Погрузившись вниманием в себя, Эрио начала искать нити, такие же, как те, что крепились к сердцу. И вскоре нашла первую, вторую, десятую! Они оказались ещё тоньше, зато их было много, очень много, по всему телу!

Вот только по ним энергия не торопилась проходить. Пришлось несколько минут напрягаться, чтобы выдавить небольшую порцию, которая мигом растворилась в огромном объёме крови. Она делала то и это, стараясь заставить ману свободно течь, но результат оказался околонулевой, что дико раздражало!

«Не пыхти, кроха. Я просто подразнила тебя. Ты всё ещё слишком слаба, чтобы провернуть такой трюк.»

Кошке стало интересно, а как же другие справляются с этой проблемой? Неужели ожидают так долго, пока мана заполнит тело?

«И да, и нет. Большинство идут на хитрости, так как их талант и время ограничены. Получая силу быстрее, они же уменьшают свой потенциал ещё сильнее. Но не Мне судить убогих. Что же до примеров? Вот смотри, одни ограничивают течение маны только верхней частью тела, выигрывая несколько лишних секунд, и лишь потом позволяют мане течь свободно. Или же более продвинутые пользователи связывают десяток каналов в руках и ногах, чтобы не распылять внимание на прочие, и пользуются только ими. Это уже существенно повышает скорость, но и последствия более явные. Есть и другие трюки, но менее полезные, а потому не стоящие внимания. Тебе же подойдёт иной приём, довольно редко встречающийся по причине сложности исполнения и огромного шанса летального исхода. Заинтригована?»

«Горю от желания попробовать очередной способ самоубийства.»

«Я знала, что ты оценишь, хи-хи-хи! А теперь слушай внимательно. Суть приёма довольно проста. Всё, что тебе нужно — раскрутить ману в сердце, точнее в желудочке, до предела, а потом открыть ей путь. Да-да, теперь понимаешь, почему это так опасно? Дело в том, что в столь сжатом виде и именно там у тебя над энергией наибольший контроль. Но раскрутить — самое лёгкое. В момент, когда ты выпустишь бушующий поток, его нужно контролировать, иначе он разнесёт тебе самые важные артерии. То есть нужно продолжать крутить, при этом сцеживая тонкой струйкой. Попробуй. Я подстрахую, без платы, так как это часть обучения. Но только в этот раз.»

Как-то Кошка не горела желанием пробовать делать нечто настолько безрассудно опасное, осознанно.

«Да не бойся, будет весело! Хи-хи-хи!»

Вот уж за что, а за скуку Госпожи Эрио не волновалась совершенно. Однако выбора ей всё равно не оставили, к тому же от безделья вспотевшее тело начал пробирать холод. Вдохнув полной грудью и резко выдохнув, она обратилась вниманием к энергии в учащённо забившемся сердце. Действительно, та откликалась на желания куда быстрее, чем вне. Недолго думая, Кошка собрала большую часть маны в той самой части сердца, откуда кровь устремлялась в тело, и начала закручивать в одном направлении, сразу заметив закономерность — с каждым мигом получившийся водоворот стремился расшириться. Не дожидаясь указаний, она начала давить, сжимать энергию, которая больше не казалась послушной, а напоминала норовящего вырваться из рук питомца.

«Достаточно. Теперь отдели от общего вихря небольшой ручеёк и отпусти в кровоток. Если он будет достаточно мал, то не сможет причинить вреда. Но слишком маленький просто не даст необходимого эффекта. Скажем, треть от толщины прохода должна быть оптимальной. Ой, совсем забыла сказать! Ману нужно отрывать порциями, чтобы она не врезалась в клапан, и ритмично, чтобы сделать всё побыстрее.»

Эрио едва не потеряла контроль над энергией от таких заявлений! Как вообще она должна сделать нечто столь сложное?! Подавив раздражение, Кошка начала усиленно размышлять о том, как можно подстроиться под столь быстрый ритм? Ответ нашёлся тут же! Зачем придумывать нечто новое, если всё уже готово? Ей оставалось только подстроиться под сокращение желудочка, выпуская ману в начале сжатия.

От волнения время словно замедлилось, и Эрио начала в такт пульсации легонько сдавливать водоворот, пока не ощутила полное совпадение. Дальше она просто условно разделила манаворот на примерно равные кусочки, с каждым сжатием разрывала их и посылала в нужном направлении. Получился идеальный цикл: пока клапан закрывался, Кошка подготавливала новую порцию, когда открывался — выстреливала ей.

«Отличное исполнение! Даже Я не сделала бы лучше в первый раз… Вру, конечно, но вышло действительно очень хорошо. Заметь, на раскрутку и до первичного заполнения тела у тебя, без учёта долгих раздумий, ушло секунд семь. Сократи время синхронизации, доведи процесс до автоматизма, и, с учётом роста, спустя годик у тебя это будет получаться секунды за полторы. А там появятся новые приёмчики, хе-хе-хе. Ладно, теперь давай ещё раз, но на скорость.»

По правде, Кошка несколько устала от концентрации на столь сложном процессе, и ей хотелось хоть пару минут отдышаться. Даже похвала от Госпожи не исправила ситуацию. А уж от неё услышать «хорошо» в отношении кого-то, пожалуй, действительно достойное гордости достижение!

«Враг тебе отдохнуть даст только после смерти! Давай, раскрутила-запустила и поддерживаешь циркуляцию! Тебе ещё бежать под усилением, понимаешь?»

Эрио утёрла вспотевшее лицо рукавом и кивнула. Да, лучше постараться сейчас, чем потом умереть с сожалениями. Это она усвоила накрепко. Поэтому постаралась сделать всё максимально быстро.

«Итого, девять секунд, но маны взяла больше нужного, поэтому ещё секунда ушла на торможение. Научись всё это делать без ошибок, с открытыми глазами, не напрягаясь, словно из последних сил стараешься не обделаться, и будет вполне терпимо, для открытого боя. А теперь вперёд, на полном ходу! Давай-давай, поднажми! Влево! Влево, вправо! Прыжок! Кувырок влево!..»

Ещё никогда Кошка не бежала так легко! Даже снег по нижнюю треть голени оказался не столь страшен, хоть и не давал почувствовать разницу в скорости! Правда, было сложно поддерживать спокойный ток маны и при этом внимательно следить за дорогой, точнее её отсутствием. А уж когда начались повороты, прыжки и кувырки, она едва не потеряла контроль, а потом чуть не впечаталась в дерево. Но Эрио всё равно бежала, чувствуя, как непривычно медленно подкрадывается усталость. Мышцы не торопились вспыхнуть, подобно углям, как дыхание — сбиться. Вместо этого, когда она сделала очередной крюк к лагерю, вся мокрая от растаявшего снега, внезапно запнулась и грохнулась лицом в снег. Не в силах пошевелиться, Кошка ощущала, как её с ужасающей силой клонит в сон.

Глава 14

«А мне точно нужно туда? Зачем?»

Эрио стояла среди деревьев и всматривалась сквозь вечерний мрак в тени нескольких хуторов. Само