— Вижу, — кивнул Калриссиан. — Будет нелегко. — Он оглянулся на уходящую вниз лестницу. — Давайте, Бел Иблис, поднимайтесь.

— Пусть поторопится. — Мара осторожно бросила взгляд на четверых имперцев, пытаясь вспомнить подробности расположения Башни. — Вряд ли дверь Органа Соло долго продержится.

— Не дольше, чем смогут удерживать нас эти четверо, — заметил Калриссиан. — Погоди минуту. Оставайся здесь — у меня есть идея.

— Куда ты?

— В главный ангар, — ответил Калриссиан, направляясь к лестнице за их спиной. — Чуи с утра трудился там над «Соколом Тысячелетия». Если он все еще там, мы можем подняться с внешней стороны Башни и вытащить их оттуда.

— Как? Там окна из бронестекла, — возразила Мара. — Сквозь них не пробиться, не прикончив всех внутри.

— Это и не потребуется, — хитро улыбнулся Калриссиан. — У Леи есть световой меч. Займи пока этих ребят, ладно?

Он быстро сбежал по лестнице.

— Ладно, — себе под нос проговорила Мара, сосредоточивая все свое внимание на имперцах наверху. Заметили ли они ее и Калриссиана? Скорее всего, да. В таком случае парень у левой лестницы, вероятно, просто пытался ее выманить, чересчур далеко выйдя из-за укрытия.

Что ж, она не против. Переложив бластер в левую руку, Мара выставила ее за угол, тщательно прицелилась...

Выстрел с другой лестницы ударил в стену над ее бластером, осыпав руку каменными осколками.

— Проклятье! — Мара отдернула руку и смахнула е нее осколки. «Не хотите по-хорошему? — подумала она. — Ладно, будь по-вашему». Крепче сжав бластер, она придвинулась к углу...

Ее спасло лишь внезапно возникшее чувство опасности. Мара упала на одно колено, и в то же мгновение два заряда ударили в то место, где только что находилась ее голова. Упав навзничь, Мара перекатилась на бок, целясь туда, откуда раздались выстрелы.

С противоположной стороны лестницы к ней по коридору неслышно двигались двое. Перекатившись на живот, Мара дважды выстрелила, но промахнулась. Перехватив бластер двумя руками и стараясь не обращать внимания на раздававшиеся все ближе выстрелы, она прицелилась в правого из нападавших и снова дважды выстрелила.

Тот дернулся и рухнул на пол, продолжая стрелять в потолок. Мара прицелилась во второго, и тут заряд с шипением пронесся прямо возле ее уха, за ним другой, еще ближе...

Внезапно над головой Мары прокатился настоящий огненный шторм. Имперец напротив рухнул, словно оглушенная банта, и замер.

Мара развернулась кругом. К ней с нижней лестницы спешили несколько охранников с оружием наготове. За ними бежал Бел Иблис.

— Вы целы?! — крикнул он.

— Вполне, — буркнула она, откатываясь дальше от угла. Как раз вовремя — имперцы на площадке, поняв, что их внезапная атака оказалась безрезультатной, открыли огонь в полную силу. Мара вскочила, уворачиваясь от дождя каменных осколков. — Калриссиан пошел вниз, в ангар! — крикнула она сквозь грохот выстрелов Белу Иблису.

— Да, мы с ним разминулись, — кивнул тот. Охранники бросились вперед. — Что тут стряслось?

— Парочка опоздавших на вечеринку. — Мара кивнула в сторону коридора. — Вероятно, возвращались из секции связи. Их друзья на площадке пытались меня отвлечь, пока те подбирались ко мне сзади. И у них почти получилось.

— Рад, что все-таки не получилось. — Бел Иблис взглянул ей за спину. — Лейтенант?

— Будет нелегко, сэр! — крикнул командир охранников сквозь шум. — Мы затребовали из оружейной автоматический бластер E-Web. Когда его доставят, мы сможем срезать их прямо с площадки. Но пока ничего не остается, как только отвлекать их, надеясь на какую-нибудь глупость с их стороны.

Бел Иблис медленно кивнул, плотно сжав губы. Подобное выражение лица Маре приходилось видеть крайне редко, и лишь у лучших военных командиров, готовившихся послать людей на смерть.

— Ждать мы не можем, — твердо сказал он. — Те, кто наверху, успеют вскрыть дверь Соло. Нужно уничтожить их немедленно.

Командир охранников глубоко вздохнул:

— Понял, сэр. Что ж, парни, вы слышали генерала. Найдем какое-нибудь укрытие, и за дело.

Мара шагнула к Белу Иблису.

— Им не успеть, — тихо сказала она.

— Знаю, — напряженно ответил тот. — Но чем больше мы их сейчас уничтожим, тем меньше у нас будет противников, когда спустятся остальные. — Он снова посмотрел ей за спину. — Когда, — тихо добавил он, — в их руках будут заложники.

* * *

Послышался последний залп из тяжелого бластера, затем грохот металла, и за ним тишина.

— О небеса, — простонал С-ЗРО из угла, где он старался выглядеть как можно незаметнее. — Похоже, стальная дверь поддалась.

— Безмерно рад слышать это от тебя, — раздраженно бросил Хан, обшаривая взглядом спальню Винтер. Лея понимала, что это бесполезно, — все, что могло пригодиться для обороны, уже было использовано. Кровать и комод Винтер стояли у двух ведущих из комнаты дверей, платяной шкаф был придвинут к окну и опрокинут набок, превратившись в импровизированную баррикаду. Больше у них ничего не было. Пока бандиты не взломают одну или обе двери, оставалось лишь ждать.

Лея глубоко вздохнула, пытаясь успокоить отчаянно бьющееся сердце. С тех пор как ее впервые пытались похитить на Биммисаари, она считала, что имперцы охотятся только за ней одной, — не слишком приятная мысль, но после многих лет войны к ней можно было привыкнуть.

На этот раз все было иначе. На этот раз им нужна была не она сама или ее еще не родившиеся близнецы — им нужны были ее дети. Дети, которых они могли забрать из ее рук и спрятать там, где она никогда их больше не увидит.

Она крепко сжала световой меч. Нет. Этого не случится. Она этого не позволит.

Снаружи послышался негромкий треск чего-то деревянного.

— Кушетка, — пробормотал Хан. Снова треск. — И кресло. Впрочем, я и не думал, что это их остановит.

— Все равно стоило попытаться, — сказала Лея.

— Угу, — усмехнулся Хан. — Я ведь тебе уже несколько месяцев говорил, что нам нужно побольше мебели.

Натянуто улыбнувшись, Лея сжала его руку. Хан всегда умел разрядить обстановку в напряженной ситуации.

— Незачем, — ответила она. — Тебя все равно почти никогда не бывает. — Лея взглянула на Винтер, которая сидела на полу под окном, держа в каждой руке по близнецу. — Как они?

— Кажется, просыпаются, — прошептала Винтер.

— Да, — подтвердила Лея, мысленно лаская каждого из младенцев и пытаясь их приободрить.

— Постарайся, чтобы они молчали, — тихо проговорил Хан. — Нашим приятелям снаружи вовсе ни к чему лишняя помощь.

Лея кивнула, вновь ощутив, как тревожно сжалось сердце. Двери обеих спален — их и Винтер — выходили в гостиную, так что бандиты могли выбрать дверь, за которой скрывались их жертвы, с вероятностью один к двум. Учитывая имевшееся у них оружие, ошибочный выбор стоил бы им не больше нескольких минут, но эти минуты вполне могли означать жизнь или смерть.