— Вредный Эйкке! — сообщила она. — Так и знала, что будешь смеяться!

Он нахмурился, почувствовав в ее голосе едва заметную обиду. И ведь понимал же, что так и будет: сам закрыться пытался, — а резануло по совести и закинуло в душу горечь.

— Прости! — выдохнул он. — У тебя… красивое имя! А я просто зарвавшийся хам, забывший, чем тебе обязан!

Наверное, и это было совсем не тем, что она хотела услышать. Касси снова поболтала ногами, а потом вдруг вздохнула и сама кинула вниз попавшийся под руку камень.

— Что будешь делать дальше? — окончательно разрывая это странное утреннее единение, спросила она. — Если даже дорини Селена ничего не слышала про твое лекарство, значит, нет его в Авге. И до ярмарки еще так далеко! Выдержит ли Зои?

Эйкке буркнул в ответ что-то малопонятное, проклиная эту отвратительную выдумку про больную сестру. И пусть именно она привела его к дорини Селене и подарила надежду на возвращение второй ипостаси, и дальше играть на Кассиной жалости не было совсем никаких сил. Эйкке должен был расстаться с ней, пока не завяз окончательно, и сейчас ему представлялась для этого идеальная возможность. А язык не поворачивался оборвать все разом. К чему тогда был этот «Эйкке»? И как забыть об этой «Касси»?

— А если… — неожиданно оживилась она, и у Эйкке засосало под ложечкой в предвкушении новой сумасбродной идеи. — У меня есть деньги — свои, заработанные! Если не хватит, я у Ксандра попрошу — он не откажет! Надо только найти хорошего доктора и уговорить его посмотреть твою сестру. Я уверена, в Авге еще остались те, для кого жизнь ребенка важнее его статуса! Мы обязательно найдем такого, Эйкке! Даже не сомневайся!

Щекам стало жарко так, как не было даже в горячке, и Эйкке, наверное, отдал бы собственные крылья за возможность в эту же секунду провалиться сквозь землю. О чем он размечтался, болван стоеросовый? Даже если произойдет чудо и Касси не возненавидит его, узнав о второй личине, подобной лжи никогда ему не простит. А Эйкке только зарывался все глубже.

— Не надо! — отказался он — слишком резко и поспешно, чтобы Касси не вздрогнула и не подняла на него непонимающие глаза. — Дорини Селена вчера вечером посмотрела свои записи и нашла в них упоминание о чудодейственном ингредиенте, с помощью которого можно сделать самые сильные лекарства…

Пусть так! Хоть полправды — все не сплошная ложь!

— Кровь перламутрового дракона? — задумчиво спросила Касси. — А я думала, это лишь красивая легенда. Мастер Дивус умер очень давно, и с тех пор о драконьей крови ничего не слышно.

— Это потому, что теперь ее используют не для лекарств, а для укрощения драконов! — с силой выдохнул Эйкке. Откажется — Энда с ней, может, оно и к лучшему. Зато хоть понимать будет, за что рискует! — Только никто не знает, у кого в Авге эта кровь хранится! Придется пораскинуть мозгами. Но все проще, когда знаешь, что искать!

Касси задумалась. Могла ли дорини Селена обмануть наивного Эйкке, столь страстно мечтающего спасти свою сестру, а если могла, то зачем? Заполучить драконью кровь, чтобы продолжить освобождать пленных ящеров? Впрочем, какое Касси до этого дело, если травница сумеет вылечить Зои и Протея? Пусть даже потребует в счет оплаты половину найденной крови: быть может, жизнь за жизнь — это не так и плохо? Лишь бы она сумела приготовить по-настоящему действенное лекарство! Не хуже, чем готовил Дивус.

— Ты же не откажешься от нашей с Ксандром помощи? — осторожно спросила Касси, почти уверенная, что Эйкке снова взбрыкнет. — От меня, конечно, мало проку, но одну меня Ксандр не отпустит, а от него как раз проку много. Уверена, вместе будет куда проще и разыскать того человека, что прячет драконью кровь, и добыть ее у него. А я постараюсь сильно не путаться под вашими ногами.

Эйкке поморщился: ему совершенно не понравилось ни ее восхваления Ксандра, ни принижения самой себя.

— Без твоих идей я бы и до дорини Селены не добрался, — буркнул он. — И никакой Ксандр с его чудо-изобретениями мне даром бы не понадобился.

Касси взглянула на него исподлобья. Правильно ли она поняла его сердитое замечание? Он же… не отказал? А как будто даже напротив…

— Значит, берешь меня в команду? — вкрадчиво спросила она и подвинулась чуть ближе. — И обещаешь не упрекать, подобно Ксандру, за мое желание быть полезной в таком деле?

Что Эйкке мог на такое ответить? Уж точно не снова обидеть.

— Обещаю, — улыбнулся он, вряд ли осознавая, что тем самым дал ей нерушимое драконье слово…

Они стояли у разрушенного дома мастера Ипатоса и пытались сообразить, что здесь произошло. Весь город судачил о событиях нынешней ночи, превращая обрывки слухов в совсем уже невероятные истории, и Ксандр, воспользовавшийся горем мастера Форонея по погибшему дорру Ипатосу, бросился на место разыгравшейся трагедии и уже здесь столкнулся с изучавшим последствия драконьего побега Эйкке. Вид у того был таким гордым, словно он сам вырвался из плена, попутно разобравшись со всеми своими обидчиками, и этот вид настолько не вязался со скорбью и возмущением остальных зевак, что Ксандр первым делом схватил Эйкке повыше локтя и потащил его в укромное место.

— Ты какого здесь?! — возмущенно зашептал он, оглядываясь, чтобы их никто не подслушал. — Если кто истинную личину в тебе заподозрит, не сносить тебе головы!

— Мне и так ее не сносить, — спокойно отозвался Эйкке и освободился от его хватки. — Не первый день живу. Чего разошелся-то?

— Может, и не первый, да только драконы в Авге пятнадцать лет от своих хозяев не сбегали! — отрезал Ксандр. — Потому и на тебя смотрели сквозь пальцы. А сейчас охраны понаставят, друг за другом следить начнут, за любой случайный чих в полицию поволокут, а ты нарываешься! Если жить надоело, так и скажи, я хоть рассчитывать на тебя больше не буду! А если…

— Угомонись! — хмыкнул Эйкке и покачал головой. — Нет у вас в городе больше драконов — и охрану ставить не на кого. Ярке не вернется — не для того он через крепостные стены прорывался и от гарпунов уворачивался. Обрел, слава Создателям, крылья — теперь одна ему дорога: в Драконью долину. Рисковать из-за мести он не станет: не тот это парень.

— Это ты знаешь, а у полиции может быть совсем иное мнение! — буркнул Ксандр. — Объявят розыск тех, кто ящеру сбежать помог, и начнут землю рыть. И тебя-то уж точно не пропустят.

— Не стращай, — снова усмехнулся Эйкке. — Ты дом Ипатоса видел? Какие там помощники могли выжить, когда камня на камне не осталось? Ярке, похоже, внутри в дракона перекинулся, вот и разворотил там все. Не могу только понять, почему он тогда раньше на побег не решился. Несколько месяцев издевательств этой мрази терпел. Я думал, у него сил нет, но с голодухи он бы в воздух не поднялся. А он летел так легко… свободно…

Эйкке вздохнул и с понятной завистью посмотрел в небо. Ксандр невольно проследил за его взглядом и представил силуэт мощного вольного дракона под самыми облаками. Эх, хоть бы раз подняться на такую высоту и посмотреть на мир сверху! Встретиться лицом к лицу с ветром, а может, и с дождем и улыбнуться веселью стихии! Почувствовать себя по-настоящему свободным и бесстрашным — хоть ненадолго, хоть на несколько минут. Интересно, если попросить Эйкке, когда он вновь обретет крылья, поднять его в воздух, он согласится? Вряд ли для него это будет проблемой: совершеннолетние драконы размерами достигали крыши храма. Вот только в таком возрасте в образе ящера они начинали действительно ненавидеть людей и не могли бороться с этим чувством. Так что Ксандру, если он хотел осуществить свою мечту, стоило поторопиться с поисками драконьей крови.