Синие глаза сузились.

— Он по вполне понятной причине много с кем общается, много кто общается с ним…

Она стала похожа на кобру перед броском.

— Но близких отношений нет У него нет девушки, нет даже намека на девушку. Каждый вечер он возвращался домой один. Я таскалась за ним, как ручной сурок, последние две недели, и, судя по всему, он занимается только работой. Обычно мы отправлялись в клуб часам к восьми-девяти утра и редко возвращались домой раньше двух ночи, всегда в одиночестве. У него, наверное, просто сил нет. Во всяком случае, у меня — точно.

Я робко засмеялась, но Аманда не поддержала меня, хотя на улыбку все-таки раскошелилась. Я даже умудрилась улыбнуться в ответ, подумав о чеке — заключительный аккорд, и Мисс Маразм исчезает в тумане.

Аманда вытащила из сумки «Гуччи» кошелек «Гуччи», извлекла пачку купюр и старательно отсчитала оговоренную сумму, но не протянула деньги мне, а помахала ими в паре футов от моего носа. словно ребенок, который держит морковку перед заупрямившимся ослом в надежде, что тот вдруг припустит галопом, как фаворит на финишном фарлонге «Гранд нэшнл»[4].

— Вам нужно сделать еще кое-что. — На ее лице появилась зловещая, приторно-сладкая улыбка. — И тогда дело можно будет считать закрытым.

Раннее утро, можно еще долго-долго нежиться в постели.

Блаженство!

Я лежала в кровати, свернувшись калачиком под одеялом, и смотрела мультфильмы по старенькому переносному телевизору, пока мой желудок не потребовал кукурузных хлопьев, тостов, мармелада и шоколада напоследок, оправдываясь тем, что после всей этой беготни мне нужен сахар для возмещения затраченной энергии. Скатившись с кровати, я натянула халат и сонно пошлепала на кухню, намереваясь запастись всем необходимым и вернуться в теплые недра моего обожаемого одеяла.

Ники стоит у стойки спиной ко мне и насыпает кофе в чашки, мелодично позвякивая ложкой о фарфор.

Во всяком случае, я надеюсь, что это Ники.

Я приподнимаю веки еще на пару миллиметров и присматриваюсь повнимательнее.

Халат принадлежит Ники, но внутри точно не она, разве что она ночью сделала операцию по перемене пола и ко всему прочему получила широченные плечи, очень волосатые ноги и стрижку ежиком.

Чайник закипал паровым крещендо.

Нечто в одежде Ники плеснуло кипяток в чашки одной рукой, другой почесывая задницу, потом сгребло обе кружки большой ладонью и побрело прочь, дохнув на меня невнятным «добрутром» с ароматом вчерашнего виски.

Я с недоверчивым омерзением смотрела, как оно скрылось за дверью спальни Ники.

Элвис с сомнением проводил носом удаляющуюся фигуру и решил, что лучше будет спать со мной. Мы сидели под одеялом и, переругиваясь, дрались за последний кусок тоста, а тем временем из комнаты Ники доносилось равномерное, как метроном, поскрипывание пружин, все убыстряясь, пока она и последнее приобретение «навынос» не заглушили его своими восторженными воплями.

Все-таки Элвис — довольно симпатичное создание, приятно, что кто-то еще, кроме Ники и Джеми, рад видеть тебя до потери сознания.

По крайней мере, он был мне симпатичен, пока не съел мои единственные приличные туфли, не приобрел привычку отходить ко сну только в обнимку с моим единственным не дырявым свитером и не начал претендовать на любой кусок пищи, который я пыталась отправить в рот.

Он рос не по дням, а по часам и скоро не только ел, спал, путался под ногами и гадил, а взялся воровать и уничтожать.

Эта собака превращалась в настоящего разбойника. А еще хуже то, что Джеми ошибался. Конечно, поток бесконечных свиданий начал ослабевать, поклонники, требующие встречи, перестали трезвонить по ночам, а очередь за дверью заканчивалась теперь у лифта, а не в холле первого этажа, но Ники по-прежнему встречалась с большим количеством мужчин, чем Элизабет Тейлор и За За Гейбор, вместе взятые.

Ну хорошо, возможно, я немного преувеличиваю ее достижения, но только немного. Она пока не завела запасной халат, как моя мамуля, но на кухне мне по-прежнему встречались странные личности в ее пеньюаре, гремящие кофейными чашками.

Кто-то спросит: где может женщина отыскать такое количество годных к употреблению мужчин? Это не секрет. Дело в том. что далеко не всех их я бы назвала годными к употреблению. Удивительно, сколько мужчин можно поиметь за свою жизнь, если снизить стандарты до предела. Я не выпендриваюсь, а говорю абсолютно честно. Каждая признает, что у нее есть свой «тип». Обычно «тип» — это образчик мужского племени, который, как вам кажется, соответствует неким обязательным или желаемым параметрам. К примеру, вот черты моего идеального мужчины:

1) чувство юмора (совместимое с моим):

2) достаточное количество серых клеточек, чтобы вести более-менее продолжительную беседу:

3) финансовая независимость;

4) не слишком высокий (почему-то мне не нравятся высокие мужчины):

5) широкая грудная клетка и сильные руки (простите, у меня уже слюнки потекли):

6) порядочный, но озорной;

7) заботливый, но независимый;

8) должен соответствовать моему представлению о привлекательности (красота имеет большое значение для стороннего наблюдателя);

9) задница, от которой бы отскакивала монетка в один фунт;

10) мысленная, физическая и эмоциональная верность.

Кажется, не так уж много я и прошу? Конечно, мужчины, который соответствовал бы всем требованиям списка (номер десять вообще из области фантастики), наверное, не существует. Если претендент не соответствует по паре пунктов, у него все равно есть шанс.

Ники, судя по всему, вычеркнула из своего списка все пункты и вписала один-единственный. Пол мужской? Отлично, подходит.

Хотя план Джеми и не сработал, как ожидалось, все-таки у него была и положительная сторона. С появлением Элвиса у Ники появилось еще одно требование к потенциальным ухажерам. Они должны нравиться Элвису. Учитывая, что Элвису чужда дискриминация и он обожает всех на свете, от постовых до серийных убийц, этот тест не так уж трудно пройти. К счастью, скоро я поняла, что он должен работать в двустороннем порядке.

Нравится ли Элвис потенциальному ухажеру? Пока что на одного юного воздыхателя он громко и долго пукал, в ботинки другого наблевал, в машине третьего нагадил, у четвертого сожрал сезонный абонемент на «Арсенал», а последнему осторожно, но обильно описал штанину брюк «Армани».

Подождем, пока он подрастет и начнет наскакивать на ноги с непристойными намерениями, — тогда от поклонников останется одно воспоминание.

«Черная Бетти», первый клуб Эдди, собирался вскоре распахнуть обновленные двери для придирчивой лондонской публики, и Аманда раздобыла билеты на торжественное открытие.