– Орион. – Я подалась вперед, так что наши губы почти соприкоснулись, и прошептала: – Если бы я взялась тебя соблазнять, ты бы сейчас стоял на коленях, засунув голову мне между бедрами.

Слова сорвались с языка прежде, чем я сообразила, что сболтнула, и у меня участилось сердцебиение. Глаза Ориона потемнели, и он медленно скользнул взглядом по моему телу, задержавшись у основания бедер.

– Что ж, мой милый Светоносец, ты сама создала образ в моем воображении. – Он снова окинул меня пылающим взглядом.

Повисшее между нами напряжение было столь ощутимым, что мне отчаянно захотелось заползти к Ориону на колени. Чтобы не дать себе этого сделать, я схватилась руками за край скамейки.

– Что? – не выдержала я наконец.

– Ты красивая, вот и все. – Его полуночный голос обволакивал меня.

– Красивая. – От признания мой желудок перевернулся. – Я же как две капли воды похожа на твоего злейшего врага.

– Нет. Сейчас ты совсем на нее не похожа. То, как ведешь себя, выражения твоего лица – ты совершенно другая. Когда возбуждена или злишься, у тебя на щеках появляется румянец. На меня смотришь так, словно искренне хочешь понять, заглянуть мне в душу. Всякий раз, как твое сердце начинает колотиться, ты отводишь взгляд. Переполненная чувством ответственности за всеобщую безопасность, погружаешься в свои мысли. Нет, вы ни капельки не похожи.

Я испустила длинный, медленный вздох.

– Жаль, что до тебя раньше не дошло!

Он слегка поморщился.

– Где-то должен существовать мир, в котором мы с тобой встретились до того, как моя душа умерла в подземелье.

Я повернулась к нему, опершись локтем о край скамейки.

– У меня для тебя потрясающая новость, Орион: на самом деле ты не умер.

Он невесело усмехнулся.

– Это метафора. Под мертвым я подразумеваю бездушного.

– Хм-м. Никакой ты не бездушный. Ты спасал меня снова и снова, создал прекрасный мемориал. По правде говоря, сейчас ты выглядишь лишь немного взвинченным. Да и то в основном потому, что я только что видела, как ты вытираешь с рук кровь.

Орион кивнул с умным видом.

– Мне всегда было интересно, под каким прозвищем меня запомнят в веках? Король Орион Немного Взвинченный, по-моему, неплохо звучит. – В его глазах вспыхнули веселые искорки, и он протянул руку, легонько погладив мне скулу костяшками пальцев. – Что заставляет тебя думать, будто меня можно спасти?

От прикосновения по коже пробежала горячая дрожь, и мне отчаянно захотелось прильнуть щекой к его ладони и закрыть глаза.

– Мне нужно понять, есть ли в тебе милосердная сторона. Сможешь ли ты простить смертных.

Он отдернул руку.

– Вот как. Если они пытаются причинить тебе боль, любимая, я никогда не проявлю милосердия. Я заставлю их страдать.

В груди завинтилась острая спираль. Если то, что он говорил, правда и люди действительно пытались проникнуть в город, чтобы убить меня, ситуация становилась намного сложнее.

Все эти беседы с Орионом в полуночный час казались чем-то вроде секрета, который я утаивала от Шай. Спустившись сюда, я была совершенно уверена, что раскусила его: что он – весь из себя очаровательный и хитрый, что ни единому его слову нельзя доверять. Но теперь – хотя все вокруг твердили, что он желает убить меня, – уже ни в чем не была уверена. За исключением того, что мы с Орионом пытаемся отыскать дорогу обратно, в прошлое.

Глава 25

Роуэн

Вне зависимости от того, как много у нас с Орионом общего, мне по-прежнему необходимо выиграть поединок.

Я поднялась со скамьи.

– Спасибо, что рассказал о гримуаре. А теперь, пожалуй, пойду немного прогуляюсь, все равно заснуть сразу не получится.

Орион тоже встал. Посмотрев на меня сверху вниз, сунул руку в карман и вытащил странную небольшую деревяшку неправильной формы.

– Подожди, у меня есть для тебя подарок.

Моим первым побуждением было обратить его слова в шутку, и я едва не ляпнула что-то вроде «Пытаешься подкупить меня?», но вовремя придержала язык. Жест был настолько нетипичным для Ориона, что стоило прежде дождаться разъяснений.

Когда взяла подношение у него из рук, я увидела, что это грубо вырезанная женская фигурка в платье и с подобием короны на голове.

– Что это?

– Королева. Этот подарок я смастерил на день рождения маме. Почему-то думал, что, находясь со мной в одной камере, она не заметит, как я выстругивал. Но до дня своего рождения она не дожила. Или, может, умышленно не называла точную дату, видя, что я весь в предвкушении, – ей хотелось, чтобы мне было чего ждать. В любом случае, это королева лилит, которую я так и не вручил. Теперь она твоя. Потому что ты последний суккуб и королева лилит. – Он пристально посмотрел мне в глаза. – Как правительнице тебе понадобится гримуар. Узнай все, что сможешь, об особняке Нойес в Садбери. Там-то мы и найдем его.

– Спасибо, Орион. – Глядя на деревянную фигурку, я внезапно перестала различать ее из-за застилавших глаза слез. У меня разрывалось сердце при мысли о том, что малыш Орион с нетерпением ждал возможности порадовать маму, но ему так и не представилось шанса. – Ей наверняка понравился бы твой подарок так же, как нравится и мне.

Я отвернулась. По необъяснимым причинам мне не хотелось, чтобы он видел меня плачущей. Когда уходила, сжимала в руках деревянную королеву, думая о матери Ориона и о его брате Молоре, которому не суждено было вырасти.

Было ли безумием считать, что мы с Орионом действительно могли бы объединиться? Мы – последние из своего рода; мы оба, все потеряв, пытаемся заново отыскать место в мире. Но все зависит от того, в какую форму он хотел облечь свою месть.

Я вышла из ворот сада, зная наверняка, что Орион прикажет стражникам следовать за мной, если не сделает это самостоятельно. Я не имела представления, куда держу путь, пока не обнаружила, что ноги несут меня к реке. В подземелье. Видимо, мне хотелось своими глазами увидеть камеру, в которой Орион провел в заточении столь долгое время.

Дойдя до расположенного на берегу реки входа в туннели, я сунула маленькую деревянную королеву в карман. Ахерон величественно нес свои воды, серебрящиеся в лунном сиянии. Я осторожно проскользнула в отверстие и жестко приземлилась на мокрый камень. Оказавшись под землей, ту же почувствовала, как магия несколько ослабла.

Из-за наложенного гримуаром заклинания сила демонов истощалась за стенами города, и по той же причине магия Ориона не действовала в подземельях. В