— Вы уже во второй раз упоминаете про заложников, — сказала Мара.

— Для них это единственный способ отсюда выбраться, — пожал плечами Бел Иблис. — И они наверняка об этом знают. Единственный другой для них вариант — сбежать наверх, а я уже велел Калриссиану вызвать несколько истребителей, чтобы перекрыть воздушное пространство над дворцом. Турболифт заблокирован, так что, кроме этой лестницы, им ничего больше не остается.

Мара уставилась на него, почувствовав, как ее внезапно обдало холодом. В возникшей суматохе у нее не нашлось времени подумать обо всех нюансах, но слова Бела Иблиса и собственные смутные воспоминания вдруг заставили ее увидеть ситуацию совсем в ином свете. Несколько мгновений она пыталась понять, реальность ли это или плод ее воображения, но все выглядело вполне логично и тактически безупречно, с явными следами вмешательства гранд-адмирала Трауна. Да, сомнений больше не оставалось. План должен был сработать... если бы не единственный изъян. Траун явно не знал, что она здесь, — или не верил, что она действительно была правой рукой Императора.

— Сейчас вернусь, — бросила она Белу Иблису и поспешила обратно по коридору. Свернув за угол, она вгляделась в резной фриз под потолком — где-то там должна была находиться неприметная метка.

Есть! Она остановилась перед ничем не примечательной внешне панелью, бросив взгляд в обе стороны коридора. Скайуокер и Органа Соло отнеслись к ее прошлому совершенно спокойно, но насчет других она сильно сомневалась. Однако в коридоре не было ни души. Дотянувшись до фриза, она вставила два пальца в потайные углубления, позволяя встроенным внутрь датчикам ощутить тепло ее руки.

С легким щелчком панель открылась.

Скользнув внутрь, Мара закрыла за собой панель и огляделась. Построенные примерно параллельно шахтам турболифтов, тайные ходы были узкими и тесными, но они были хорошо освещены, вентиляторы поглощали пыль, а стены не пропускали звук. И, что важнее, по ним она могла незаметно пройти мимо стоявших на лестничной площадке имперцев.

Спустя две минуты, преодолев три лестничных пролета, она оказалась у выхода на этаж, где находились апартаменты Органа Соло. Несколько раз глубоко вздохнув и приготовившись к бою, Мара шагнула в коридор.

Учитывая, что тремя этажами ниже шло яростное сражение, она ожидала увидеть здесь дополнительное прикрытие с тыла и не ошиблась: у стен спиной к ней присели двое в уже знакомой форме дворцовой охраны, наблюдая за дальним концом коридора. Доносившийся с другой стороны грохот выстрелов из бластеров заглушал ее тихие шаги, и никто из двоих даже не успел ничего сообразить — она пристрелила обоих на месте. Быстро убедившись, что опасности они больше не представляют, Мара направилась в сторону апартаментов. Она уже начала пробираться сквозь обломки разбитой внешней двери, когда на фоне раздававшегося изнутри грохота выстрелов внезапно послышался громкий взрыв.

Мара стиснула зубы, услышав на фоне выстрелов ответный огонь обороняющихся. Бросаться туда без какого— либо прикрытия было равносильно самоубийству, но если действовать осторожнее, кого-нибудь из находящихся внутри вполне могли успеть убить.

Если только...

«Лея Органа Соло, — мысленно позвала она, призывая на помощь Силу, как и в тот раз, когда Калриссиан пошел к себе за бластером, и, как и тогда, сомневаясь, что Органа Соло вообще ее услышит. — Это Мара. Я иду за ними. Сдавайтесь. Слышите меня? Сдавайтесь. Сдавайтесь. Сдавайтесь».

Она добралась до внешней двери, и тут послышался едва различимый на фоне грохота выстрелов крик Органа Соло:

— Стойте! Не стреляйте! Мы сдаемся!

Мара осторожно заглянула в дверь. Возле почерневших дверных косяков стояли или сидели на корточках четверо имперцев, целясь из бластеров внутрь помещения, а еще двое начали подниматься с пола напротив разрушенной металлической двери. Никто из них даже не взглянул в ее сторону.

Усмехнувшись про себя, Мара подняла бластер и открыла огонь.

Прежде чем кто-либо успел что-то сообразить, она свалила двоих. Третий упал, тщетно пытаясь прицелиться в нее из бластера. Четвертый уже собирался выстрелить, когда заряд из комнаты швырнул его на пол.

Пять секунд спустя все было кончено.

* * *

Выжил только один — и то едва.

— Похоже, это их командир, — поведал Хану Бел Иблис, шагая по коридору в сторону медицинского отделения. — Предположительно — некий майор Химрон. Хотя точно мы это узнаем, только когда он снова придет в себя. Если придет.

Хан кивнул, бросив быстрый взгляд на очередную пару бдительно смотревших по сторонам охранников. Судя по всему, случившееся небольшое фиаско всерьез расшевелило службу безопасности. Впрочем, давно пора.

— Есть мысли, как они сюда проникли?

— Об этом я собираюсь спросить в первую очередь, — ответил Бел Иблис. — Он в реанимации. Нам сюда.

У дверей ждал Лэндо вместе с одним из врачей.

— Все целы? — спросил он, взглянув на друга. — Я послал Чуи наверх, но мне сказали, чтобы я остался с пленником.

— Все в порядке, — заверил его Хан. Бел Иблис отозвал врача в сторону и о чем-то с ним заговорил. — Чуи сейчас помогает Лее и Винтер обустроиться в других апартаментах. Кстати, спасибо, что прилетел за нами.

— Не за что, — буркнул Лэндо. — Особенно если учесть, что мы остались в роли пассивных наблюдателей. Ты что, не мог две минуты подождать со своим фейерверком?

— Я тут ни при чем, дружище, — возразил Хан. — Это все Мара, не я.

По лицу Лэндо промелькнула тень.

— Вот именно — Мара...

— Ты о чем? — нахмурился Хан.

— Не знаю, — покачал головой Лэндо. — Что-то мне в ней до сих пор не нравится. Помнишь, когда нам пришлось прятаться в лесу на базе Каррда на Миркре, перед тем как явился Траун?

— Ты говорил, что тебе показалось, будто ты откуда-то ее знаешь, — кивнул Хан, которого все эти месяцы преследовала та же мысль. — Вспомнил откуда?

— Пока нет, — проворчал Лэндо. — Но вспомню. Обязательно.

Хан взглянул на Бела Иблиса и врача, думая о словах, сказанных Люком несколько дней спустя, когда они летели с Миркра, — о том, что Мара прямо сказала ему, что хочет убить его.

— Но каждый раз, когда ее встречаешь, она, похоже, оказывается на нашей стороне.

— Угу, — с мрачным видом кивнул Лэндо. — Возможно.

Бел Иблис поманил их к себе.

— Попробуем привести его в чувство, — сказал он. — Идем.

Они вошли в палату. Вокруг реанимационной койки стояли несколько врачей и медицинских дроидов, а также три офицера службы безопасности Акбара. По кивку Бела Иблиса один из врачей что-то проделал с повязкой на предплечье имперца, а когда Хан и Лэндо остановились возле койки, тот внезапно закашлялся и открыл глаза.