Младшие погонщики могут удерживать под собственным контролем определенное количество глодов. И чем сильнее погонщик, тем больше глодов он может контролировать. Сами погонщики ничего не делают, за них все делают подконтрольные им низшие хаоситы. Может быть, поэтому собственную блевотину младшие погонщики и не едят. Они предпочитают неиспортившуюся плоть.

Помимо ограничения по количеству подконтрольных глодов, младшие погонщики имеют территориальные ограничения своего умения подчинять, и опять же, чем сильнее погонщик, тем территория его подчинения больше. Поэтому они вынуждены сами ходить туда, где планируют найти себе пищу или же туда, где глоды должны выполнить их поручение. Если погонщик отправит глода за пределы своего навыка подчинения, то тот выйдет из-под контроля и сбежит.

А учитывая, что глоды имеют обыкновение дохнуть, пытаясь всячески услужить своим хозяевам, они вынуждены пополнять ряды своих слуг. Еще и по этой причине младшие погонщики постоянно кочуют.

Пробирались мы по тоннелю крайне осторожно, пытаясь распознать ловушки и увидеть, что происходит впереди как можно дальше. Вскоре мы все-таки наткнулись на несколько десятков глодов. И судя по тому, как они слаженно действовали, они находились под контролем у младшего погонщика, которого мы обнаружить не смогли. Но вот почему не смогли, я так и не понял.

Группа глодов нас тоже обнаружила довольно быстро, но они остались на месте, приняв нас за слабых своих собратьев. Когда же мы появились в зоне прямой видимости, то вместо того, чтобы напасть на нас, глоды выстроились и приготовились к защите. И я до сих пор не могу увидеть младшего погонщика. Он явно должен быть где-то рядом, но его нет. Пришлось использовать ультразвук, и тут я понял, где спрятался этот гаденыш.

— Он в центре! — прошептал я брату. — Маскируется под глода, одет в его шкуру и стоит на четвереньках.

— Принял.

Отчужденные земли

Однако младшему погонщику очень не понравилось, что мы его обработали ультразвуком, и он отдал команду атаковать нас. Все, кроме пятерых его защитников, кинулись на нас с Лихтом.

Сначала я подумал, что этот погонщик довольно слаб, раз под его контролем находится всего несколько десятков глодов, а не несколько сотен, но с первых же мгновений боя понял, что я очень сильно заблуждался. Похоже, этот погонщик оказался достаточно умен и понял, что количество далеко не всегда может превзойти качество. Видимо, по этой причине он и не набирал себе всех подряд. В его армии оказались только матерые и очень опытные глоды. А слабые, вроде тех, что мы встретили чуть раньше, только мешались бы.

Глоды кинулись не только в нашу сторону. Их атака перекрыла достаточно большое пространство. Поэтому, как ни уворачивайся, но один или несколько тебя все равно зацепят. А то, что ментальная атака сразу от половины глодов была совершена ими уже в полете, говорит еще и об опыте младшего погонщика. Ведь такое поведение глодам не свойственно, значит, это он их надоумил. Рискну предположить, что вторая половина провела ментальную атаку на Лихта.

Я успел разрубить нескольких в полете, еще от нескольких увернулся, но этого не хватило, и теперь у меня на теле красовались рваные раны и укусы, собственно, как и у брата. Надо будет подсказать Рою подобную тактику. Думаю, он сможет ее усовершенствовать.

А еще я чувствовал, как по моему телу разливался трупный яд. Но все бы ничего, к ядам я привычный, если бы не одно «но»: что-то подпитывало этот яд, и его воздействие становилось не просто сильнее, еще он быстрее распространялся по телу.

Однако останавливаться нельзя, сначала надо перебить оставшихся противников, и мы с братом, не обращая внимания на раны и яд, принялись методично истреблять глодов, пока, в конце концов, не остался только погонщик, одетый в шкуру одного из своих бывших подконтрольных созданий. Теперь он нам не страшен, зато он отлично понимает, что ему пришел конец. Шипит, что-то бормочет, но ни я, ни Лихт не разговариваем на демоническом языке. Тело уже нейтрализовало яд, и раны начинают зарастать. Что глоды, что их погонщики прекрасно видят в темноте, и эта тварьтоже видела, что на нас не подействовали его козыри.

— Грохнем или заберем с собой? — поинтересовался я у брата.

— Сильно уж он отличается от тех, что описаны в бестиарии. Это не гильдия охотников, тут стараются описывать все умения противника. А вот такое поведение, как у этого погонщика, странновато, думаю, лучше показать его ветерану, может, пригодится.

— Согласен, — ответил я и, отрубив шипящему и вырывающемуся погонщику конечности, перетянул их, чтобы тот не сдох от кровопотери, после чего хорошенечко его связал.

Как я и предполагал, осмотр местных достопримечательностей ультразвуком принес только проблемы. Нет, конечно, были и плюсы. Мы с братом смогли заглянуть достаточно далеко, но вот то, что мы там увидели, нас не обрадовало. Инфернальные твари потянулись от боковых ответвлений к нашему тоннелю, и их оказалось очень много. Но самое страшное заключалось в том, что ближе к выходу дорогу нам преградила арахна. Одна из самых сильных демонических отродий, что могут проникнуть в наш мир через те маленькие порталы, что открыты в отчужденных землях. Арахна, хоть еще и не демон, но уже и не является низшим хаоситом. Она находится на ранг выше, чем младший погонщик.

Да и не стоит недооценивать демонических отродий. Взять хотя бы ГрафЁ. Нам с братом сейчас с ним не справиться. И еще не известно, сможем ли мы вдвоем его вообще когда-нибудь победить. Хорошо хоть среди местных обитателей не нашлось импов. Не любят они пещеры, да и вообще замкнутые пространства. Импы — тоже одни из самых опасных созданий Хаоса. При этом сами по себе они безвредны. Один на один убить их сможет даже новобранец, но их сила заключается в другом. Они способны создавать барьер, заключающий в себя всех, кто в нем находится. И при этом все, кто оказались внутри, переносятся в другое измерение, но при этом остаются на том же месте пространства, где и находились на момент появления барьера. Другими словами, все, кто попал внутрь барьера, становятся прозрачными и бестелесными для тех, кто в него не попал. Ты можешь наблюдать за тем, что происходит внутри, и даже зайти внутрь, но помочь не сможешь ничем. На твоих глазах будут живьем раздирать твоих друзей, а ты будешь просто смотреть, не в силах помочь своим близким.

Более того, они тоже смогут видеть тебя, но ты для них останешься таким же бестелесным, как и они для тебя. Только те, кто оказались внутри, покинуть пределы барьера не в состоянии. Имп же, когда переходит в состояние барьера, недосягаем ни для тех, кто находится внутри, ни для тех, кто остался снаружи. Этот барьер может держаться вечно, но распадается сам, когда внутри него останутся только те, кто находится на одной стороне противостояния. Скажем, если бьются демоны и ветераны, то кто бы ни победил, барьер распадется, даже если среди победивших есть представители другой расы. Все зависит от того, кого ты хочешь убить. Например, если ты защищаешь этот мир, то в барьере не должно остаться в живых никого из тех, кто хочет его разрушить, и наоборот.