«Далеко не все знания записаны на бумаге. Далеко не всё написанное — полезно. Если собрать даже только условно полезное, то тебе всё равно не хватит жизни, чтобы изучить всё. А я говорила только о знаниях этого мира. В моём родном их на порядки больше, даже мне сложно вообразить весь объём накопленных знаний. Я принесла только малую часть, и даже её тебе хватит на всю жизнь, если всецело посвятить себя учёбе. Однако, если вникать только в интересное и полезное конкретно для тебя, то десятка лет упорного труда должно хватить, чтобы закрыть большинство интересующих тебя вопросов.»

— Что-то вроде того. Если будешь себя хорошо вести, то я даже почитаю тебе что-то интересненькое!

Шель приподняла бровь и едва заметно усмехнулась.

— Наверное, сразу после того, как научишься читать?

Нахохлившаяся от гордости Кошка мигом сдулась. Действительно, сначала придётся освоить грамоту, а уж когда это будет?..

«Скоро. Ты довольно много взаимодействовала с системными окнами, подсознательно изучая нужные символы и присваивая им значения. Однако мы предполагали, что учиться для тебя, даже с учётом награды, может стать скучно, и придумали иную мотивацию. Смотри, это алфавит, на котором пишут большинство местных книг. Проведи по нему пальцами. Ощущаешь рельеф? Если научишься сама, то сможешь научить сестру. А потом она сама сможет читать всё, что ты уже изучила.»

Водя по выпуклым буквам, Эрио пыталась осознать, какого масштаба дар может преподнести сестрёнке!

— Шель! Ты будешь читать сама!

Котёнок приподнял бровки и полез проверять, нет ли у Кошки лихорадки. Но Эрио просто схватила её ладонь и положила на страницу.

— Чувствуешь?! Тебе не нужно видеть, чтобы читать!

Шелли заёрзала на месте, продолжая изучать рельеф самостоятельно.

— Возможно, если ты научишь меня. Но я сомневаюсь, что все книги имеют столь явный оттиск.

Кошка покивала. Сестрёнка всегда умела зреть в корень.

— Эта книжка может показать тебе всё, что прочитала я, понимаешь?

Нахмурив брови, Шель вновь задала точный вопрос.

— А где ты возьмёшь книги? Даже если предположить, что наёмничество обеспечит нам неплохой доход, навряд ли этого будет хватать ещё и на книжки. Нам ведь снаряжение нужно, оружие, кушать что-то. Разве что выйдет разграбить библиотеку в каком-то имении или городе. Но бумага тяжёлая, много не унесёшь, а случаев таких представится немного.

Эрио погладила разумаху по головушке и гордо изрекла.

— В этой книжке есть все знания мира, только нужно их изучить, чтобы и ты могла стать не только умненькой, но и образованной!

— О-о, тогда хорошо.

«Не могу упустить возможность тебя обломать, кошечка! Мы дадим тебе только базовые знания, а вот дальше придётся платить. Ты ведь не думала, что наша щедрость не имеет границ, дорогуша?»

Кошку словно стукнули по затылку, заставив мысли вновь заработать в нужном направлении. Действительно, как она вообще могла подумать, что ей и дальше будут давать нечто столь важное, как знания, бесплатно? Осталось лишь уточнить цену.

«Всё просто, Эрио. Любое нужное тебе знание будет стоить определённую часть светлой или тёмной шкалы. То есть, пока ты взаимодействуешь с другими людьми, у тебя всегда будет возможность приобрести желаемое.»

Выходило, что ей придётся откладывать награду на потом, чтобы обрести знание. Эрио вновь поставили перед очередным нелёгким выбором.

«Знания порой бывают намного важнее, чем сила, дорогуша. Представь, что Я ничего не рассказала о том, как пользоваться маной, или что у тебя вообще есть такая возможность?»

В словах Госпожи Кошка почувствовала большую мудрость. Не расскажи ей никто об энергии, и она так и осталась бы обыкновенной хун-муур. Эрио решила пересмотреть своё мнение о книгах, как об интересном и немножко полезном времяпрепровождении.

«Что же, раз мы с этим разобрались, давай попробуем выучить алфавит. Можешь сразу подключить к этому сестру. Будем запоминать буквы, и сразу учиться их писать по образцу.»

— Шель, давай поучимся вместе!

* * *

«Хей-хей-хей! Кошечка! Мы третий час идём вдоль этой дороги, и не встретили ни одной живой души! Знаешь, что это значит?!»

Учитывая, что снег наконец-то начал подтаивать, и дороги постепенно обретали вид отвратительного месива, Эрио не находила в этом ничего странного. Сезон бурной торговли начнётся только тогда, когда почва просохнет. А до тех пор можно за день встретить пару путников.

«Чепуха! Это довольно крупная дорога, погода который день отменная, а мы уже практически пришли к неспокойным территориям! Хоть некоторые люди должны уже ломануться с пожитками подальше от войны! Догадываешься, к чему я клоню?»

Кошка вздохнула. Ей совершенно не нравилось то, на что намекала Госпожа. Она только вчера убила кучу людей, пусть одержимых злыми духами, и сама могла умереть, хоть на миг отвернись от неё удача, а теперь ещё и разбойники! По крайней мере, Эрио очень надеялось, что там обычные люди.

— Сестра, я слышу там людей.

Ну да, не могла Госпожа предупредить её просто так. А вот сказать очевидное немного загодя — вполне.

«Вообще-то, могла. Просто не хотела портить сюрприз. Ты ведь в таком же восторге, как и Я?! Десяток здоровых мужчин на двух маленьких красавиц, звучит так, м-м, волнительно!»

У Кошки запылали щёчки от томного голоса, а может оттого, что её так давно никто не называл красивой.

«А ну прекрати безобразие! Мы ведь договаривались!»

«Опять ты занудствуешь. Я ведь её даже ни к чему не склоняю, тьфу! Ладно, мелочь, лови квест.»

"Получено светлое задание:

Помочь людям отбиться от разбойников.

Награда: необычная награда."

"Получено тёмное задание:

Казнить всех разбойников не используя лук.

Награда: необычная награда."

«Если хочешь выполнить моё задание, то у тебя осталось около десяти минут.»

— Эх, Шель, бери сумку и полезай на дерево. А я посмотрю что там, и вернусь.

— Хорошо. Только не делай ничего безрассудного.

После вчерашнего, когда Кошка вернулась вся провонявшая дымом, Шелли однозначно утратила веру в её благоразумие. Однако вопросов не задавала, почувствовав настроение Эрио.

Кошка кралась от сосенки к сосенке, стараясь держаться как можно ниже к снегу. Чтобы не привлечь внимание раньше времени, ей пришлось оставить пёструю шубку сестре, и уже спустя пару минут холод стал проникать под грубую рубаху, а за ней и под перешитый подарок Годы. Но Эрио совершенно не боялась замёрзнуть, ведь привыкла к хладу намного сильнее, чем к битвам. Из-за этого её слегка потряхивало, словно Кошка уже несколько часов бродила голышом. Но приходилось идти, ведь существовал