корпоративные служащие были не хозяевами жизни, но винтиками в огромном механизме, имя которому Найт-Сити.

Странности в человеческой социальной организации могли обосновываться человеческим же пороками, бывшими чуждыми для Артеги. Он знал, но не понимал, как и многие иные вещи.

Вновь мелькнувшая белая шевелюра, на сей раз прямо рядом с юношей, заставила задаться вопросом — к какому из типов она принадлежала? Ей нет нужды сберегать каждый евродоллар, это можно сказать по ее одежде и неплохим навыкам нетраннинга. Инфракрасное сканирование — одна из немногих функций глазных аугментация юноши — выявляла наличие некоторого количества имплантов. Особенно выделялся затылок, в котором находились крупные инородные системы. Это было весьма продвинутое сетевое оборудование.

Если она смогла позволить себе подобное, значит имела доступ к серьезным поставщикам и средствам, необходимым для взаимодействия с ними. С подобным можно заниматься более серьезными делами, нежели карманничество. Этот тип имплантов позволял осуществлять глубокую интеграцию в киберпространство за счет высокой пропускной способности. Раннер с таким оборудованием и без него, это две большие разницы. Второй, как правило, просто не будет поспевать за владельцем продвинутого хрома, качественнее которого была только передовая электроника Сетевого Дозора. Артега несколько раз сталкивался с их агентами, вернее, он так предполагал. Определить принадлежность было невозможно, но высочайшая скорость и виртуозное хакерское мастерство почти не оставляли вариантов. В прямом столкновении, которого не случилось из-за осторожности, юноша бы проиграл по целому перечню причин. От уступающих вычислительных мощностей, до высочайшей опытности — разве что, мог предоставить пару сюрпризов, ведь то, как он взаимодействует с сетью, имело довольно значительные отличия от стандартов нетраннеров.

Впрочем, каким бы мелким преступлением не было воровство, оно оставалось преступлением. Пусть девушка, по нынешним данным, являлась представителем людского вида и не подлежала ликвидации, она вполне могла лишиться этого идентификатора. Артега не мог предсказать, опуститься ли она до уровня Мальстрема или Тигриных Когтей, но такие шансы были. Долг любого члена социума, беречь его целостность и стабильность, потому в эту встречу будет предпринята более радикальная мера.

[Инициируется проникновение в информационную среду нейросети субъекта <Кошка-Воровка>… Обнаружен высокий уровень защитных протоколов. Идет обход…]

Однако, предположения оказались ошибочными. Качество Льда беловолосой превзошло ожидания, ведь тот был личной модификации. Артега хорошо изучил большую часть общедоступных программ безопасности, но та, что встала перед ним, была очень изощренной. Она не уступала, а то и превосходила Лед Рю, показанный юноше ради примера. Попытка взлома была провалена.

Резко переключив внимание с работы, беловолосая устремила похолодевший взгляд к взломщику. Ее глаза расширились, ведь она узнала его. Из-за капюшона и неприметной одежды, она не обратила внимания, но теперь пригляделась. Это был тот самый странный парень.

— Ну и какого хрена тебе надо на этот раз? — Очевидная даже для Артеги угроза сквозила в голосе.

Не дав ответ, юноша молча смотрел на девушку, резко подошедшую к нему. Уровень опасности с ее стороны возрос, ведь она явно была более талантливым раннером, чем он считал.

[Задействованы первичные модули боевого протокола. Полная готовность к атаке.]

Не услышав ничего после своего вопроса, беловолосая стремительно раздражалась. Если он вздумал опять до нее доебаться, то придется доходчиво объснить, что не стоить мешать ей.

[Обнаружено вторжение в систему. Тип: Скрипт. Предприняты меры противодействия.]

Вопреки тому, что она отправила ему замыкание малой мощности, парень этого даже не заметил. Программа просто… утонула. Мгновенный обрыв соединения не дал понять ничего конкретного, но причина очевидна. Этот юноша тоже раннер. Теперь стало понятно, как он провернул тот трюк с тряской поезда.

— Не рекомендую, госпожа Кошка-Воровка. — Бесстрастный тон юноши резко отвлек девушку от быстрых размышлений.

— Угрожать мне вздумал?

— Предупреждаю. — На что карманница отреагировала незамедлительно.

[Повторная попытка вторжения. Противодействие… Возможен анализ программного кода и интеграция.]

— Да что за… — Ошеломленная тем, что уже полноценный боевой скрипт так же бесследно исчез, словно его и не было, девушка отступила на шаг.

Следом, она ощутила на своем горле стальную хватку. Буквально стальную. Металлическая ладонь сдавила ее шею, не давая сделать и вдох.

— Последнее предупреждение, мисс Кушинада.

[Анализ защитных протоколов завершен. Произведено проникновение в систему субъекта <Кошка-Воровка>.]

Приоткрывшиеся веки выдали ее удивление, ведь это парень как-то узнал ее имя. Его неподвижное лицо приблизилось к ней, а под темными стеклами очков сверкали алые искры. Вкупе с происходящим, беловолосая воровка ощутила мандраж. Ей показалось, что он может запросто придушить ее, а никто вокруг даже не почешется. Люди и сейчас только бросали взгляды на пару, чтобы тут же вернуться к своим занятиям. Чрезвычайно важным, по типу наблюдения за пейзажем, который они видели уже десятки раз.

— Ваши действия могут вас погубить. Ради чего вы живете? В вашем существовании есть смысл? — Неестественно спокойный голос юноши звучал наряду с начавшейся пульсациев в ушах. Кровь тщетно билась в сонной артерии, не способная добраться до мозга и снабдить его кислородом.

— Че… во? — Едва выдавив из себя слова, девушка не понимала, каким боком тут смысл жизни.

Этот психопат сам хотел взломать ее. Сам начал ей угрожать, а теперь, буквально держа ее за горло, хотел узнать это.

— Путь в никуда не приведет к свету. Он окончиться бездной тьмы и я не рекомендую вам ступать в нее. Ради вашего же блага.

Наконец, парень разжал стальные пальцы, дав Кушинаде вдохнуть желанный воздух. Хрипло дыша и понимая, что у нее на коже останутся отчетливые следы, девушка сгорбилась, оперевшись одной рукой на колено, а другой рефлекторно потирая шею. В его руках она казалась подобной хрусталю — одного усилия хватит для того, что она разбилась.

Приподняв голову, беловолосая увидела, как юноша отступил назад, вернувшись в исходное положение у стены. Из-за очков, было сложно понять, куда тот смотрит, но он более не подавал признаков агрессии. Минуту отдывавшись, воровка выпрямилась и с немалой долей опасения рассматривала человека перед ней.

— …Нафига это было-то? — Голос говорившей ослаб, ведь она еще не вернулась в норму. — Ты меня жизни хотел поучить или ее лишить?

— Отнюдь. — Юноша медленно помотал головой. — Это за пределами моих познаний. И у меня нет и не было намерения вас убивать.

— Тогда что? Это очередной странный подкат?

— Мисс Кушинада, я еще в прошлый раз опроверг ваши догадки. Вам так сложно принять данную информацию? — Может это была ее фантазия, но девушке почудилась снисходительность