Я обреченно вздохнула и принялась рассказывать.

— Клубок! Ну надо же! — Подруга, сверкая глазами, рассматривала сокровище, добытое у русалок, и не переставала восклицать на протяжении всего моего повествования.

— Ну ты даешь, Варь! Да мне за всю свою жизнь не было так весело, как сейчас! — восхитился Ромео, когда я дошла до того момента, где узнала, что Ирас — принц.

— И почему он остался у тебя? — спросила Фиона, мечтательно вздыхая.

— Это совсем не то, о чем вы все подумали, — вспылила я.

Друзья переглянулись.

— Увы, — вздохнула саламандра. — Ничегошеньки не было, кроме боя подушками. А жаль…

— Сводница! — воскликнула я.

Фиона и Ромео засмеялись.

— Ты лучше скажи, в чем пойдешь на бал, — спросила подруга, доедая последнюю вафлю.

— Я не пойду на бал.

— Опять! — Ромео закатил глаза и фыркнул.

— Я объяснила причину.

— А если добудем платье? — не унималась подруга.

— Где? У кого?

— У тех же швей попросим и…

— Когда это они были столь любезны? И у них что, лишнее бальное платье завалялось? — удивилась я. — Да и уверена, что сможем по размеру найти и подходящее именно для меня? Он ведь принц, Фиона. Я рядом с ним буду выглядеть замарашкой.

— Тебя это так волнует? — поразился Ромео, заставляя меня невольно понять, что я права в своих предположениях. — Никак от тебя такого не ожидал!

Я снова вздохнула. Много он понимает… С одной стороны, ну и что, что принц. Я всегда оставалась собой, не подстраиваясь под чье-то мнение. Но с другой… Как же хочется выглядеть так, чтобы все мастерицы от зависти лопнули! Поганое такое, но понятное для любой девушки желание. Впрочем, рядом с Ирасом всеобщее внимание мне обеспечено. Только нужно ли оно? Главное, чтобы боевой маг восхищался. Тьфу! Я опять не о том думаю. Что-то меня после купания у русалок заносит. Хоть снова иди и в ледяную водицу ныряй, чтобы остыть.

— Хорошо, допустим, на бал ты не пойдешь, — заметила Огана, вытаскивая из огня корзину с яблоками.

И где она еду берет? Наверняка с университетской кухни носит. Но я ей была благодарна за то, что мне не придется спускаться вниз и ловить завистливые взгляды. Разумеется, вся МыШКа в курсе моего грандиозного знакомства с его высочеством. Лучше уж отсидеться на чердаке. Знаю, я трушу, но могу же позволить себе хоть маленькую слабость?

— А что насчет танца, который ты ему должна? — Фиона надкусила краснобокое яблоко и уставилась на меня.

— Не знаю.

— Я могу подобрать мелодию, чтобы ты смогла участвовать в конкурсе танцев и…

— Ромка!

Друг, в глазах которого заплясали смешинки, подмигнул.

— Неужели нельзя просто станцевать для него здесь?

Я провела рукой перед собой.

— Можно, — вздохнула Фиона. — Но Варь… Представь, как здорово победить в таком конкурсе! Тебя ждет тур вальса с принцем!

— И деньги на второй сапог будут, — невозмутимо отозвалась я.

— Чего? — Фиона вытаращилась на меня, чуть не подавившись яблоком.

— Первое место — это еще и денежный приз, — устало заметила я. — Не отказалась бы от дополнительного заработка.

— Ты невозможна! А как же романтика? Он возьмет тебя за руку и закружит в вихре музыки!

— Скорее я отдавлю ему все ноги.

Кентавр как-то обреченно вздохнула и посмотрела на Ромео, словно надеялась, что он меня переубедит. Друг промолчал.

— И опять же возвращаемся к тому, с чего начали. В чем я буду танцевать?

— Ой, да костюм найти не проблема, Варь! — махнула рукой Фиона, и ее глаза загорелись предвкушением.

— Значит, бальное платье отыскать нереально, а костюм просто? — поразилась я.

— У Артура девушка увлекается асканийскими танцами. У нее куча нарядов, — улыбнулась она. — Брат попросит, Эль даст. Она так в него влюблена, что маленькая просьба для нее — раз плюнуть. Жаль, что бальное платье одолжить не сможет. У вас совсем разные фигуры. Не перешьешь.

— А костюм для танца можно изменить?

— Там ткань другая. Мастерицы делают. Она может менять размер, а некоторые ткани, если нужно, еще и цвет.

Хм… Как удобно-то!

— А асканийские наряды схожи с нашими восточными?

— Да. Помнишь, ты рассказывала?

Я поморщилась, те воспоминания были у меня как в тумане.

— У них там монеты пришиты по подолу. И разрезы делаются до середины бедра, чтобы удобнее было двигаться. Да и ткань… легкая, комфортная. Эль говорила, что она не липнет к ногам.

— И при всех этих достоинствах выдерживает тяжесть монет? — удивилась я.

— Ага. Ткань-то зачарована, говорю же. Ни одна танцовщица не станет шить из простой. К мастерицам обращаются.

Я повертела в руках яблоко. Похоже, придется идти на этот конкурс, хочу я того или нет. Обещание нужно выполнять. Но как же… боязно.

— Только асканийский костюм должен соответствовать правилам конкурса, — напомнил Ромео, и подруга как-то сникла.

Я невольно задумалась, потому что впервые слышала о том, что там есть какие-то критерии. Сдается, раз мастерица дуется, мой танец накрылся медным тазом.

— Нельзя надевать слишком откровенный наряд, а у асканийцев…

Ромео покраснел и как-то чересчур быстро откусил яблоко.

М-да… И что мне теперь делать? Одно дело танцевать перед всеми, а другое дело — перед одним Ирасом. Со стыда же сгорю. От откровенного наряда, движений и… его взгляда. Я представила, как он может среагировать, и сердце ухнуло вниз. То ли от страха, то ли от предвкушения, то ли от всего вместе. Ой мамочки! Попала ты, Варь.

Мы помолчали, доедая яблоки. Клубок, добытый у русалок, лежал на столе и переливался разноцветными нитками. Я снова пыталась успокоиться, но все больше думала об Ирасе. Опять ведь спас. Без него бы я от русалок не избавилась. И за это я тоже должна его отблагодарить.

— Добывай костюм, Фиона. Станцую на чердаке, — ответила я, поднимаясь.

Подруга снова чуть не подавилась яблоком. Видимо, не ожидала, что я решусь. Она вскочила, быстро попрощалась и исчезла.

— Я схожу за мандолиной, — сказал Ромео.

Я кивнула. Тренировка мне не помешает. Все же танцами на Земле я занималась любительски. Честно говоря, у меня не совсем получалось, но когда встал выбор — еще один кружок кройки и шитья или восточные танцы…

— Чувствуешь себя виноватой? — неожиданно спросила Огана, снова сворачиваясь клубком в пламени огня.

— Да, — честно созналась я и, чуть помедлив, уточнила: — Он правда просто спал рядом?