в тоне юноши.

— Да блять, я тебя вообще не понимаю. — В сердцах, девушка воскликнула заслуженное обвинение.. — Набросился на…

— Самозащита. Настойчиво предупредил. Изначально, я лишь хотел вас… проучить. — Прервал тираду чудак.

— И лучшего способа не нашел? — Чуть склоненная голова юноши означала вопрос. — Мог просто заго… нет, стой, я поняла. — Припомнив, как именно интерпретировала интерес в прошлую встречу, Кушинада прервала собеседника, что хотел вновь указать на ее твердолобость.

Мигнув кибернетикой под очками, Артега приподнял ладони и пару раз похлопал, вызывая скрежет от столкновения железных пластин.

— Вы учитесь. Похвально. — И хрен его разберет, действительно это была похвала или сарказм.

— Ты ведь от меня не отстанешь? — С подозрительностью во взгляде, девушка недовольно скрестила руки под грудью.

— Верно. Содействие системе правопорядка общества — долг каждого его члена.

— Ты серьезно? — Такие слова, если и звучали, то только в качестве шутки. Ни один житель Найт-Сити не скажет подобного всерьез.

— Вполне.

— Блин… даже не знаю, что сказать… Странный ты. — Повторно осмотрев юношу, беловолосая отметила то, что за весь разговор его лицо не двигалось, что лишь подтверждало выводы.

— А вы нет? — Слегка наклонив голову, юноша произнес слова вкрадчивым голосом. — Ваши действия, рано или поздно, приведут к падению. Но вы продолжаете. Продолжаете лететь к солнцу, чей жар не способны выдержать.

— Да что ты заладил? — Тихо вздохнув, она подошла к парню, прислонившись к стене вагона справа от него, при этом сохраняя дистанцию. — Еще и так поэтично, стихов начитался?

— Ваша догадка верна. — Мировая литература была одной из направленностей его интереса. Ей было посвящено немало времени.

— Мда… Совсем ты ебанулся. — Запрокинув затылок к холодной стене, что была рядом с панорамным окном, беловолосая достала сигарету и привычным движением ее подожгла.

Ее не волновали остальные пассажиры, и им также не было дела до табачного дыма. Вернее, его имитации. В подавляющем большинстве сигарет не было табака от слова совсем. Одни смолы и синтозаменители.

— Курение в общественном месте запрещено, мисс Кушинада.

— Общество, как видишь, не против. — Насмешливо фыркнув, девушка мотнула головой в сторону пассажиров.

Артега осмотрел пространство вагона и нашел множественные доказательства утверждению Кушинады. Около семидесяти человек просто не обращали внимания на происходящее. Кто-то смотрел в пустоту, кто-то громко говорил по связи, а одна женщина явно находилась в состоянии наркотического опьянения.

Вернув внимание к воровке, что уже скурила половину, юноша был вынужден признать…

— Аргумент принят.

— Учишься. Похвально. — Пару раз хлопнув в ладоши, беловолосая скопировала индифферентный тон юноши.

[Распознавание…]

— Это был сарказм?

— Ой… сложно с тобой. — Прикрыв глаза ладонью, девушка уже полностью уверилась в том, что он не пытался подкатывать к ней. — Ладно, с начала. Ты хотел узнать, для чего я живу, так?

— Корректно. — Кивнул парень.

— Ну… — Чуть отвернувшись, собеседница показала не слишком сильное желание говорить об этом. — У меня есть цель. Мечта вернее.

— Я могу услышать подробности?

— Нет. — Говоря с отчетливой твердостью в тоне, девушка посмотрела прямо в тёмные очки юноши. — Это личное.

— Я понял вас, мисс Кушинада.

— Да ладно? И не будешь докапываться? — Учитывая, как он полез к ней с расспросами, это было сомнительно.

— Приватность, это право каждого.

— А ничего, что ты… Ай, забей, чумба. — Махнув рукой на странного, даже по меркам Найт-Сити, парня, девушка просто продолжила курить.

— Мы стали друзьями?

— …Ну и с чего ты взял? — Недоуменно склонив голову, юноша вызвал очередной вздох.

— Чумба. Существительное. Сокращение от афроамериканского сленгового слова “Чумбатта”. В переводе означает друг или приятель.

— У тебя словарь там?.. — Даже не усмехнувшись, Кушинада поймала себя на мысли, что начала привыкать к странности этого чудика.

— Частично. — В базе данных содержалась разнообразная информация. Ее уже накопилось достаточно, чтобы подойти к пределу объемов памяти.

— Угу… пофиг. — И сказано это было, что называется, в состоянии сатори. — Подводя итог. Ты каждый раз будешь мешать мне?

— Верно.

— Потому что я нарушаю закон?

— Верно.

— А куча других преступников в городе тебя не беспокоит. — Это уже был не вопрос, а утверждение.

— Не верно. Иные меры.

— Хочешь заделаться подражателем того ночного придурка? — С выразительным лицом, девушка дала понять отношение к недавно появившейся фигуре.

— Прошу уточнить о ком идет речь. — И вновь наклонил голову.

— Ну тот. В Нортсайде возник и вырезал Тотентанц. А уж его художества…

Карманница, как и многие жители города, видела статьи и ролики в сети. Уничтожение одной из крупнейших баз Мальстрема не могло остаться без внимания масс. Как и послание виновника торжества.

— Я о нем слышал.

— Ага, устроил, блин, резню и говорит, что это кара для грешников. Хотя, это даже стало немного помогать. — По статистике в последних сводках журналистов, уровень преступности неожиданно снизился. На процент или два, не больше, но и это было удивительно. Мусорщики и мальстремовцы, видимо, становятся настороженнее с каждой ночью, которые неизменно заканчиваются потерями в их рядах.

— Быть может, в этом и заключается его цель?

— А толку? Ничего не измениться. — Закурив еще одну сигарету, девушка выражала сильный скептицизм в отношении ночного мстителя.

Вместо ответа, юноша повернул голову к раздвижным дверям. Через сорок секунд, он пребудет на нужную ему станцию.

— Благодарю за познавательную беседу, мисс Кушинада. — Вежливо кивнув головой, парень уже был готов шагнуть в сторону выхода, но его прервали слова девушки.

— Да хватит так меня называть. — Бросив недокуренную сигарету на пол вагона, беловолосая протянула руку. — Я Люси.

Миг обдумав ситуацию, ее собеседник ответил тем же.

— Артега. — Точно отмеряя силу, юноша пожал ладонь девушки.

— Не могу сказать, что так уж рада знакомству, ну да ладно. И в следующий раз, не надо хватать меня за горло. — Откинув голову к стене, новая знакомая Теги на секунду закатила глаза.

— Это будет зависеть от вас, госпожа Кошка-Воровка Люси.

Говоря это, юноша улыбнулся той самой улыбкой, которая так и осталась прилепленной на его лицо. Следом развернувшись, назвавшийся Артегой направился к выходу, что уже начал открываться. Пара мгновений понадобилась, дабы он скрылся с глаз Кушинады.

— Попался же ебнутый… — Досадливо покачав головой, девушка подумала, что ей может понадобиться изменить маршрут, если каждая встреча будет заканчиваться так.

****

Шумные улицы Чпок-Стрит встретили Артегу привычным