А я все смотрела на вход. Когда он поймет? Ну когда? И поймет ли?

Медленные тяжелые шаги наконец-то раздались в коридоре. Впервые я слышала, будто Верс едва подволакивал ноги.

Главарь Дикого патруля появился в дверном проеме и облокотился на косяк, глядя на меня тяжелым прямым взглядом.

“Не может быть”, – будто говорили его глаза.

“Может”, – утверждали мои.

– Волки доложили, что Адель не выходила из ресторана, – начал Верс и замолчал, выжидающе глядя на меня.

Я смотрела прямо на него, не говоря ни слова. Вместо этого я кинула все свои знания человеческой мимики на расшифровку того, что испытывает Верс, пока осознает правду.

Лицо мужчины будто затвердело, стало более очерченным, еще более жестким.

– Я заглянул даже в погреб. Адель нет. – И прижал подбородок к шее, глядя на меня из-под бровей.

Злится? Подозревает? Что он испытывает?

– Верно. Потому что Адель – я, – сказала тихо, но слова прогрохотали в маленькой комнате ресторана.

Локоть Верса съехал с косяка. Мужчина потерял равновесие, но быстро выпрямился, цепко глядя на меня.

Главарь открыл рот, и я сжала кулаки.

Ну же, говори, говори!

– Значит, у реки не показалось. – Верс за секунду оказался рядом со мной, выдвинул стул и повернул его так, чтобы сесть лицом ко мне.

Я же оказалась к нему в профиль.

– Определенно. – Я бросила на мужчину косой взгляд.

Главарь Дикого патруля в любом помещении кажется великаном. Даже сейчас сел и закрыл собой почти весь мир.

Верс протянул руку к моему лицу, и я закрыла глаза. Почувствовала, как грубый палец коснулся носа с горбинкой, прошел по нему вниз, потом очертил тонкие губы и спустился к острому подбородку.

– Перевоплотись обратно, – прозвучало то ли угрожающе, то ли моляще, и я пожалела, что не цапнула его за палец.

– Не могу. – Я положила на стол две половинки заколки и открыла глаза. – Изменялка сломалась.

Мое сердце просто валялось в обмороке, махнув платком и раскатав по полу транспарант: “Как закончится, откачайте”. Мне даже дышалось сейчас с трудом.

Верс сграбастал рукой часть заколки и поднес к глазам, а потом строго посмотрел на меня.

– Обманула!

– Спасала свою жизнь. – Я изучала выражение лица, полного упрека, и мне хотелось провалиться вместе со стулом в ресторанный погреб.

– Использовала. – Верс сжал кулак с заколкой так, будто хотел раздавить ее, но остановился, когда услышал мои слова.

– Зачем тогда порвала нить? Пользовалась бы дальше. – Мне не было жалко заколку, мне было жалко себя.

Не такой реакции я ожидала, хотя и придумать не могла какой. Не мог же он обрадоваться, когда вместо красавицы обнаружил меня, верно? Но зачем же так сразу обвинять, упрекать?

Понимаю, что это женщины живут эмоциями, прислушиваются к своим чувствам. Но почему бы и ему не сделать это для исключения? Разок?

Взгляд так и ворчит: провела, обвела вокруг пальца. Будто предала!

– Приворожила, раз я без нити тебя чую? – прошептал Верс.

Шепот от главаря Дикого патруля? Это что-то новенькое!

– А может, сердце умнее тебя, дурак? – в сердцах спросила я, не побоявшись даже приложить его словечком.

– Или же дело в метке, – вдруг огорошил Верс, и взгляд его опустился на мою грудь.

Если бы сейчас у ресторана сорвало крышу, это удивило бы меня меньше!

Верс наклонился ко мне, и я вжалась в спинку стула. Чувствовала, как от напряжения мышцы тела ходят спазматическими волнами. А мужчина будто смотрел сквозь одежду на место, где раньше нестерпимо пекло, а сейчас лишь едва заметно покалывало.

Верс отодвинул пальцем высокий вырез платья, и я начала дышать через рот.

Дать ему по лапе или посмотреть, что будет дальше? Для меня сейчас его действия решали все. Все будущее.

Дыхание Верса коснулось моей щеки, сбежало по шее, обожгло верх груди. Мой живот скрутило, и я с силой вцепилась руками в свои бедра. А Верс пальцами сильно надавил на кожу в месте метки и прошептал что-то сильно смахивающее на проклятье колдуна.

Моя нижняя губа задрожала, пока я пыталась выговорить вопрос:

– Т-ты… ч-что сделал?

– Стер метку, – поднял на меня взгляд Верс.

Мы так близко друг к другу, но ощущение, что между нами разверзлась пропасть.

– Изгнал из стаи? За то, что лицом не вышла? – Я провела рукой по щеке, и тыльная сторона ладони стала мокрой.

– Это проверка. – Верс застыл от меня непозволительно близко.

Злость поднялась во мне резко, будто химическая реакция двух взрывных компонентов. От пяток наполнила за секунду все тело и выбросила мои руки в сторону мужчины так, что я смогла оттолкнуть от себя эту бесчувственную махину.

–  У тебя больше не будет и шанса! – выкрикнула я и вскочила на ноги, вылетела из комнаты и побежала, держась рукой за метку.

Она жгла, дико жгла!

– Саймон! – Я столкнулась с мужчиной у ресторана.

Всклокоченный, пыльный, будто его поваляли собаки, он стоял рядом с волком, который не давал ему войти в заведение.

Хорошо же стая охраняет покой своего вожака! Да только теперь ему ничего не поможет.

Если бы обида была горячим воздухом, то я взлетела бы в небо, как воздушный шар. Если бы была углекислым газом, исходящим из моих легких, то я быстро лишила бы всех чувств в радиусе километра.

– Адель! Все в порядке? – Саймон взял меня за руки и беспокойно рассматривал лицо. – Ты почему такая бледная? Губы синие… Да что он с тобой сделал? – Мужчина с вызовом посмотрел на вход в ресторан, сделал порыв, будто собрался бежать и выяснять отношения, и я разорвала наш контакт.

Знала я таких: “Да я сейчас его…” Обычно порывами все и заканчивалось.

И тут я смотрела, как Саймон удивился, что я не отговариваю его, и как чуть не открыл рот, когда я отошла в сторону и открыла ему путь для выяснения отношений.

Ну, ты тоже со мной только потому, что тебе нужен тактильный контакт?

– Не могу тебя оставить одну! Идем, придешь в себя! Хочешь чашку горячего чая в кафе или чулан с горячительным?

– Погреб, – мрачно выдавила я, отстраняясь от рук Саймона.

На пороге показался Верс, и на меня будто что-то нашло: я схватила Саймона за руку и спросила:

– Скажи, ты видишь еще возможность восстановить нить между нами?

Глава видящих ошеломленно застыл, но в меня вцепился с силой челюстей бегемота.