не было.

Диверсионная подготовка Руэлса пригодилась и на этот раз. Транк, находившийся в трех шагах от Зорина, кинулся и повалил его на пол. А Чак второй раз прыгнул на пляшущий по стенке след от луча лазерного прицела.

– Вы чего? – не сообразил Артем.

– Чего-чего! Ты говорил, нас не найдут? Так вот, скажи спасибо своему зверю. Он тебе только что жизнь спас.

Со стороны балкона донеслось слабое жужжание.

– Ползком в туалет – и крепко запрись! – крикнул Транк, а сам побежал на кухню.

Он открыл воду, намочил висевший на стуле фартук и притаился возле прохода. Диверсант догадывался, что скрабт настроен на землянина и будет преследовать парня до тех пор, пока не выполнит заложенную программу. Судя по перебитой сабле и пулевым отверстиям в стене, робота запрограммировали на убийство.

Жужжание усилилось, и в дверном проеме показался чешуйчатый корпус. Диверсант немедля набросил на него тряпку. Резкая смена температуры, влажности и освещенности привела чувствительную аппаратуру скрабта в замешательство. Жужжание почти затихло, а сам робот плавно приземлился на пол. Не теряя времени, Руэлс схватил чешуйчатого убийцу и поставил его в раковину. Сверху на влажный фартук потекла струйка воды.

– Артем, выползай оттуда. Уходим. У нас очень мало времени. Через десять минут эта штука адаптируется и продолжит преследование.

– Снова металлический жук?

– Скрабт, он же робот-убийца.– Технокрад давал пояснения на ходу, спускаясь по лестнице.– Настраивается на конкретного человека и потом не отстанет.

– А где он сейчас?

– Принимает холодный душ – единственное средство его задержать.

– Лучше бы его отключить или сломать.

– Чем? У него такая броня, что не всякий снаряд пробьет. Разве что...– Транк вспомнил о харзомской винтовке.– Ладно, сделаем небольшой крюк.

– Куда мы? – на выезде из города спросил Зорин.

– Есть одно местечко, в котором мы и подождем твоего металлического друга.

– Он не мой.

– Настроен на тебя, значит, твой.

Вскоре машина съехала с асфальтированной дороги и двинулась по колдобинам поля. Десять минут беглецов непрерывно трясло.

– Приехали. Выходи.

– Зачем? Я лучше здесь посижу. На улице дождь, а сейчас не лето. Хочешь, чтобы я простудился?

– Сейчас сюда заявится скрабт. В машину он точно не промажет. Хочешь изжариться? – передразнил Руэлс. Он подошел к груде валунов и принялся выворачивать один из земли.

Нацепив забытую таксистом фуражку, именинник покинул салон автомобиля.

«Достойный у меня получился сегодня денек. В перестрелке я побывал, в больнице тоже. Погоня, покушение.– Действие азоринда еще не прошло, и Артем воспринимал происходящее с некоторой иронией.– Теперь еще какой-то робот-убийца. А ведь день еще не кончился. Чего дальше-то ожидать? Чертей, огнедышащих драконов или русалок? Было бы любопытно на них поглазеть».

Зорин увидел, как его похититель откопал вороненую игрушку с оптическим прицелом и толстоствольный агрегат с цилиндрическим магазином.

«Такого я даже в кино не видел! Наверное, сверхсекретные западные разработки,– пришел к выводу парень. Он на всякий случай взглянул на часы. Дата двадцать первое декабря, обозначенная цифрами на электронном табло, заставила его усмехнуться.– То, что я попал в переделку, было ожидаемо. Одного не могу понять – чего понадобилось иностранным шпионам в нашем зоопарке? Неужели рецепт рациона местных косолапых?»

– Чего стоишь? Прячься!

– Да тут ни деревца, ни кустика. Степь да камни.

– Ложбинку видишь? – Транк указал на небольшую яму.

– Там же грязно.

– Укуси тебя акула! Грязи он испугался! Тебе в гроб обязательно чистым ложиться?

– Молчу.– Зорин послушно залег в канавку.

Сам Руэлс, наоборот, расположился на пригорке среди камней. С харзомской короткоствольной винтовкой в руках он чувствовал себя гораздо уверенней.

«А вот и наш „жучок“ пожаловал.– Технокрад приник к окуляру.– Хрустни моя черепушка! За ним сразу три авиамобиля. По-моему, нам крышка».

Через оптический прибор Транк рассмотрел, что машины хоть и похожи на местные, колесами земли не касались. И пока они существенно отставали от скрабта.

«Начнем, пожалуй».

Первые три пули прошли по обтекаемому корпусу робота вскользь, четвертая отсекла ему конечность, и только пятая прошила броню, вызвав взрыв внутри прочного панциря. На мокрую землю упал кусок высококачественного металлолома.